Kasus pembunuhan seorang remaja pada tahun 1986 yang belum terpecahkan akhirnya terungkap setelah adanya kecocokan DNA yang mengarahkan penyelidik kepada seorang pembunuh berantai yang telah dihukum mati.
Ketika dikonfrontasi dengan bukti DNA, William Lester Suff, 70 tahun, mengakui telah menusuk Cathy Small, 19 tahun, beberapa kali di dada dan meninggalkannya di jalan di California setelah terlibat dalam sebuah pertengkaran, menurut Letnan Patricia Thomas dari Departemen Homicide Sheriff County Los Angeles.
Pada 22 Februari 1986, polisi South Pasadena merespons laporan mengenai seorang wanita tergeletak di jalan. Ketika petugas tiba, mereka menemukan wanita tersebut dalam keadaan tak responsif di tengah jalan, mengenakan gaun tidur, dan menderita beberapa luka tusukan di seluruh tubuhnya, kata Thomas.
Ia dinyatakan meninggal di tempat kejadian. Ia tidak memiliki identifikasi dan terdaftar sebagai Jane Doe No. 17, kata Thomas. Terungkap bahwa ia tewas karena tusukan berulang dan estrangulasi, kata Thomas.
Pada 25 Februari 1986, detektif menerima telepon dari seorang penghuni di daerah Lake Elsinore yang merasa khawatir bahwa korban itu adalah temannya. Setelah melihat sisa-sisanya, pria tersebut mengidentifikasi korban sebagai Small, kata Thomas.
Penghuni itu mengatakan kepada detektif bahwa Small adalah seorang pelacur dan tinggal di rumahnya selama beberapa bulan. Small memberi tahu temannya bahwa seorang pria bernama Bill akan menjemputnya dan memberinya $50 untuk pergi bersamanya ke Los Angeles.
Dia mengatakan bahwa ia tidak pernah melihat atau mendengar kabar dari Small lagi, kata Thomas.
Kasus ini tetap tidak terpecahkan meskipun detektif mengikuti banyak petunjuk selama bertahun-tahun, kata Thomas.
Pada 11 Oktober 2019, detektif merespons ke tempat kejadian kematian alami di seberang jalan dari tempat jenazah Small ditemukan.
Penyidik koroner menemukan beberapa barang yang mengganggu di dalam rumah, termasuk banyak foto wanita yang tampak telah diserang dan ditahan semena-mena serta artikel koran tentang identifikasi Small setelah pembunuhannya, kata Thomas.
Meskipun DNA pria yang meninggal itu tidak cocok dengan kejahatan yang diketahui, namun melalui pencarian ini penyelidik menemukan bahwa tidak ada dari barang bukti dari pembunuhan Small, termasuk kit serangan seksual dan pakaian korban, yang pernah diuji untuk DNA, kata Thomas.
Akhirnya, di bulan Agustus 2020, bukti DNA diuji, lebih dari 34 tahun setelah pembunuhan Small, yang mengungkap adanya dua pendonor laki-laki, salah satunya diidentifikasi sebagai Suff dan yang lainnya sebagai laki-laki tidak dikenal.
Suff adalah seorang pembunuh berantai yang terkenal – juga dikenal sebagai Pembunuh Pelacur Riverside atau Pembunuh Lake Elsinore, kata Thomas.
Pada Juli 1995, Suff dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman mati atas 12 pembunuhan yang terjadi di Riverside County dari tahun 1989 hingga 1991, kata Thomas.
Suff mengakui selama ditanya bahwa ia tinggal di Riverside County dan bekerja di toko perbaikan komputer di Lake Elsinore pada tahun 1986. Saat hari pembunuhan, Small datang ke toko perbaikan dan memberinya nomor teleponnya.
Ia meneleponnya kemudian hari itu dan menjemputnya, setelah itu mereka terlibat dalam sebuah pertengkaran dan ia marah karena Small menjatuhkan kacamatanya dari wajahnya. Ia mengambil pisau yang ia simpan di kendaraan dan menusuknya beberapa kali di dada saat ia duduk di kursi penumpang, kata Thomas.
Pada saat kematiannya, Small memiliki dua anak kecil dan seorang adik perempuan, kata Thomas. Para detektif mengatakan adiknya merasa lega bahwa sang pembunuh telah ditemukan, namun ibu Small sudah meninggal sebelum pelakunya teridentifikasi.
“Cathy memiliki keluarga yang peduli sangat padanya. Sungguh mengerikan bahwa hidupnya diambil begitu kejam dan dengan cara yang tragis,” kata Kathryn Barger, anggota Dewan Pengawas County LA, dalam sebuah konferensi pers. “Keadilan akan ditegakkan untuk Cathy dan keluarganya.”