Sebuah kawanan tauros berkaki panjang dan berotot akan dilepas ke dalam proyek rewilding di Highlands untuk mereplikasi peran ekologis aurochs, herbivora raksasa yang punah dan merupakan nenek moyang liar dari sapi. Tauros telah dibesarkan di Belanda dalam beberapa tahun terakhir untuk mengisi tempat yang ditinggalkan oleh aurochs, yang dulunya membentuk lanskap dan memperkuat kehidupan liar di seluruh Eropa. Trees for Life, badan amal rewilding, berencana untuk menciptakan kawanan pertama di Britania Raya dengan hingga 15 hewan di peternakan Dundreggan seluas 4.000 hektar dekat Loch Ness, dalam proyek penelitian ilmiah yang bertujuan meningkatkan keanekaragaman hayati, pendidikan, dan ekowisata. “Mengenalkan tauros mirip aurochs ke Highlands empat abad setelah nenek moyan liar mereka punah akan mengisi niche ekologis yang penting namun kosong – memungkinkan kami untuk mempelajari bagaimana ternak liar yang luar biasa ini dapat menjadi sekutu yang kuat dalam mengatasi darurat alam dan iklim,” kata Steve Micklewright, kepala eksekutif Trees for Life. Berat binatang darat Eropa setelah mamut berbulu dan badak berbulu, aurochs lenyap dari Britania sekitar 1300 SM. Kehilangan habitat dan perburuan menyebabkan kepunahan mereka, dengan betina terakhir yang meninggal di Polandia pada tahun 1627. DNA aurochs masih ada dalam beberapa ras sapi purba. Tauros telah ‘kembali-dibesarkan’ untuk meniru secara genetik, menyerupai, dan berperilaku seperti aurochs sebanyak mungkin. Sejak awal 2000-an, ilmuwan di Belanda telah berusaha untuk ‘membangkitkan’ kembali aurochs dengan mengawinkan ras sapi purba yang genetiknya paling mendekati aurochs. Hal ini dibantu dengan sekuensing genom lengkap aurochs pertama kali, pada tahun 2011. Tauros telah ‘kembali-dibesarkan’ untuk meniru secara genetik, menyerupai, dan berperilaku seperti aurochs sebanyak mungkin. Meskipun diklasifikasikan sebagai sapi ternak, tauros memiliki ukuran yang mirip dengan aurochs. Banteng bisa mencapai hingga 180 cm, dibandingkan dengan ketinggian maksimum 120 cm dari sapi Highland. Studi Eropa menemukan bahwa tauros lebih aktif daripada sapi lain, bergerak melintasi lanskap dalam kelompok sosial dan menciptakan mozaik habitat yang beragam. Tauros yang sedang kawin membentuk “lubang banteng,” mangkuk dengan lahan telanjang yang digali oleh tanduk dan kuku banteng, dengan binatang besar ini juga memperkuat otot leher mereka dengan memukul kepala mereka ke satu sisi lubang. Habitat-habitat mikro seperti itu mendukung invertebrata yang hidup di tanah dan tanaman pionir. Micklewright menambahkan: “Proyek tauros kami adalah tentang melihat ke depan sambil belajar dari masa lalu saat kami mengembalikan lanskap kaya alam yang mendukung kehidupan liar dan manusia, serta tangguh terhadap tantangan lingkungan masa depan. Kami juga ingin memberi kesempatan bagi orang untuk merasakan dengan cara yang aman kekaguman dan keajaiban mendekati hewan yang benar-benar liar.” Upaya sebelumnya untuk mengembangbiakkan aurochs yang mirip, Heck cattle, dikembangkan oleh Lutz dan Heinz Heck pada tahun 1920-an. Ras agresif ini – yang awalnya terkait dengan Jerman Nazi – telah digunakan dalam beberapa proyek rewilding, meskipun penggiat rewilding Derek Gow membuang kawanan di Britania karena sulit ditangani. Menurut Trees for Life, tauros dikatakan bersikap damai terhadap manusia dan telah dibesarkan dari enam ras sapi purba yang secara alami tidak agresif.
