Para wisatawan membanjiri Florida untuk pantai-pantai indah negara bagian ini, taman-taman tema Orlando, dan Everglades. Seringkali diabaikan oleh pengunjung adalah keajaiban hutan besar Ocala National Forest.
Hutan itu, yang terletak sekitar 90 menit berkendara ke utara dari Orlando, mencakup 387.000 hektar. Ini adalah hutan nasional tertua di Florida dan hutan paling selatan di Amerika Serikat bagian kontinental.
Lebih dari 600 danau dan sungai untuk berenang, memancing, snorkeling, berkano, kayaking, dan berperahu di Ocala National Forest, menurut U.S. Forest Service. Ratusan mil jalan dan jalur berjalan unik melintasi hutan, dan kehidupan liar melimpah.
Tanaman menawarkan bayangan nyaman dari matahari Florida yang membara, dan jalur-jalurnya sangat lembut di kaki saat melintasi hutan cemara pasir terbesar di dunia yang saling berdekatan. Ini adalah rumah bagi 25% populasi scrub-jay (burung) terancam dunia, kata Forest Service.
Kebakaran hutan membakar lebih dari 4.000 hektar musim semi lalu setelah kilat akhir April, menurut WCJB, afiliasi ABC di Gainesville. Tidak ada kebakaran yang sedang terjadi di hutan, laporan Florida Department of Agriculture and Consumer Services.
Ocala National Forest, yang menyebar di tiga kabupaten, diproklamasikan sebagai hutan nasional pada 1908 oleh Presiden Theodore Roosevelt. Suku asli Amerika hidup bersama sungai Ocklawaha hutan lebih dari 1.200 tahun yang lalu, dan situs pemakaman kuno dapat dilihat di Davenport Landing. Dermaga ini juga merupakan tempat berhenti kapal uap pada abad ke-1800 dan awal abad ke-1900.
National Park Service mungkin yang terbaik untuk menetapkan suasana bagi calon pengunjung.
“”Dari burung migran dan duyung yang lucu hingga mata air tawar yang lembut dan beberapa tanaman langka di dunia, Ocala adalah surga di mana orang dan hewan melarikan diri ke salah satu tempat liar yang tersisa di Florida,” kata badan pemerintah. “Di sini, peluang berlimpah untuk semua orang untuk terpesona oleh keajaiban alam 365 hari setahun.
“”Benamkan diri Anda dalam alam di dalam Ocala National Forest,” tambah badan itu. “Kunjungi di pagi hari, saat embun naik dari kolam dan danau, untuk mendengar simfoni burung-burung yang berebut untuk matahari terbit. Jelajahi pulau-pulau pinus daun panjang dan punggungan semak untuk tanaman-tanaman yang luar biasa. Duduklah diam di mobil Anda sepanjang jalan belakang untuk menonton mama beruang dan anak-anaknya melintasi pasir. Ocala adalah pemandangan keajaiban yang hidup.””