Seekor gajah Asia di Thailand tengah telah melahirkan sepasang anak kembar langka, dalam apa yang para pengasuh gambarkan sebagai sebuah keajaiban. Ibunya, Chamchuri yang berusia 36 tahun, tidak diharapkan melahirkan anak kembar dan ketika ia melahirkan seekor anak jantan pada Jumat lalu, para staf di Ayutthaya Elephant Palace dan Royal Kraal, mengira persalinan sudah selesai. Namun saat membersihkan anak pertama dan membantunya berdiri, mereka mendengar suara dentuman keras dan menyadari bahwa Chamchuri telah melahirkan anak kedua, seekor betina. Kelahiran kedua membuat ibu gajah panik dan pengasuh harus menahan dirinya untuk mencegahnya menginjak anak betina. Seorang pengasuh terluka dalam keributan itu. Rekaman dramatis di media sosial menunjukkan sekelompok pengasuh – yang dikenal sebagai mahout di lokasi tersebut – dengan panik memisahkan anak betina dari ibu, dengan darah dari kelahiran masih terlihat di kakinya. Kembar hanya terjadi dalam satu persen dari kelahiran gajah dan kembar jantan-betina lebih langka lagi, menurut Save the Elephants, sebuah organisasi penelitian. “Saat kami menarik keluar bayi gajah kedua dari ibunya, jauh dari ibu, bayi itu berdiri. Kami semua merayakannya karena ini adalah keajaiban,” kata dokter hewan Lardthongtare Meepan kepada BBC. “Kami selalu ingin melihat anak gajah kembar tetapi tidak semua orang bisa melihatnya karena hal itu tidak terjadi sering,” kata Ibu Meepan, yang besar di taman gajah itu, dan sendiri adalah ibu kembar. Charin Somwang, seorang mahout berusia 31 tahun, patah kaki saat menahan ibu. “Saya begitu bahagia, saya tidak merasakan sakit,” katanya kepada BBC, menambahkan bahwa ia mulai merasakan sejauh mana cedera tersebut ketika dibawa ke rumah sakit. “Jenis tindakan bahwa ibu baru selalu akan mencoba menendang atau mendorong bayi… Saya takut bahwa ibu mungkin akan menyakiti bayi gajah, jadi saya maju dan mencoba untuk menghalangi ibu dari yang lebih kecil,” kata Tuan Somwang, yang telah bekerja di taman tersebut selama 15 tahun. Gajah dianggap suci di Thailand, di mana mayoritas penduduknya adalah Buddhisme. Mereka juga merupakan simbol nasional.
Sejak kelahiran tersebut, Ayutthaya Elephant Palace dan Royal Kraal telah menampilkan kembar itu dalam siaran langsung di media sosial. Pengunjung taman, termasuk anak-anak, juga diizinkan melihat kembar itu, tetapi hanya setelah membersihkan alas kaki dan tangan mereka. Sebuah spanduk di dekat kandang bertuliskan: “Tolong jangan menyentuh bayi gajah”. Mereka akan diberi nama tujuh hari setelah kelahiran sesuai dengan adat Thailand. Dengan berat 55kg, anak betina sedikit lebih kecil dari biasanya dan harus berdiri di atas bangku saat disusui dengan ibunya. Saudara laki-lakinya lebih berat yaitu 60kg. Taman tersebut mengklaim gajah-gajah mereka diselamatkan dari pengemis di jalanan. Pada tahun 1989, Thailand melarang penebangan di hutan alami, membuat mahout yang bekerja di industri tersebut menganggur. Hal ini membuat mereka membuat gajah-gajah melakukan trik-trik untuk wisatawan sebagai gantinya uang. Praktik ini dilarang pada tahun 2010 – meskipun masih ada kasus langka terjadi. Di Ayutthaya, ibukota bekas Thailand, beberapa gajah membawa wisatawan di punggung mereka menuju kuil-kuil dan reruntuhan bersejarah. Para pelestari lingkungan menentang menunggang gajah karena mereka mengatakan ini membuat stres hewan dan merupakan bentuk penyalahgunaan. Laporan terdahulu oleh World Animal Protection (WAP) mengatakan bahwa metode kasar digunakan untuk membuat gajah liar membawa manusia di punggungnya. Proses ini dimulai segera setelah gajah ditangkap. Hal ini sering disebut sebagai “pembiasaan” atau “penghancuran”. Selain di Ayutthaya, gajah-gajah juga menjadi daya tarik wisata di desa-desa pegunungan di Chiang Rai dan Chiang Mai di utara, di mana wisatawan bisa memberi makan mereka dengan pisang, berjalan bersama mereka, dan mandi dengan lumpur. Gajah Asia merupakan spesies yang terancam punah karena perburuan, perdagangan ilegal, dan hilangnya habitat, menurut International Union for Conservation of Nature. Lebih dari 3.000 gajah digunakan untuk pariwisata di Thailand – lebih banyak dari negara lain manapun. Berbeda dengan populasi yang dipenjarakan di negara-negara lain, gajah-gajah ini hampir semuanya dimiliki secara pribadi di Thailand. Dibandingkan dengan gajah Afrika, gajah Asia memiliki telinga lebih kecil berbentuk bulat dan punggung cekung. Sementara itu, pengunjung terus membanjiri taman di Ayutthaya untuk melihat anak kembar itu, saat mereka menunggu nama mereka. Mereka berjalan di sebuah kandang kecil yang dilapisi jerami sambil melingkarkan belalai mereka di kaki ibunya. “Saya selalu senang saat melihat gajah melahirkan,” kata Tuan Somwang, mahout mereka yang sedang pulih dari luka. “Tidak perlu menjadi kembar. Bayi gajah selalu membawa kebahagiaan,” katanya.
