Pemerintahan Biden mengatakan Jumat akan memperluas secara dramatis jumlah warga Haiti yang memenuhi syarat untuk perlindungan sementara dari deportasi, beberapa hari setelah pasukan polisi yang didukung PBB mendarat di negara Karibia itu untuk melawan kekerasan geng.
Departemen Keamanan Dalam Negeri AS telah memberikan perlindungan kepada warga Haiti yang memenuhi syarat yang sudah berada di Amerika Serikat sejak gempa bumi dahsyat tahun 2010 yang menewaskan ribuan orang. Para pejabat pemerintahan Biden secara bertahap menambahkan kedatangan lebih baru seiring krisis keamanan di Haiti memburuk.
Sekitar 214.000 warga Haiti saat ini memiliki perlindungan tersebut, dan mereka diperbolehkan untuk mengajukan perpanjangan selama 18 bulan, kata para pejabat Jumat.
Sebanyak 309.000 kedatangan lebih baru diharapkan memenuhi syarat untuk mengajukan mulai Senin, asalkan mereka mulai tinggal di Amerika Serikat pada atau sebelum 3 Juni, lulus pemeriksaan latar belakang, dan memenuhi kriteria lainnya, sesuai dengan DHS dan Federal Register.
Secara keseluruhan, lebih dari setengah juta warga Haiti, termasuk banyak imigran tanpa status legal di Amerika Serikat, akan dilindungi dari deportasi hingga 3 Februari 2026, menurut data federal, menjadi bagian dari ekspansi pemerintahan Biden dalam penggunaan kekuasaan eksekutifnya untuk membantu imigran.
Kongres menciptakan program yang dikenal sebagai “status perlindungan sementara” pada tahun 1990 untuk memastikan bahwa orang-orang yang negaranya tenggelam dalam konflik, bencana lingkungan, atau krisis lain dapat tinggal dan bekerja secara legal di Amerika Serikat tanpa takut dikirim pulang.
Presiden Biden telah menggunakan kewenangan itu lebih luas daripada presiden lain. Enam belas negara dan lebih dari 860.000 imigran dilindungi dari deportasi di bawah program ini, menurut laporan Congressional Research Service yang diterbitkan bulan lalu.
Pada Jumat, DHS mengatakan warga Haiti memerlukan perlindungan karena “keadaan luar biasa dan sementara” di negara tersebut, termasuk kekerasan meluas dan kerusakan akibat gempa bumi dan badai tropis.
Haiti telah turun ke kekerasan geng yang mengerikan dan kekacauan sejak pembunuhan Presiden Jovenel Moïse tahun 2021. Geng-geng menguasai lebih dari 80 persen wilayah metropolitan Port-au-Prince dan telah membunuh dan menyerang orang tanpa hukuman. Mereka juga menghambat aliran bantuan kemanusiaan ke negara dengan 12 juta penduduk, salah satu dari yang terdestitusi di dunia.
Aliansi Jembatan Haiti, sebuah kelompok advokasi imigran, memuji ekspansi perlindungan sementara Jumat, mengatakan itu “memberikan kelegaan dan stabilitas yang sangat dibutuhkan kepada ribuan warga Haiti yang mencari perlindungan di Amerika Serikat.” Namun, mereka dan yang lainnya mendesak pejabat untuk menghentikan deportasi.
Perlindungan datang terlambat bagi warga negara Haiti seperti Edline, istri seorang Marinir AS pensiun di New York, yang hanya diidentifikasi dengan nama depan untuk melindungi keselamatannya. Dia dideportasi tahun ini setelah mencari perlindungan di pintu masuk di perbatasan AS-Meksiko.
Pejabat imigrasi mengatakan hakim menemukan bahwa dia tidak memiliki dasar hukum untuk tinggal di Amerika Serikat.
“Dia melarikan diri dari Haiti setelah takut akan dibunuh,” ujar pengacaranya, William Menard, dalam pernyataan Jumat. “Edline hanya ingin hidup dengan aman bersama suami dan anak-anaknya yang masih kecil,” yang merupakan warga negara AS.
DHS menolak untuk menghentikan deportasi ke Haiti dan memperingatkan dalam email Jumat bahwa siapa pun yang mencoba memasuki negara secara ilegal bisa dideportasi.
Warga Haiti telah mencoba memasuki Amerika Serikat melalui darat dan laut dalam beberapa tahun terakhir, dan jumlahnya melonjak awal di bawah pemerintahan Biden. Awal bulan ini, Penjaga Pantai AS mengatakan telah mengembalikan 305 imigran ke Bahama dan Haiti setelah mereka ditangkap di laut.
Lebih sedikit warga Haiti telah mencoba perjalanan berisiko tersebut sejak Biden membuat program tahun lalu yang memungkinkan orang dari Haiti, Venezuela, dan negara lain untuk mengajukan izin masuk secara legal selama mereka memiliki sponsor AS.
“Warga Haiti yang tidak tinggal di Amerika Serikat pada atau sebelum 3 Juni 2024, tidak memenuhi syarat untuk perlindungan semacam itu, dan akan menghadapi deportasi ke Haiti jika mereka tidak membuktikan dasar hukum untuk tinggal,” kata DHS dalam email yang mengumumkan ekspansi.
Pejabat menambahkan: “Kebijakan AS adalah mengembalikan warga nonkewarganegara yang tidak membuktikan dasar hukum untuk tinggal di Amerika Serikat.”
Untuk memenuhi syarat untuk perlindungan sementara dan izin kerja, imigran harus membayar biaya, lulus pemeriksaan latar belakang keamanan, dan memenuhi kriteria lainnya, terutama tempat tinggal.
Perlindungan ini akan berlangsung sekitar 18 bulan, dari 4 Agustus hingga 3 Februari 2026, dan dapat diperbarui jika kondisi berbahaya berlanjut di Haiti.
Pemerintahan Trump mencoba mengakhiri perlindungan sementara bagi warga Haiti dan negara lain pada tahun 2019, namun program-program tersebut berlanjut setelah pengadilan campur tangan.