Seorang wanita muda mengunjungi New York Eye & Ear Infirmary di Mount Sinai Hospital tidak lama setelah gerhana matahari tanggal 21 Agustus 2017. Dia memberitahu Dr. Avnish Deobhakta, seorang ahli mata, bahwa dia melihat area hitam dalam penglihatannya, dan kemudian menggambar bentuk bulan sabit untuknya di atas selembar kertas.
Ketika Dr. Deobhakta memeriksa matanya, dia terkejut. Dia melihat luka bakar di retina yang persis sama bentuknya. Ini “hampir seperti tanda merek,” katanya.
Wanita itu telah melihat matahari selama gerhana tanpa perlindungan apa pun. Luka bakar tersebut adalah gambar korona matahari, ujung luar mirip halo.
Setiap kali terjadi gerhana, ahli mata melihat pasien yang melihat matahari dan mengeluh setelahnya bahwa penglihatan mereka terdistorsi: mereka melihat bercak hitam kecil, mata mereka berair dan sensitif terhadap cahaya. Biasanya, gejala tersebut akan membaik, meskipun bisa memakan waktu beberapa minggu hingga setahun.
Namun, luka bakar di retina wanita tersebut, yang dijelaskan oleh Dr. Deobhakta dan rekan-rekannya dalam sebuah laporan kasus medis, tidak akan sembuh. Retinanya menjadi permanen berbekas dan menjadi tanda keparahan cedera yang dapat mengikuti melihat gerhana tanpa tindakan pencegahan yang tepat.
Menjelang gerhana bulan April ini, ophthalmologis menyarankan agar orang berhati-hati dan tidak menganggap bahwa melihat matahari sebentar aman. Kerusakan dapat terjadi, katanya, dalam waktu kurang dari satu menit.
David Calkins, direktur Vanderbilt Vision Research Center dan wakil ketua Vanderbilt Eye Institute di Nashville, mengatakan bahwa orang muda paling berisiko mengalami cedera retina, mungkin karena lensa mata mereka lebih jernih daripada lensa pada orang yang lebih tua. Dia mengatakan bahwa mereka juga mungkin agak ceroboh.
Tetapi usia tidak menjamin melihat gerhana dengan aman.
Sebuah studi menggambarkan 20 orang berusia 15 hingga 82 di Inggris yang mengeluh tentang gejala seperti bercak hitam di penglihatan mereka atau penglihatan kabur setelah gerhana tahun 1999. Empat orang mengatakan bahwa mereka menggunakan kacamata gerhana; satu orang mengatakan dia menggunakan kacamata hitam. Yang lainnya melihat dengan mata telanjang.
Lima orang mengalami kerusakan yang terlihat pada retina mereka. Semua kecuali empat dari 20 orang tersebut sembuh setelah tujuh bulan.
Tidak semua orang begitu beruntung. Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu melibatkan empat wanita muda asal Irlandia yang mengamati matahari selama pertemuan keagamaan pada Oktober 2009. Para wanita, yang tidak saling mengenal, mencari perawatan medis dalam beberapa hari setelah melihat matahari. Mereka mengeluh tentang bercak buta di pusat penglihatan mereka dan mengatakan benda-benda tampak distorsi dan kabur.
Peneliti dari Rumah Sakit Universitas Galway memantau para wanita tersebut selama rata-rata lebih dari lima tahun. Satu di antaranya dipantau selama 11 tahun.
Beberapa tahun kemudian, para peneliti melaporkan bahwa semua wanita masih memiliki bercak buta.
Bagi Dr. Deobhakta, kejadian dengan wanita pada tahun 2017 merupakan sebuah cerita peringatan.
Meskipun dia mengenakan kacamata pelindung sebagian dari waktu ketika melihat gerhana, dia pada awalnya melihatnya beberapa kali selama sekitar enam detik setiap kali tanpa perlindungan.
Dia merasa baik-baik saja selama empat jam. Kemudian gejalanya muncul: penglihatan kabur, bentuk dan warna yang distorsi, dan bercak hitam berbentuk bulan sabit di tengah penglihatannya dengan mata kirinya.
Kebanyakan orang melihat gerhana matahari melalui kacamata gerhana khusus. Seringkali kacamata tersebut memiliki badan dari karton dengan film khusus di lubang-lubang mata yang menyaring sinar berbahaya.
Dr. Deobhakta mengatakan bahwa dia tidak percaya banyak kacamata gerhana yang dijual dan merasa bahwa tidak ada gunanya mengambil risiko dengan kacamata tersebut. Dia lebih suka metode tidak langsung yang melibatkan menggunakan lubang jarum, seperti di dalam saringan, untuk membentuk bayangan matahari di tanah.
Kelompok profesional mengatakan banyak kacamata gerhana aman namun mendorong untuk berhati-hati saat membelinya. American Astronomical Society melaporkan bahwa kacamata gerhana yang berpotensi tidak aman membanjiri pasar sebelum gerhana tahun 2017.
Untuk membantu orang menemukan kacamata gerhana, masyarakat astronomi mencantumkan penjual dan distributor yang dapat dipercaya.
Kacamata gerhana yang sah harus memenuhi standar keamanan internasional tertentu yang dikenal dengan ISO 12312-2. Pengujian memerlukan spektrofotometer yang mengukur seberapa banyak sinar ultraviolet, sinar tampak, dan sinar inframerah yang masuk melalui kacamata tersebut.
Namun, logo ISO pada kacamata tidak selalu menjamin keamanan, peringatkan masyarakat astronomi, karena pedagang dapat — dan beberapa dari mereka melakukannya — mengambil logo ISO dari internet dan memasangnya pada kacamata mereka.
Rick Fienberg, manajer proyek Solar Eclipse Task Force masyarakat astronomi, mengatakan bahwa perusahaan pembajak juga memasang nama distributor resmi pada produk mereka. Ini tidak selalu berarti bahwa kacamata tersebut tidak aman, tambahnya. Namun, itu berarti bahwa penjual, atau perusahaan yang menjual produk tersebut, melakukan penipuan.
Dr. Fienberg menyarankan untuk membeli langsung dari penjual di daftar masyarakat astronomi.
Namun, katanya, jika Anda khawatir tentang kacamata Anda, ada cara untuk mengetahui apakah mereka efektif. Lihat sekitar ruangan dengan kacamata gerhana. Kacamata seharusnya sangat gelap sehingga Anda tidak bisa melihat apa pun. Kemudian, pergilah ke luar dan pandanglah matahari dengan kacamata tersebut. Anda mungkin aman, katanya, jika Anda bisa melihat matahari melalui lensa dan “gambar tersebut tajam dan terang nyaman.”
Dr. Deobhakta masih khawatir. Dia mengatakan bahwa dia tahu dia terlalu berhati-hati tetapi tidak bisa menahan diri untuk memperingatkan orang tentang gerhana yang akan datang.
“Jangan melihatnya sama sekali, apakah Anda memiliki kacamata atau tidak,” katanya. “Saya tidak akan membiarkan anggota keluarga saya melihatnya. Saya dokter. Itu sebabnya saya mengatakan apa yang saya katakan. Saya melihat apa yang terjadi.”