Setidaknya 49 orang tewas dan puluhan lainnya terluka di negara Teluk Persia Kuwait, kata agen berita negara, ketika kebakaran terjadi pada Rabu di sebuah bangunan yang menampung puluhan pekerja berpenghasilan rendah, banyak di antaranya merupakan imigran India.
Kebakaran tersebut terjadi pada pagi hari di daerah pantai bernama Mangaf, sekitar setengah jam berkendara dari pusat ibu kota, Kuwait City, melaporkan agen berita negara Kuwait.
Otoritas Kuwait telah menahan pemilik bangunan untuk ditanyai karena mereka tengah menyelidiki penyebab kebakaran dan mencoba untuk menentukan apakah “ada kelalaian atau kealpaan” yang berperan, melaporkan agen berita negara. Otoritas juga berjanji untuk meluncurkan kampanye untuk mencari dan mengatasi pelanggaran kode bangunan, dan menyatakan bahwa penyebab kebakaran sedang diselidiki.
Berbicara kepada para wartawan di lokasi kejadian, Sheikh Fahad Yusuf Al Sabah – Wakil Perdana Menteri dan Menteri Dalam Negeri Kuwait – menyalahkan keserakahan perusahaan atas tragedi ini dan mengatakan bahwa pemilik perusahaan yang mempekerjakan para pekerja juga akan ditahan, laporan agen berita Reuters dan surat kabar Kuwait.
Tingginya jumlah kematian akibat kebakaran tersebut menyoroti bahaya yang dihadapi oleh para imigran berpenghasilan rendah di negara-negara Teluk, yang sering bekerja di bawah kontrak eksploitatif dan tinggal di hunian yang penuh sesak, dengan perlindungan regulasi yang terbatas atau kurang ditegakkan. Orang asing menyumbang sekitar dua pertiga dari populasi Kuwait. Banyak dari mereka adalah pekerja berpendapatan rendah dari negara-negara Asia Selatan yang melakukan berbagai pekerjaan penting termasuk konstruksi, pelayanan restoran, dan membersihkan jalan.
Otoritas Kuwait untuk Tenaga Kerja, yang mengawasi regulasi tenaga kerja, tidak segera merespons permintaan komentar.
Banyak dari pekerja yang terkena dampak kebakaran adalah imigran dari India, kata kedutaan negara itu di Kuwait di media sosial. Pada Rabu, Duta Besar India untuk Kuwait, Adarsh Swaika, mengunjungi beberapa rumah sakit tempat puluhan pekerja terluka dibawa, kata kedutaan itu dalam unggahannya.
Menteri Luar Negeri India, Subrahmanyam Jaishankar, mengatakan bahwa dia “sangat terkejut” oleh berita kebakaran tersebut.
“Kami menunggu informasi lebih lanjut,” kata Mr. Jaishankar di media sosial. “Kedubes kami akan memberikan bantuan penuh kepada semua pihak yang terlibat dalam hal ini.”
Surat kabar Kuwait mempublikasikan video sebuah gedung tujuh lantai dengan api melahap lantai dasar dan asap hitam meluber dari jendela.
Dalam video lain yang dipublikasikan oleh surat kabar Kuwait, Sheikh Fahad terlihat di lokasi kebakaran, meminta keterangan dari seorang pria tak dikenal tentang siapa yang tinggal di bangunan tersebut. Pria itu memberitahunya bahwa 196 orang tinggal di sana.
Para pejabat yang bekerja di munisipalitas yang mengawasi wilayah tersebut dipecat sementara dari pekerjaannya dalam menunggu penyelidikan, melaporkan agen berita negara Kuwait. Kode bangunan di negara-negara Teluk sering kali tidak diterapkan dengan ketat.
Dalam wawancara dengan saluran televisi lokal, seorang pejabat di kekuatan pemadam kebakaran Kuwait, Col. Sayed Hassan Al-Moussawi, mengatakan, “Di sebuah bangunan seperti ini, seharusnya Anda naik ke atap, tetapi sayangnya pintu ke atap terkunci.”
Sebagai gantinya, para pekerja terkejut oleh asap, katanya.
Bangunan tersebut memiliki tanda yang menyatakan bahwa itu adalah kamp pekerja untuk perusahaan bernama NBTC Group, sebuah firma kontraktor yang berkantor pusat di Kuwait dengan bisnis di bidang konstruksi, industri, logistik, dan bidang terkait. Panggilan telepon ke perusahaan pada hari Rabu tidak dijawab, dan seorang karyawan di kantor perusahaan mengatakan bahwa staf telah ditahan oleh pejabat pada hari itu.
Yasmena Almulla berkontribusi melaporkan dari Kuwait.