Kebakaran hutan yang melanda hutan Kanada tahun lalu mengeluarkan lebih banyak gas rumah kaca daripada beberapa negara penghasil terbesar, sebuah studi yang ditemukan pada hari Rabu, mempertanyakan anggaran emisi nasional yang mengandalkan hutan sebagai penyimpanan karbon.
Dengan jumlah 647 megaton, karbon yang dilepaskan dalam kebakaran hutan tahun lalu melebihi tujuh dari 10 negara penghasil terbesar pada tahun 2022, termasuk Jerman, Jepang, dan Rusia, demikian temuan dalam studi yang diterbitkan di jurnal Nature.
Hanya Tiongkok, India, dan Amerika Serikat yang melepaskan lebih banyak emisi karbon selama periode tersebut, artinya jika kebakaran hutan Kanada itu ditempatkan di samping negara-negara, maka mereka akan menjadi penghasil emisi terbesar keempat di dunia.
Emisi biasa dari kebakaran hutan Kanada selama dekade terakhir berkisar dari 29 hingga 121 megaton. Namun, krisis iklim, yang didorong oleh pembakaran bahan bakar fosil, menyebabkan kondisi yang lebih kering dan lebih panas, menciptakan kebakaran hutan ekstrem. Kebakaran tahun 2023 membakar 15 juta hektar (37 juta are) di seluruh Kanada, atau sekitar 4% dari hutan-hutannya.
Temuan ini menambah kekhawatiran tentang ketergantungan dunia terhadap hutan-hutan sebagai penyerap karbon jangka panjang untuk emisi industri ketika sebenarnya mereka bisa memperburuk masalah ketika terbakar.
Kekhawatiran ini adalah bahwa anggaran karbon global, atau jumlah perkiraan gas rumah kaca yang dunia bisa terus emisikan sementara menjaga pemanasan hingga 1.5C (2.7F) di atas tingkat pra-industri, didasarkan pada perhitungan yang tidak akurat.
“Jika tujuan kita benar-benar untuk membatasi jumlah karbon dioksida di atmosfer, kita perlu melakukan adaptasi pada berapa banyak karbon yang diizinkan untuk kita emisikan melalui ekonomi kita, sesuai dengan berapa banyak karbon yang diserap atau tidak diserap oleh hutan,” kata penulis studi tersebut, Brendan Byrne, seorang ilmuwan atmosfer di Laboratorium JPL Nasa.
Suhu yang luar biasa panas yang dialami Kanada pada tahun 2023 diproyeksikan akan umum pada tahun 2050-an, kata studi tersebut. Ini kemungkinan akan menyebabkan kebakaran hebat di seluruh 347 juta hektar (857 juta are) hutan di Kanada yang tergantung pada penyimpanan karbon.
Kebakaran hutan yang semakin memburuk dan karbon yang mereka lepaskan tidak dihitung dalam inventaris emisi gas rumah kaca tahunan Kanada.
Karbondihitung ketika dilepaskan dari sumber manusia, seperti kegiatan industri, bukan gangguan alam di hutan seperti wabah serangga atau kebakaran hutan, menurut Strategi Kontribusi Penentuan Nasional 2021 negara tersebut.
“Atmosfer melihat karbon ini meningkat, tidak peduli bagaimana kita menetapkan sistem akuntansi kami,” kata Byrne.