Sebuah kebakaran hutan mendekati wilayah penghasil minyak terbesar Kanada, memaksa evakuasi sekitar 6.600 orang dari Fort McMurray, Alberta sejak Selasa. Evakuasi ini membangkitkan kembali kenangan menakutkan dari kebakaran besar pada tahun 2016 yang menghancurkan sekitar 2.400 rumah dan bisnis, membuat 90.000 orang melarikan diri, serta menjadi bencana alam termahal dalam sejarah Kanada. Musim kebakaran hutan di Kanada dimulai setelah tahun 2023 yang mencatatkan rekor dengan sekitar 45 juta hektar hutan terbakar, meningkat signifikan dari rata-rata tahunan 6,1 juta. Kebakaran besar menyapu sebagian besar negara dengan asap menyengat dari kebakaran di Quebec mengisi langit Timur Kanada dan merembes hingga memburuknya kualitas udara di sepanjang pantai Timur Amerika Serikat. Pekan lalu, pejabat federal mengatakan bahwa kondisi kering yang berkepanjangan di Alberta dan British Columbia telah menciptakan musim kebakaran yang berbahaya di wilayah tersebut serta di utara. Perintah evakuasi pekan ini adalah salah satu dari beberapa perintah yang dikeluarkan dalam beberapa hari terakhir di utara Alberta dan wilayah tetangga British Columbia, daerah yang parah terkena kebakaran tahun lalu dan berada dalam tahun ke-3 kekeringan. Pada Rabu pagi, kebakaran berada sekitar tiga mil dari sebagian wilayah Fort McMurray. Kebakaran telah mengonsumsi sekitar 27.000 hektar pada Selasa malam. Asap tebal membuat sulit bagi petugas untuk menentukan ukurannya dengan tepat dan angin hingga 25 mil per jam memaksa mereka untuk menarik kru pemadam kebakaran dari garis depan. Pesawat, termasuk beberapa dengan sistem visi malam, masih terus menyerbukkan air ke kebakaran dan langkah-langkah untuk melindungi bangunan di Fort McMurray telah diambil. Namun, sebagian besar kebakaran melintasi wilayah yang terbakar pada tahun 2016, mengurangi jumlah bahan bakar yang tersedia untuk kebakaran saat ini. Jody Butz, kepala pemadam kebakaran Regional Municipality of Wood Buffalo, mengatakan selama konferensi pers pada Selasa bahwa ia memiliki “tingkat kepercayaan yang tinggi” bahwa petugas pemadam kebakaran akan menjaga kebakaran agar tidak masuk ke Fort McMurray. Dia mengatakan kota tersebut telah membersihkan lebih banyak area untuk menjaga agar kebakaran tidak masuk dibandingkan dengan tahun 2016, dan juga memiliki jumlah pemadam kebakaran dan peralatan yang lebih banyak tersedia. Dua lingkungan di bawah perintah evakuasi saat ini termasuk wilayah yang paling banyak terbakar pada tahun 2016 dan kemudian dibangun kembali. Untuk menghindari kekacauan di jalan raya yang ditandai oleh evakuasi pada tahun 2016, pejabat meminta kepada warga di lingkungan yang tidak berada di bawah perintah evakuasi untuk tetap tinggal di rumah hingga daerah yang lebih berbahaya diizinkan melarikan diri. “Tolong, izinkan masyarakat ini untuk dievakuasi terlebih dahulu,” kata Kepala Jody Butz kepada penduduk selama konferensi pers pada Selasa. “Penting bagi kita untuk menghadapi hal ini dengan cara yang aman, teratur, dan penuh rasa hormat.” Aleks Mortlock, yang rumahnya hancur dalam kebakaran tahun 2016, mengatakan kepada CBC, penyiar publik Kanada, bahwa pengalaman sebelumnya tidak membuat evakuasi Selasa menjadi lebih mudah. Dia mengatakan bahwa ia memiliki “kecemasan yang sama, hal-hal yang sama berputar di pikiran Anda, dan kali ini, saya harus khawatir dengan anak-anak saya.” Mr. Mortlock mengatakan bahwa kedua anaknya yang berusia di bawah enam tahun “tidak benar-benar memahami” situasi berbahaya yang diciptakan oleh kebakaran. Orang-orang yang telah meninggalkan wilayah tersebut mencari tempat perlindungan jauh hingga ke Edmonton, ibu kota provinsi, yang berjarak sekitar 280 mil ke selatan. Kebakaran hutan lain di wilayah dekat Fort Nelson, British Columbia, telah menyebabkan evakuasi sekitar 4.700 orang sejak akhir pekan lalu. Angin yang lebih menguntungkan telah membantu petugas pemadam kebakaran dalam upaya mereka untuk mengendalikan kebakaran tersebut, yang telah mendekat sekitar satu mil dari komunitas dan dekat dengan Fort Nelson First Nation tetangga. Lebih jauh ke timur dari Fort Nelson, seluruh penduduk Cranberry Portage, Manitoba, sekitar 700 orang, dievakuasi karena kebakaran hutan. Komunitas di bagian utara Manitoba telah diancam oleh kebakaran sebelumnya. Kebakaran tahun 2016 di Fort McMurray, yang dikenal sebagai “The Beast,” menyebabkan sekitar 4 miliar dolar Kanada dalam penyelesaian asuransi dan mengganggu produksi di oil sands, sumber minyak impor terbesar Amerika Serikat. Evakuasi dadakan dari kebakaran tersebut memaksa banyak penduduk untuk berkendara melalui dinding api di satu-satunya jalan raya ke selatan. Meskipun kebakaran tidak secara langsung menyebabkan kematian di antara penduduk atau kru pemadam kebakaran, dua orang yang sedang mengungsi tewas dalam kecelakaan di jalan raya.
