Saat kebakaran hutan yang cepat melanda kota Viña del Mar dan Quilpué di Pantai Pasifik Chili bulan lalu, nyala memeluk warga di jalan, merusak rumah, dan mengatasi jaringan utilitas. Listrik padam, komunikasi terputus, dan air tidak mencukupi mencapai titik pertahanan kritis: hidran pemadam api.
Dalam laporan video ini, petugas pemadam kebakaran dan warga di kedua kota tersebut mengatakan kepada wartawan New York Times bahwa ketidakcukupan air telah menghambat upaya menyelamatkan rumah dan menghentikan kemajuan api, akhirnya memaksa mereka meninggalkan sebagian wilayah kedua kota tersebut.
Kebakaran hutan — yang merupakan kebakaran hutan paling mematikan sepanjang sejarah Chili, menewaskan 134 orang dan menghancurkan ribuan rumah — meluas di luar kendali hampir sejak awal, diperkuat oleh kondisi iklim ekstrem, angin kencang, dan pohon yang mudah terbakar.
Kekurangan air membuat keadaan semakin buruk, menurut petugas pemadam kebakaran dan warga.
Chili, yang tengah mengalami kekeringan yang berkepanjangan, telah menghadapi masalah berkelanjutan dalam menyediakan air yang cukup untuk memerangi kebakaran hutan di daerah perkotaan.
Di wilayah Valparaiso, yang mencakup Viña del Mar dan Quilpué, para ahli kebakaran hutan mengatakan pembangunan yang tidak teratur telah membuat kota-kota dan desa menjadi sangat rentan terhadap kebakaran hutan.
“Masalah ini adalah masalah pasokan dan permintaan,” kata Miguel Castillo, seorang profesor di Laboratorium Rekayasa Kebakaran Hutan Universitas Chili yang bekerja dengan kota-kota dalam upaya pencegahan kebakaran hutan.
“Banyak kali air tidak tersedia untuk pemadam kebakaran,” katanya, menambahkan bahwa masalah ini telah berlangsung di wilayah ini selama bertahun-tahun. “Dan sekarang, semakin buruk.”
Esval, perusahaan swasta yang menyediakan air untuk wilayah Valparaiso, membantah adanya masalah dengan hidran di zona kebakaran, dan mengatakan sistem air lokal telah berada pada “kapasitas penuh.”
Ketika kebakaran meluas, Esval mengumumkan pengurangan pasokan air di luar zona kebakaran untuk memperkuat tekanan pada sistem.
Daniel Garín, seorang veteran 13 tahun dari departemen pemadam kebakaran Quilpué, mengatakan kepada The Times bahwa masalah tekanan air dan hidran yang rusak telah ada sebelum kebakaran hutan Februari.
Pada awal Januari, setelah sebuah supermarket terbakar di Viña del Mar, kepala pemadam kebakaran kota itu, Patricio Brito, mengatakan kepada stasiun TV lokal bahwa tidak ada air di hidran, mengatakan, “Yang ada kenyataannya, air di sektor ini nol, nol.”
Seorang anggota parlemen setempat, Andrés Celis Montt, mengatakan saat itu bahwa “masalah serius” dengan hidran perlu diselidiki dan diperbaiki sebelum musim kebakaran hutan puncak, yang biasanya berlangsung hingga April.
Pada tanggal 2 Februari, di lingkungan El Olivar Viña del Mar, Yanet Alarcón mengatakan bahwa dia hanya bisa menonton dengan tangan terikat saat kebakaran semakin dekat dan selang air yang digunakannya untuk memadamkan rumah dua lantainya menjadi kering. Dia terpaksa melarikan diri, dan rumahnya dilalap oleh api.
“Ketika saya kembali, api di sana, api di sini, api masih membakar di dalam,” kata Ny. Alarcón di tengah tangisnya.
Di Quilpué, Mauricio Miranda mengatakan bahwa petugas pemadam kebakaran gagal menemukan air di hidran terdekat dan hanya menunggu suplai segar tiba saat rumahnya terbakar.
“Rumah saya sepenuhnya hancur, dan tidak ada air di dalamnya, yang menunjukkan petugas pemadam kebakaran tidak memadamkannya,” katanya.
Tuan Miranda dan sekitar belasan keluarga di lingkungan Canal Chacao mengatakan bahwa mereka berencana untuk bertemu dengan Esval untuk mencari kompensasi, dengan klaim bahwa kegagalan perusahaan untuk menyediakan air yang cukup ke hidran menyebabkan hancurnya rumah-rumah mereka.