Tujuh bayi yang baru lahir kehilangan nyawa setelah klinik neonatal mereka di New Delhi dilalap oleh api. Yang tersisa dari bangunan dua lantai pada hari Minggu pagi adalah fasad yang terbakar, tangga spiral yang hangus, dan tabung oksigen yang tertutup oleh jelaga.
Beberapa jam sebelumnya, di kota Rajkot bagian barat India, sebuah taman hiburan dengan trampolin dan lorong boling berubah menjadi neraka. Keluarga dari orang-orang yang datang untuk menikmati penawaran diskon bermain sepuasnya untuk merayakan awal liburan musim panas harus berusaha mengidentifikasi jenazah di antara setidaknya 27 orang yang tewas, banyak di antaranya adalah anak-anak yang terlalu terbakar untuk dikenali.
Seperti setelah setiap kejadian mematikan seperti ini, para pemimpin politik cepat memberikan pesan belasungkawa, pengumuman penangkapan, penyelidikan, dan saling menyalahkan. Namun, bagi para analis dan ahli yang telah memperingatkan selama bertahun-tahun tentang kesiapan kebakaran India yang sangat buruk, bencana berturut-turut pada hari Sabtu adalah pengingat terbaru bahwa perubahan sistemik untuk membuat negara ini lebih aman masih belum terjadi.
Kepatuhan gedung terhadap aturan keamanan tetap buruk di seluruh India, negara dengan populasi terbesar di dunia. Layanan pemadam kebakaran selama ini menghadapi kesenjangan besar dalam jumlah stasiun, personel, dan peralatan. Audit pemerintah setelah bencana massal mengungkapkan kekurangan yang mencolok, dengan sedikit tindak lanjut.
Meskipun jumlahnya telah berkurang selama dekade terakhir, lebih dari 20 orang tewas akibat kebakaran setiap hari di India, menurut statistik pemerintah. Banyak kebakaran – terutama di pusat perkotaan yang ramai – disebabkan oleh korsleting listrik, suatu prospek yang mengkhawatirkan karena India menghadapi masa gelombang panas yang intens yang menekan kabel listrik.
R.C. Sharma, mantan kepala layanan pemadam kebakaran di Delhi, mengatakan bahwa masalah utama adalah bahwa peraturan kebakaran tidak dipatuhi. Masalah lain adalah bahwa sumber daya tanggap kebakaran gagal mengikuti urbanisasi yang terjadi dengan cepat dan seringkali tanpa memperhatikan keselamatan.
“Kondisi kami tidak baik,” kata Bapak Sharma. “Di negara-negara lain, Anda memiliki hidran pemadam kebakaran dan segalanya di semua tempat. Tetapi di India, kita bahkan tidak memiliki air minum selama 24 jam, jadi kita tidak berpikir untuk memiliki air pemadam kebakaran selama 24 jam.”
Data yang diberikan kepada Parlemen India pada tahun 2019 oleh Kementerian Dalam Negeri negara itu menggambarkan keadaan kesiapan yang suram, dengan kekurangan besar. India hanya memiliki 3.377 stasiun pemadam kebakaran saat peraturan menuntut 8.559. Kekurangan personel dan peralatan bahkan lebih buruk. Layanan pemadam kebakaran memiliki sekitar 55.000 orang, padahal seharusnya setengah juta, dan 7.300 kendaraan, padahal seharusnya 33.000.
Belum jelas seberapa besar kekosongan tersebut telah terisi dalam lima tahun terakhir. Program baru senilai 600 juta dolar untuk ekspansi dan modernisasi layanan pemadam kebakaran yang diumumkan oleh pemerintah pusat India tahun lalu, dengan sumber daya tambahan yang akan dipadukan dari negara-negara bagian, menunjukkan bahwa masih banyak yang belum terselesaikan.
Audit pemerintah secara berkala telah menyoroti kerentanan bangunan publik, terutama rumah sakit.
Sebuah studi tahun lalu tentang rumah sakit di seluruh India di mana ada kebakaran dalam dekade terakhir menunjukkan bahwa separuh dari mereka tidak mematuhi secara legal tindakan keamanan. Rumah sakit swasta dan publik memiliki tingkat pelanggaran yang sama. Korsleting listrik menjadi penyebab kebakaran dalam hampir 90 persen dari semua kejadian.
Di satu negara bagian, setelah kebakaran yang menewaskan 10 bayi di unit perawatan neonatal, evaluasi menemukan bahwa lebih dari 80 persen rumah sakit di negara bagian itu tidak pernah melakukan audit keselamatan kebakaran; separuh dari mereka tidak pernah melakukan latihan kebakaran; dan hanya sedikit yang memiliki sertifikat keselamatan kebakaran.
“Kebiasaannya adalah mematuhi secara letter, bukan secara semangat,” kata S.A. Abbasi, seorang profesor emeritus di Universitas Pondicherry, yang juga menjadi penulis utama laporan tersebut. “Kelalaian dan keacuhan terus menjadi norma daripada pengecualian.”
Penyebab kebakaran di taman hiburan di Rajkot, di negara bagian Gujarat, tidak diketahui. Namun, keluhan polisi awal, salinan yang dilihat oleh The New York Times, jelas menunjukkan bahwa fasilitas itu tidak memiliki sertifikat izin dari departemen pemadam kebakaran dan tidak memiliki peralatan dan protokol yang efektif dalam kasus kebakaran.
Ilesh Kher, kepala petugas pemadam kebakaran Rajkot, mengatakan kebakaran di fasilitas itu mulai sekitar jam 6 sore, dan api berhasil dipadamkan dalam sedikit lebih dari satu jam. Ia tidak tahu berapa banyak orang yang hadir ketika kebakaran terjadi, tetapi kesaksian dari berita lokal menunjukkan lebih dari 100 orang.
Bangunan itu tampaknya merupakan struktur sementara yang terbuat dari tiang besi dan lembaran logam.
Daksh Kujadia, seorang remaja yang pergi boling dengan sepupunya, mengatakan bahwa kebakaran dimulai di bawah pintu darurat. Sekitar 30 orang terjebak di lorong boling.
“Kami tidak punya pilihan selain merobek lembaran logam di sudut,” kata dia kepada media berita setempat. “Lima belas di antara kami keluar dengan cara melompat dari situ.”
Rumah sakit neonatal dua lantai di Delhi yang terbakar tepat sebelum tengah malam beroperasi di sebuah bangunan tempat tinggal. Tetangga menggambarkan sering terjadi pertikaian, karena truk seringkali memblokir jalan di luar rumah sakit untuk mengeluarkan tabung oksigen yang besar.
“Beberapa dari kami naik di atas yang lain dan masuk ke dalam bangunan dari sisi belakang,” kata Ravi Gupta, yang tinggal di kawasan tersebut dan membantu evakuasi sekitar dua belas bayi dari belakang bangunan saat depannya terbakar dan ledakan-gedakan terdengar ketika tabung oksigen meledak. “Kami membawa tangga dan seprai dari rumah kami. Saya membawa bayi dalam gendongan dari api dan membawa mereka turun.”
Pelayanan kesehatan di Delhi, ibu kota India, dalam beberapa tahun terakhir terjebak dalam pertarungan politik berantakan antara pemerintah pusat yang dipimpin oleh Perdana Menteri Narendra Modi dan pemerintah daerah terpilih Delhi, yang dikelola oleh partai oposisi yang lebih kecil, Partai Aam Aadmi, atau A.A.P. Administrasi lokal menuduh Mr. Modi menggunakan pengaruhnya atas pejabat pemerintah untuk menghambat upayanya.
Tuduhan terus berlanjut setelah kebakaran rumah sakit mematikan pada hari Sabtu.
Pankaj Luthra, seorang pejabat lokal yang berafiliasi dengan partai Modi di lingkungan tempat rumah sakit berada, menyalahkan A.A.P. karena memberikan lisensi kepada rumah sakit itu. Ada, katanya, keluhan tentang pengisian ulang tabung oksigen ilegal di rumah sakit tersebut.
Saurabh Bhardwaj, menteri kesehatan A.A.P. untuk Delhi, merilis pernyataan yang mengeluhkan bahwa pejabat tertinggi di departemen kesehatan Delhi – seorang birokrat yang secara teknis diawasi oleh Mr. Bhardwaj, tetapi sebenarnya menjawab kepada pemerintah pusat – mengabaikan panggilannya dan pesannya.
“Saya tahu tentang insiden ini melalui siaran media,” kata Bapak Bhardwaj.