Misteri mengelilingi keberadaan dan kesehatan komandan Islamic Revolutionary Guards Corps (IRGC) Esmail Ghaani, di tengah laporan bahwa dia sedang diselidiki atas bagaimana Israel berhasil menembus dan menghancurkan struktur komando Hezbollah, milisi Lebanon yang menjadi pusat dari “poros perlawanan” Iran.
Diketahui bahwa Ghaani, yang memimpin pasukan al-Quds IRGC, berada di Beirut pada saat pembunuhan pemimpin Hezbollah, Hassan Nasrallah, namun otoritas Iran telah menegaskan bahwa dia masih hidup, bahkan berhak mendapatkan penghargaan atas keberanian.
Media asal Qatar, Middle East Eye, mengklaim bahwa Ghaani telah ditempatkan di bawah tahanan rumah dan sedang diselidiki atas kegagalan yang memungkinkan Israel untuk menembus jaringan Hezbollah dengan begitu efektif.
Selama dua bulan terakhir, Israel telah membunuh beberapa pemimpin Hezbollah dan sepertinya telah membuat kemajuan dalam kualitas intelijennya.
Sumber-sumber Israel mengatakan bahwa laporan tersebut, tanpa memperhitungkan kebenarannya, menunjukkan tingkat ketegangan di dalam IRGC atas kehancuran kepemimpinan Hezbollah di Lebanon.
Salah satu sumber mengatakan: “Ini adalah kesuksesan yang luar biasa hasil dari sepuluh tahun pengumpulan intelijen. Suatu kejutan operasional telah diberikan yang telah menghilangkan kemampuannya untuk menunjuk pengganti dan melakukan respons yang koheren terhadap Israel.”
Sumber tersebut meragukan bahwa Ghaani menjadi tersangka, menggambarkannya sebagai “seorang kutu buku yang sangat pekerja keras, sepenuhnya setia dan sepenuhnya berkomitmen pada tujuan”. Pada hari Selasa, Iraj Masjedi, wakil komandan al-Quds dan mantan duta besar Iran untuk Baghdad, mengatakan kepada wartawan bahwa Ghaani “sehat dan menjalankan tugasnya sehari-hari”.
Diplomat-diplomat Barat mengatakan bahwa kemungkinan besar Israel sedang mempertimbangkan kampanye pembunuhan terhadap kepemimpinan Iran sebagai opsi paling eskalatoris yang akan digunakan dalam respons mendatang terhadap serangan Tehran minggu lalu.
Diplomat-diplomat tersebut percaya bahwa Joe Biden masih belum jelas tentang bagaimana dan kapan Israel akan merespons setelah percakapan dengan Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu pada hari Rabu. “Dia mencium bau tepung mesiu di hidungnya,” kata seorang sumber mengenai Netanyahu, menambahkan bahwa tidak ada tekanan yang jelas yang dapat menghambatnya.
Tiga opsi lainnya adalah serangan terhadap target militer Iran dalam skala serupa dengan serangan Israel pada bulan April; serangan terhadap infrastruktur ekonomi, termasuk fasilitas minyak; atau serangan terhadap situs-situs nuklir Iran.
AS telah menyarankan Israel untuk tidak menyerang fasilitas nuklir Iran, dan jelas bahwa baik AS maupun Inggris tidak akan memberikan bantuan praktis yang mungkin diperlukan untuk melancarkan serangan semacam itu. Pejabat-pejabat Israel juga telah disarankan bahwa tidak bijaksana untuk memulai respons mereka pada level eskalasi yang paling tinggi.
Diplomat-diplomat Barat percaya bahwa serangan Israel bisa dimulai sesegera minggu depan, namun yang lain menghitung bahwa semakin Netanyahu menunda hingga lebih dekat dengan pemilihan presiden AS pada 5 November, semakin banyak pengaruh yang akan dimiliki Netanyahu terhadap Demokrat untuk mendukung keputusan apa pun yang diambilnya. Donald Trump, calon dari Partai Republik, telah mendorong Israel untuk menyerang situs-situs nuklir Iran.
Negara-negara Teluk sedang mengupayakan agar Washington menghentikan Israel dari menyerang situs minyak Iran karena mereka khawatir fasilitas minyak mereka sendiri dapat menjadi sasaran dari sekutu Tehran jika konflik semakin memanas. Pejabat-pejabat intelijen Israel yang senior sebelumnya berargumen bahwa serangan terhadap infrastruktur minyak Iran akan berhasil dan tidak akan memicu kenaikan besar dalam harga minyak. Mereka meragukan klaim bahwa Iran atau sekutu-sekutunya kemudian akan menyerang fasilitas minyak negara-negara Teluk, karena hal itu akan merusak upaya Tehran untuk memperdalam hubungan diplomatik di region tersebut.
Menteri Luar Negeri Iran, Sayeed Abbas Araghchi, dalam tur diplomatik ke negara-negara Teluk termasuk Arab Saudi dan Qatar, telah mendapatkan komitmen bahwa mereka tidak akan membiarkan Israel terbang melalui wilayah udara mereka untuk melakukan serangan terhadap Iran dan telah menyampaikan hal ini kepada Washington. Dia mengatakan bahwa jalur diplomatik dengan AS melalui negara-negara lain terbuka secara tidak langsung.
“Israel sedang mencari perang dalam skala besar dan mendorong beberapa negara untuk terlibat dalam perang ini,” kata Araghchi. “Iran bukan satu-satunya yang tidak ingin perang besar, tapi semua orang tahu betapa berbahayanya perang ini.”
Ali Shihabi, seorang analis Saudi yang dekat dengan istana di Riyadh, mengatakan: “Iran telah mengatakan: ‘Jika negara-negara Teluk membuka wilayah udara mereka untuk Israel, itu akan menjadi tindakan perang.'”