Setelah Tembok Berlin roboh pada bulan November 1989, mantan kanselir Jerman Barat Willy Brandt memprediksi bahwa penyatuan kembali akhirnya akan memungkinkan “apa yang seharusnya bersatu tumbuh bersama”.
Betapa optimisnya gambaran penyembuhan organik itu terdengar 35 tahun kemudian. Hasil pemilihan bersejarah malam ini dari Thuringia dan Saxony menggambarkan gambaran Jerman yang wilayah timur dan baratnya semakin menjauh satu sama lain.
Paham ekonomi dan demografi hanya menjelaskan sebagian kecil dari hasil pemungutan suara Minggu ini. Penduduk Jerman Timur lebih tua daripada di barat, tetapi tidak lagi demografis “menumpuk” seperti pada tahun-tahun terakhir Republik Demokratis Jerman (GDR) dan dua dekade yang mengikuti. Malah, setiap tahun sejak 2017, lebih banyak orang telah bermigrasi dari barat ke timur.
Tingkat pengangguran lebih tinggi, tetapi hanya sedikit – kontras nyata di sini adalah antara Jerman utara dan selatan. Selama dua tahun terakhir, ekonomi negara-negara timur telah tumbuh lebih cepat daripada di barat, karena perusahaan global seperti Tesla dan Intel telah mendirikan pabrik di tanah-tanah timur. Tingkat imigrasi di negara-negara timur yang ikut pemilu pada malam Minggu berada di antara yang terendah di seluruh Jerman.
Menurut survei yang dipublikasikan oleh pemerintahan Olaf Scholz pada awal tahun ini, sekitar 19% Jerman timur mengatakan mereka merasa tertinggal. Itu dua kali lipat dari barat (8%), tetapi mungkin masih menunjukkan bahwa 80% penduduk lima negara bagian timur tidak merasa dirugikan. Namun, sejumlah besar dari mereka memberikan suara mereka untuk sebuah partai yang, dalam cabangnya di Thuringia, telah disertifikasi sebagai ekstrem kanan.
Sosiolog kelahiran Timur Steffen Mau telah menciptakan istilah “ossifikation” untuk tren ini – permainan kata-kata untuk warga bekas GDR dan proses biologis di mana jaringan keras menjadi tulang. Jauh dari masih “mengejar”, Mau menulis dalam bukunya yang terbaru Ungleich Vereint (Unguk Berbeda), Jerman Timur memberikan suara berbeda dari di barat dengan tepat karena sudah mengejar dan sekarang mengklaim hak untuk menegaskan identitasnya yang berbeda sendiri.
Dalam bukunya Tausend Aufbrüche (Seribu Awal), yang memenangkan hadiah nonfiksi Jerman teratas tahun ini, sejarawan kelahiran GDR Christina Morina mengatakan AfD memenangkan di timur karena berhasil mengetuk pemahaman yang berbeda tentang apa artinya demokrasi, yang dibentuk oleh 40 tahun di bawah pemerintahan komunis dan tetap berbeda dari di barat.
Ini mungkin terdengar paradoks, karena GDR adalah diktator satu partai tanpa pemilihan bebas dan tidak ada pembagian kekuatan negara. Namun, rezim GDR mengklaim konsep demokrasi untuk kepentingannya sendiri, dan sungguh begitu.
Antara lain, AfD adalah satu-satunya partai di Jerman yang menyebut presiden harus dipilih secara langsung oleh warga negara bukan melalui konvensi federal, dan telah memperjuangkan demokrasi langsung ala Swiss dari referendum reguler
“Selama kampanye pemilihan, AfD sangat efektif dalam mengetuk pengalaman yang sangat dibagi di antara orang-orang timur Jerman,” kata Morina. “Bahwa Anda tidak membuat diri Anda didengar melalui pemilihan, dengan terlibat dalam partai politik, kelompok-kelompok warga atau serikat buruh, tetapi dengan memobilisasi massa untuk protes jalanan.”
Ada banyak alasan untuk tidak percaya klaim AfD bahwa mereka hanya mewakili tradisi demokratis yang berbeda. Di balik cerita pemberdayaannya terdapat aliran pemikiran yang sangat rasialis, yang menggambarkan orang-orang dari timur sebagai Jerman yang lebih murni karena mereka menentang multikulturalisme dan semua gagasan yang masuk ke dalam wacana Jerman Barat setelah revolusi mahasiswa 1968.
Tetapi baik Mau maupun Morina menyarankan bahwa mendapatkan kembali pemilih dari kanan jauh hanya bisa berhasil dengan terlibat langsung dengan cara yang tidak konvensional dan kreatif, seperti majelis warga lokal. Untuk menghentikan dan akhirnya membalikkan perpecahan Jerman timur dan barat, pusat politik perlu mulai berpikir di luar kotak.