Tidak banyak orang yang memasukkan Tim Walz ke dalam daftar calon wakil presiden yang mungkin. Tapi terkadang “dark horse” bisa memenangkan perlombaan.
Di tahun di mana “vibes” menjadi segalanya dalam politik – tentang ekonomi, di jalur kampanye – itu persis yang Kamala Harris lakukan: vibes yang baik.
Gubernur Minnesota memiliki daya tarik “midwestern nice”, bahkan ketika dia melempar pukulan politik. Latar belakangnya – seorang guru, pelatih sepakbola, seorang prajurit Army National Guard – menayangkan “meat-and-potatoes middle America”, begitu juga mungkin penampilannya yang botak, gemuk, agak tidak rapi.
Gayanya yang ramah dan kemampuannya dalam memberikan pukulan retorika kepada Donald Trump tanpa terlihat terlalu agresif juga membawanya ke perhatian nasional.
Label “aneh” yang dia berikan kepada mantan presiden dan rekan separtainya, JD Vance, menjadi mantra Demokrat dalam waktu singkat – dan sekarang menjadi bagian standar pidato stump Ms Harris.
Mungkin akan terbukti menjadi cara yang lebih efektif untuk memenangkan pemilih yang belum tentu terbujuk oleh retorika “ancaman terhadap demokrasi” yang digunakan kampanye Biden.
Mr Walz berdiri dalam kontras tajam dengan pilihan lainnya – Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro yang berwibawa dan ambisius dan Senator Arizona Mark Kelly, dengan postur militer yang lurus.
Dia juga pilihan yang lebih aman daripada dua orang lainnya, yang masing-masing memiliki posisi yang bisa membuat sebagian basis Demokrat marah.
Dan meskipun Minnesota bukanlah negara sengketa, kampanye Harris mungkin berharap bahwa Mr Walz memiliki daya tarik midwestern di tempat-tempat seperti Wisconsin dan Michigan, yang akan membantu menentukan pemilu ini.
Dengan mengambil kursi di DPR yang dikuasai oleh Republikan pada tahun 2006, dia telah menunjukkan bahwa dia dapat menarik sejumlah pemilih pedesaan dan Republikan yang signifikan.
Dan Mr Walz telah terbukti mahir dalam membela rekam jejak legislasi progresifnya dengan cara yang dapat dimengerti oleh para pemilih moderat dan independen.
Nancy Pelosi, demokrat senior yang begitu berperan dalam meyakinkan Joe Biden untuk mengalah untuk Ms Harris, telah memuji “wonderful” Mr Walz.
Tidak mengherankan. Kemenangannya tahun 2006 membantu memberikan mayoritas di DPR kepada Ms Pelosi sebagai Speaker DPR, dan kepada Demokrat untuk pertama kalinya dalam 12 tahun.
Republikan akan mencoba menghapus vibes positif awal ini dan menggantinya dengan gambaran yang lebih gelap.
Kampanye Trump telah menganggapnya sebagai “ekstremis liberal berbahaya” dan “orang gila kiri jauh”.
JD Vance, lawan Republikannya untuk wakil presiden, mengatakan bahwa pilihan ini menunjukkan bahwa Ms Harris bersedia “mengalah pada elemen-elemen paling radikal dari partainya”.
Trump mengklaim bahwa Mr Walz akan melepaskan “NERAKA DI BUMI dan membuka perbatasan kita untuk para penjahat terburuk yang dapat dibayangkan”.
Tetapi membuat retorika itu menempel pada sosok yang ramah dan sederhana seperti itu? Republikan mungkin akan kesulitan.