Dinamai untuk memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan yang luas, Robert F. Kennedy Jr. memiliki ide besar untuk mempertahankan kebijakan kesehatan masyarakat yang biasa. Sidang konfirmasi Senatnya – jika terjadi – akan datang dengan banyak pertanyaan tentang bagaimana ide-ide Kennedy akan terlihat dalam praktiknya. Peran barunya akan berarti melepaskan status kritikus luarannya dan bekerja dari dalam sistem pemerintah yang besar, memimpin sebuah lembaga dengan 80.000 karyawan dan berurusan dengan segala sesuatu mulai dari persetujuan obat hingga penarikan makanan hingga respons pandemi. Mantan kandidat presiden Republik Robert F. Kennedy Jr. memberi isyarat saat ia berbicara di depan Presiden dan mantan kandidat presiden Republik, Donald Trump, di sebuah kampanye di Milwaukee, Wisconsin, 1 November 2024. Kamil Krzaczynski/AFP melalui Getty Images Jadi, apa yang akan terjadi ketika mottonya “Membuat Amerika Sehat Kembali” bertabrakan dengan salah satu birokrasi pemerintah terbesar di Washington? “Dia tampak sangat jelas tentang apa yang ingin dia lakukan. Saya hanya tidak yakin dia mengerti apa yang diperlukan untuk melakukannya,” kata seorang pejabat senior HHS mantan yang pernah bekerja di administrasi Biden. Robert F. Kennedy Jr. dan kandidat presiden Republik dan mantan Presiden AS Donald Trump menyapa satu sama lain di sebuah acara kampanye yang disponsori oleh kelompok konservatif Turning Point USA, di Duluth, Georgia, 23 Oktober 2024. Carlos Barria/Reuters Vaksin Pada vaksin, pilihan Presiden terpilih Donald Trump dari profesor Universitas Johns Hopkins Marty Makary untuk memimpin Food and Drug Administration, mantan Anggota Kongres GOP Dave Weldon untuk memimpin Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, dan Dr. Janette Nesheiwat sebagai surgon jenderal tentu saja menambah kemampuan Kennedy untuk membuat perubahan – jika mereka dikonfirmasi oleh Senat. Baik Makary maupun Weldon telah mengajukan pertanyaan tentang efek samping vaksin, meskipun mereka juga kadang-kadang mendukung peran vaksin secara keseluruhan dalam kesehatan masyarakat. Kennedy sendiri telah secara tidak benar mengklaim bahwa vaksin menyebabkan autisme, yang telah dibantah oleh sejumlah studi. Dalam posisi barunya, Makary, Weldon, dan Kennedy akan memiliki kekuatan untuk memilih para ahli yang duduk di panel penasihat FDA dan CDC yang penting. Panel-panel itu memainkan peran kunci dalam rekomendasi vaksin dan otorisasi untuk masyarakat umum, akhirnya menciptakan panduan kesehatan masyarakat untuk tahun-tahun mendatang. “Saya pikir, secara besar-besaran, dalam sebagian besar, komunitas perawatan kesehatan akan terus maju pada vaksin seperti sekarang, karena vaksin dianggap menjadi salah satu keberhasilan besar kesehatan masyarakat dalam 100 tahun terakhir. Dan saya tidak berpikir itu akan berubah,” kata Tom Inglesby, mantan penasihat senior untuk HHS dan Gedung Putih selama COVID-19 selama administrasi Biden. “Tetapi yang bisa berubah adalah potensi biaya vaksin, akses ke vaksin, panduan seputar vaksin baru yang mungkin muncul, dan juga kebingungan seputar pesan publik dari pemerintah federal tentang keamanan dan efektivitas vaksin,” kata Inglesby. Makanan dan Nutrisi Ketika berbicara tentang senyawa dan makanan yang dikonsumsi oleh orang Amerika, kurang jelas bagaimana Kennedy bisa membuat perubahan di HHS, dibandingkan dengan Environmental Protection Agency atau Departemen Pertanian, yang memiliki lebih banyak pengawasan dalam hal seperti fluoridasi air, yang ditentang oleh Kennedy, atau makanan sekolah, yang katanya ingin dijadikan lebih sehat. Namun, ia telah mengatakan bahwa ia akan menghabisi seluruh departemen nutrisi di FDA. Kennedy juga bisa memindahkan dana – ia pernah mengatakan bahwa ia akan menjadikan penelitian penyakit menular sebagai prioritas rendah dibandingkan dengan penelitian penyakit kronis. Saat kasus flu burung terus meningkat – menimbulkan kekhawatiran akan pandemi baru – pakar kesehatan masyarakat dan pejabat pemerintah mantan telah menentang keras gagasan itu. Tetapi ia juga telah mendesak pembatasan tambahan pada bahan tambahan makanan, pewarna, dan makanan ultra-olahan, sesuatu yang bisa mempengaruhi langsung melalui FDA, yang menentukan ambang batas aman untuk “Konsumsi Harian Diterima” pada zat-zat tersebut. Secara umum, Kennedy telah menerima sambutan yang lebih hati-hati dari komunitas kesehatan masyarakat mengenai fokusnya pada makanan sehat. “Ada beberapa hal di sini yang layak dikerjakan. Anda tahu, jika kita melihat program makan siang sekolah di Amerika, 30 juta anak mendapatkan lebih dari setengah kalori dari program tersebut. Akan menjadi hal yang luar biasa untuk membuat program makan siang tersebut sebaik mungkin,” kata Dr. Richard Besser, mantan direktur pelaksana CDC. Tetapi banyak pakar kesehatan masyarakat juga waspada memberikan kredit pada Kennedy, karena takut itu bisa memberikan kepercayaan kepada informasi yang salah yang ia promosikan. Dia menganjurkan minum susu mentah, misalnya, meskipun proses pasteurisasi membunuh bakteri yang bisa menyebabkan penyakit serius, termasuk flu burung yang cepat menyebar. “Salah satu hal berbahaya tentang RFK Jr. adalah ada potongan hal yang dia katakan yang benar, dan mereka dicampur. Dan membuatnya sangat sulit untuk memilah-milah hal-hal yang seharusnya Anda ikuti karena berdasarkan fakta, dan hal-hal yang tidak,” kata Besser kepada ABC News, di mana ia menjabat sebagai mantan editor kesehatan dan medis kepala. Para ahli juga mempertanyakan kemampuan Kennedy untuk melawan lobi Washington yang kuat – salah satu tujuan utamanya yang diungkapkan – dalam administrasi Trump yang berfocus pada bekerja dengan bisnis besar dalam deregulasi industri. Akses Aborsi Wilayah lain di mana Kennedy bisa tidak sejalan dengan administrasi Trump adalah akses aborsi. Kennedy telah mengatakan bahwa ia mendukung akses aborsi legal sampai kemanusiaan janin (meskipun dalam sebuah komentar sebelumnya di jalur kampanye yang kemudian ia tarik kembali tentang mendukung larangan 15 minggu) dan bahwa keputusan semacam itu harus diambil oleh perempuan. Banyak advokat hak aborsi masih mengharapkan pemerintahan Trump untuk segera mencabut perlindungan dan menghentikan pertempuran hukum yang diinisiasi administrasi Biden setelah runtuhnya Roe v. Wade – tetapi berharap bahwa Kennedy dan administrasi lebih luasnya tidak akan mencoba melarang secara menyeluruh. “[Trump] jelas ragu-ragu dalam ini dan masalah lain ribuan kali sehingga saya tidak akan percaya setiap kata yang dia katakan, tetapi saya pikir ada kemungkinan bahwa ia dan administrasinya telah melihat bahwa akses aborsi sebenarnya sangat populer,” kata Katie O’Connor, direktur senior kebijakan aborsi di National Women’s Law Center. “Kita telah melihat hal itu selama tiga pemilihan terakhir, dan bisa jadi akan ada penolakan jika administrasi ini melakukan sesuatu untuk lebih membatasi akses aborsi.” Ada tentu saja anggota orbit Trump yang akan mendukung pembatasan lebih luas terhadap aborsi, tetapi Trump sendiri telah mengatakan bahwa ia tidak akan menandatangani larangan federal jika Kongres mengeluarkannya. Beberapa kebijakan yang diharapkan O’Connor akan ditarik kembali termasuk Pentagon membayar anggota layanan yang perlu menyeberang negara bagian untuk mendapatkan aborsi karena tempat mereka ditempatkan, serta akses yang diperluas ke pil aborsi melalui telemedicine. Sebagai menteri HHS, Kennedy dapat membatalkan aturan-aturan ini dan juga memperkuat upaya administrasi Trump pertama. Dia bisa memperluas perlindungan bagi penyedia layanan kesehatan yang tidak ingin melakukan prosedur aborsi, memungkinkan lebih banyak penyedia untuk menolak perawatan, dan membuat lebih sulit bagi perusahaan asuransi swasta untuk menutupi aborsi, membuatnya lebih mahal bagi pasien, kata O’Connor. Larangan besar-besaran, jika dilakukan, akan difokuskan pada menghapus akses ke pil aborsi medis yang disebut mifepristone, baik dengan mencoba mengeluarkan aborsi medis dari pasar melalui proses persetujuan FDA, atau menggunakan undang-undang sangat tua yang disebut Undang-Undang Komstock untuk melarang pengiriman pil. “Saya masih berharap bahwa administrasi ini tidak ingin memperluas modal politik pada aborsi,” kata O’Connor.
