Pemerintah Inggris mempublikasikan definisi baru tentang ekstremisme pada hari Kamis yang mereka niatkan untuk digunakan untuk memutus hubungan atau pendanaan ke kelompok yang dianggap telah melanggar batas, namun kritikus khawatir bahwa hal ini dapat membatasi hak advokat dan membatasi kebebasan berbicara.
Michael Gove, seorang menteri kabinet senior, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa langkah ini dimaksudkan untuk “melindungi nilai-nilai demokrasi” dengan menjadi “jelas dan tepat dalam mengidentifikasi bahaya yang ditimbulkan oleh ekstremisme.”
Beberapa kelompok advokasi dan ahli hukum menyambut pengumuman tersebut dengan kekhawatiran, memperingatkan bahwa hal itu dapat memengaruhi hak mereka yang dianggap oleh pemerintah untuk memenuhi definisi tersebut. Satu-satunya cara untuk menantang keputusan tersebut kemungkinan melalui pengadilan.
Inisiatif ini juga memicu perdebatan lebih luas tentang bagaimana, sebelum pemilu umum yang harus diadakan pada awal tahun depan, politisi Britania memilih untuk menangani ketegangan dalam negeri yang telah meningkat sejak serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel dan pengeboman Gaza yang menyusul.
Bahkan sebelum rincian proposal ekstremisme baru itu diumumkan, hal itu telah menimbulkan kritik dari kelompok-kelompok hak asasi dan kekhawatiran dari tiga mantan sekretaris dalam negeri Partai Konservatif, yang tugasnya termasuk keamanan nasional, yang memperingatkan tentang penggunaan isu ekstremisme untuk keuntungan politik.
Pemimpin dari Gereja Inggris juga memberikan komentar. Uskup Agung Canterbury – Justin Welby, yang merupakan kepala gereja dan seorang bangsawan di Dewan Bangsawan – serta uskup agung York mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan pada hari Selasa bahwa definisi baru “tidak disengaja mengancam kebebasan berbicara, tetapi juga hak untuk beribadah dan berdemonstrasi damai, hal-hal yang telah sulit diraih dan membentuk jalinan masyarakat yang beradab.”
Mereka menambahkan: “Penting, ini berisiko secara tidak proporsional menargetkan komunitas Muslim, yang sudah mengalami peningkatan tingkat kebencian dan pelecehan.”
Dalam rencana baru itu, ekstremisme akan didefinisikan sebagai “promosi atau kemajuan ideologi berdasarkan kekerasan, kebencian, atau intoleransi” yang bertujuan untuk “menghapus atau menghancurkan hak dan kebebasan dasar orang lain; atau merusak, menggulingkan atau menggantikan sistem demokrasi parlementer liberal dan hak demokratis U.K.,” atau dengan sengaja menciptakan “lingkungan yang memungkinkan” untuk orang lain melakukannya.
Dalam pernyataannya, pemerintah mengatakan bahwa definisinya yang baru bukanlah bersifat hukum dan tidak akan memiliki dampak pada hukum pidana yang sudah ada. Namun, pemerintah menambahkan bahwa, setelah publikasi definisi yang baru, “pemerintah akan melakukan proses yang kuat untuk menilai kelompok-kelompok ekstremisme berdasarkan definisi tersebut, yang kemudian akan menjadi dasar keputusan seputar keterlibatan dan pendanaan pemerintah.”
Para kritikus mengatakan bahwa elemen itu – gagasan bahwa pemerintah mana pun yang berkuasa dapat memasukkan dalam daftar hitam kelompok-kelompok yang dianggap sebagai ekstremis, dan melarang mereka untuk bertemu dengan lembaga-lembaga pemerintah atau pejabat, atau menerima pendanaan dari pajak – yang dapat mengancam kebebasan berbicara dan kebebasan sipil.
David Anderson, seorang pengacara senior dan mantan pemeriksa independen legislasi terorisme untuk pemerintah, mengatakan kepada BBC bahwa masih banyak pertanyaan yang perlu dijawab tentang kebijakan tersebut.
“Definisi tersebut tetap sangat luas,” katanya. “Misalnya, hal itu menjangkau orang-orang yang memajukan ideologi yang menghapus hak asasi orang lain. Saya bisa membayangkan kedua belah pihak dalam debat trans akan melompat pada aspek itu.”
Tuan Anderson, yang juga anggota Dewan Bangsawan, mengatakan bahwa dia tidak mendapat banyak kenikmatan dari jaminan bahwa definisi tersebut hanya berhubungan dengan interaksi dengan pemerintah. “Saya pikir, Anda juga mengganggu banyak orang dengan membranding mereka sebagai ekstremis,” katanya, menambahkan bahwa hal itu “mempengaruhi potensial kebebasan dan reputasi banyak orang.”
Sacha Deshmukh, kepala eksekutif Amnesty International, menjelaskan rencananya sebagai “pendekatan yang sangat luas dalam menandai kelompok-kelompok dan individu sebagai ‘ekstremis'” dengan menambahkan dalam sebuah pernyataan bahwa itu adalah “serangan dan jarahan” terhadap hak asasi manusia.
“Upaya ini untuk menstigmatisasi aktivitas politik yang sah dan damai membawa kita lebih jauh ke jalan otoritarianisme,” tambahnya.
Beberapa anggota parlemen Partai Konservatif juga memperingatkan terhadap tindakan yang dapat mengancam kebebasan berbicara. Miriam Cates, seorang anggota parlemen Partai Konservatif, mengatakan kepada The Times of London bahwa dia percaya Islamisme radikal menjadi ancaman yang paling signifikan terhadap keamanan nasional Britania, namun itu harus ditangani “dengan cara yang benar dalam menegakkan hukum kami yang sudah ada dan melarang kelompok yang memiliki kaitan dengan terorisme.”
“Dalam demokrasi pluralistik, tentu saja ada beragam pendapat yang banyak dari kita anggap sebagai ekstrem,” tambahnya. “Namun, negara harus hanya campur tangan jika ada ancaman fisik yang sebenarnya. Jika tidak, kita mengikis kebebasan mendasar kita untuk berbicara, berkumpul, berekspresi, dan beragama.”
Pemerintah mencoba mengatasi kekhawatiran semacam itu dalam pernyataannya pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa rencana ini “bukan tentang membungkam mereka yang memiliki keyakinan pribadi dan damai – atau tentang kebebasan berbicara, yang akan selalu dilindungi.”
Pengumuman itu tidak mencakup daftar kelompok yang dianggap telah melanggar definisi baru, meskipun pemerintah diharapkan untuk mengumumkan satu dalam beberapa minggu mendatang.
Inisiatif ini mengikuti pidato oleh Perdana Menteri Rishi Sunak bulan ini di mana dia berbicara tentang “peningkatan gangguan dan kriminalitas ekstremis yang menggemparkan” di Britania sejak serangan Hamas pada 7 Oktober di Israel. Tuan Sunak meminta kepada masyarakat Britania untuk bersatu “untuk melawan kekuatan perpecahan dan mengalahkan racun ini.”
Tuan Sunak sebelumnya memberikan peringatan tegas dalam pertemuan dengan perwira kepolisian senior bahwa “kekuasaan geng menggantikan kekuasaan demokratis”.
Tuan Gove mengatakan dalam pernyataannya bahwa “kehebatan ideologi ekstrem telah menjadi semakin jelas setelah serangan pada 7 Oktober dan menimbulkan risiko nyata bagi keamanan warga dan demokrasi kita.” Dia menambahkan, “Ini adalah karya ekstremis sayap kanan dan Islam yang mencoba untuk memisahkan Muslim dari masyarakat lain dan menciptakan perpecahan dalam komunitas Muslim.”
Definisi baru ini memperbarui satu yang dijelaskan dalam strategi anti-ekstremisme pemerintah yang dikenal sebagai Prevent. Menyebutkan ekstremisme sebagai “oposisi vokal atau aktif terhadap nilai-nilai dasar Britania, termasuk demokrasi, supremasi hukum, kebebasan individu, serta saling memahami dan toleransi terhadap kepercayaan dan keyakinan yang berbeda.” Pengecaman terhadap anggota angkatan bersenjata juga termasuk dalam definisi tersebut.