Pengenalan kebijakan pengiritan di Inggris telah terkait dengan peningkatan yang mencolok dalam jumlah bayi di Skotlandia yang lahir lebih kecil atau lebih awal dari yang diharapkan, data menunjukkan.
Para peneliti percaya bahwa pemotongan tunjangan keamanan sosial dan layanan adalah kunci untuk memahami tren ini, yang paling kuat terasa oleh keluarga yang tinggal di lingkungan paling miskin.
“Bayi yang lahir prematur dan dengan berat badan rendah pada diri mereka sendiri memiliki risiko yang jauh lebih tinggi untuk berbagai hasil yang tidak diinginkan di masa kanak-kanak dan dewasa, sehingga efeknya akan dirasakan dalam tahun-tahun mendatang,” kata Dr David Walsh, seorang dosen senior di ketidaksetaraan kesehatan di Universitas Glasgow, yang memimpin studi tersebut.
“Pengiritan juga belum hilang, oleh karena itu pemerintah baru UK Labour perlu memahami bukti ini dan mencoba melindungi populasi paling miskin, daripada menempatkan mereka di bawah tekanan lebih lanjut,” katanya.
Hubungan antara stres ibu dan hasil kelahiran yang tidak diinginkan sudah mapan. Sebagai contoh, berbagai studi telah mengidentifikasi peningkatan bayi prematur dan berat badan rendah setelah serangan teroris, atau karena pekerjaan yang penuh tekanan. Tingkat kortisol yang tinggi, salah satu hormon stres, dapat merusak fungsi plasenta dan pertumbuhan janin, sementara ibu yang stres mungkin juga mengkonsumsi lebih banyak tembakau atau alkohol, yang terkait dengan pertumbuhan terbatas dan kelahiran prematur.
Studi di beberapa negara Eropa, termasuk Portugal dan Yunani, juga telah menghubungkan pengenalan tindakan pengiritan dan kemiskinan rumah tangga dengan memburuknya hasil kelahiran. Untuk menyelidiki dampak kebijakan semacam itu di Inggris, para peneliti di Universitas Glasgow dan Public Health Scotland menganalisis catatan hampir 2,3 juta bayi yang lahir di Skotlandia antara tahun 1981 dan 2019.
Penelitian tersebut, yang dipublikasikan di European Journal of Public Health, menemukan bahwa proporsi bayi yang lahir lebih cepat dan lebih kecil dari yang diharapkan meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun setelah kebijakan pengiritan diperkenalkan pada tahun 2010.
“Bagi mereka yang lahir di 20% wilayah yang paling miskin, tingkat kelahiran prematur meningkat sekitar 25% setelah tahun 2012, setelah setiap tahun menurun dari awal tahun 2000-an,” kata Walsh.
Meskipun studi tersebut difokuskan pada Skotlandia, Walsh menambahkan: “Mengingat bahwa tingkat kemiskinan pasca-pengiritan sebenarnya cukup tinggi di Inggris, harapan adalah bahwa kita akan melihat tren serupa di sana.”
Peningkatan itu kemungkinan bukan disebabkan oleh merokok, yang telah menurun selama periode yang sama, kata Walsh.
Studi ini menambah bukti-bukti yang terus meningkat tentang dampak jangka panjang pengiritan terhadap kesehatan masyarakat. Dr Jessica Allen, wakil direktur Institute of Health Equity di University College London, yang telah menghitung bahwa lebih dari 1 juta orang di Inggris meninggal secara prematur dalam satu dekade setelah tahun 2011, mengatakan: “Konsekuensi kesehatan yang merugikan dari kebijakan pengiritan terus berlanjut dan termasuk kematian lebih banyak, kesehatan yang buruk, dan kesenjangan yang melebar, terutama di daerah yang lebih miskin.
“Kami sangat prihatin melihat tingkat kelahiran prematur yang lebih tinggi di Skotlandia sebagai akibat dari pengiritan – kami tahu bahwa lahir lebih awal memiliki dampak jangka panjang pada kesehatan dan bahwa kelompok yang lebih miskin dan banyak kelompok minoritas etnis terpengaruh.”