Komisioner bahasa Māori Selandia Baru telah menjelaskan kebijakan pemerintah yang mengatur penggunaan bahasa asli tersebut dalam layanan publik sebagai “risiko” bagi upaya setengah abad untuk menghidupkannya kembali. “Setiap tindakan yang mengganggu upaya yang telah kita lakukan harus dianggap serius,” kata komisioner, Prof Rawinia Higgins, kepada Guardian. “Kita melihat reaksi – hanya dari segelintir orang, tetapi cukup sehingga kita tidak ingin hal itu menjadi membesar.”
Pekan Bahasa Māori tahun ini, yang diselenggarakan pada bulan September, datang pada saat hubungan yang retak antara Māori dan pemerintah koalisi terkait kebijakan-kebijakannya, yang mencakup langkah-langkah yang para pemimpin Māori katakan merendahkan bahasa tersebut, yang dikenal sebagai te reo, menjadi status kelas kedua.
Sejak dilantik pada bulan Desember tahun lalu, beberapa menteri pemerintah telah memerintahkan departemen mereka untuk menghentikan penggunaan nama-nama Māori. Departemen lain meminta stafnya untuk berhenti menggunakan te reo Māori dalam dokumen briefing dan berkomunikasi terutama dalam bahasa Inggris, sementara yang lain telah menghentikan pendanaan kursus bahasa untuk staf.
Salah satu mitra koalisi pemerintah, NZ First, juga berencana untuk mengajukan RUU untuk menjadikan bahasa Inggris sebagai bahasa resmi, meskipun sudah menjadi bahasa utama di Selandia Baru.
Perdana Menteri, Christopher Luxon, bersikeras bahwa dia merupakan pendukung te reo, dan telah mengikuti pelajaran yang didanai oleh pajak.
“Dalam Selandia Baru kita beruntung memiliki bahasa ini dan saya senang merayakannya,” tulisnya dalam sebuah posting Facebook. Dia telah menegaskan bahwa kebijakan pemerintahnya sebenarnya adalah tentang membuat layanan publik lebih mudah dipahami.
Komisioner bahasa Māori, Rawinia Higgins, mengingatkan bahwa kebijakan-kebijakan tersebut telah mengirim pesan yang mengkhawatirkan tentang status bahasa tersebut dalam masyarakat.
“Banyak kebijakan itu tidak didasarkan pada strategi revitalisasi bahasa. Memberikan penekanan padanya, itu menunjukkan status,” katanya. “Ini bukan ancaman bagi bahasa Inggris dalam arti apapun. Itu mengatakan, ‘Oke, bahasa saya dianggap penting.’
“Kita telah menghidupkan kembali bahasa tersebut dari jurang. Terlepas dari segala bentuk penyerangan yang mungkin ada, kita harus terus melanjutkan.”
Kantor Luxon dan menteri pengembangan Māori, Tama Potaka, tidak merespons permintaan komentar. Kebijakan asimilasi keras pada awal hingga pertengahan abad ke-20 – yang menyebabkan beberapa anak menghadapi hukuman badan jika berbicara bahasa Māori – hampir memusnahkan bahasa tersebut. Survei pemerintah pada awal 1970-an menunjukkan bahwa kurang dari 5% anak Māori bisa berbicara bahasa tersebut, dengan para sesepuh khawatir nyata akan kepunahannya.
Pada tahun 1972, petisi oleh mahasiswa universitas memicu gerakan protes yang menyebabkan apa yang secara luas dikenal sebagai “kebangkitan Māori”, yang melihat munculnya sekolah imersi Māori dan penyiaran, serta pengakuan bahasa Māori sebagai bahasa resmi. Hari ini, satu dari lima orang Māori bisa berbicara bahasa tersebut dengan tingkat kemahiran tertentu.
Model yang diterbitkan bulan ini oleh Michael Miller, kandidat PhD di pusat penelitian Te Pūnaha Matatini, menemukan bahwa sekitar satu dari 25 penduduk Selandia Baru sekarang memiliki tingkat kemahiran dalam bahasa tersebut.
Pendaftaran dalam kursus te reo Māori di perguruan tinggi telah meningkat 93% selama 10 tahun terakhir, kata Miller, dengan baik Māori maupun non-Māori menunjukkan minat.
“Ada momentum yang cukup dalam masyarakat untuk te reo Māori terus berkembang tetapi jika pengaturan kebijakan terus berlanjut dalam jangka panjang, mereka bisa memiliki efek negatif”.
Dr Rachael Ka’ai-Mahuta, kepala proyek ini, mengatakan bahwa penelitian ini bertujuan untuk mengembangkan bukti terhadap apa yang akan menjadi intervensi dan sumber daya terbaik untuk revitalisasi Māori.
“Saya tidak percaya pada narasi kematian seputar te reo Māori – saya pikir itu memiliki masa depan yang cerah,” katanya.
Sementara pemerintah mendorong kebijakan untuk membatasi bahasa tersebut dalam layanan publik, te reo Māori tidak pernah lebih populer. Ada daftar tunggu yang panjang untuk kelas, lagu-lagu Māori sering menduduki puncak tangga lagu, studio Hollywood merilis versi film dalam bahasa Māori, dan minggu bahasa Māori minggu lalu barang dagangan terjual habis dalam 10 menit.
Beberapa kata Māori yang telah menjadi umum termasuk dalam kamus Oxford bahasa Inggris Selandia Baru minggu ini, termasuk mahi (kerja), tikanga (adat), dan waka jumping, istilah politik yang digunakan ketika seseorang pindah partai, yang diterjemahkan menjadi berganti kapal.
Namun, Higgins memperingatkan bahwa bahasa tersebut “belum mencapai titik di mana keuntungan-keuntungan tersebut tidak bisa hilang”.
“Upaya revitalisasi bahasa kami dimulai dengan berprotes. Saya rasa adil untuk mengatakan bahwa beberapa kampanye yang muncul telah melawan upaya kita. Ini adalah seruan untuk mengingatkan orang bahwa kita masih dalam perjalanan ini.”
Pada akhirnya, Higgins mengatakan dia yakin bahwa setiap oposisi berasal dari sektor kecil masyarakat. Kepada orang-orang itu, dia mengatakan tidak ada yang perlu ditakuti.
“Ini adalah penanda definisi siapa kita sebagai negara,” katanya.
“Sebanyak orang mungkin ingin mengatakan bahwa kita tentang rugby dan domba, maksud saya, kita bukanlah satu-satunya negara yang bermain rugby; kita bukanlah satu-satunya negara dengan domba. Tetapi kita adalah satu-satunya negara di mana te reo Māori adalah bahasa pertama, dan kita perlu merangkul itu.”