Kecelakaan helikopter yang menewaskan presiden Iran pada bulan Mei sebagian besar disebabkan oleh cuaca buruk, termasuk kabut tebal, media negara Iran melaporkan, mengutip kesimpulan dari laporan investigasi final.
Presiden, Ebrahim Raisi, adalah seorang pemimpin agama garis keras dan anak didik dari pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei. Kematiannya mengguncang Iran pada saat yang tegang bagi negara itu – menghadapi konflik yang tidak stabil dengan Israel, kesulitan ekonomi di dalam negeri, dan diplomasi yang kompleks terkait program nuklirnya.
Badan berita negara, IRNA, telah melaporkan pada bulan Juni bahwa “kegagalan teknis” turut menyebabkan kecelakaan itu. Namun, pada hari Minggu, IRNA mengatakan laporan final dari investigasi oleh angkatan bersenjata Iran telah menentukan bahwa “kecelakaan tersebut terutama disebabkan oleh kondisi cuaca, termasuk kabut tebal.”
Investigasi menemukan bahwa “semua perbaikan utama dan penggantian suku cadang penting” untuk helikopter itu telah “dilakukan sesuai dengan regulasi standar,” IRNA melaporkan, dan puing-puing tidak menunjukkan “cacat” yang dapat menyebabkan kecelakaan. IRNA menambahkan bahwa laporan itu tidak menemukan “tanda-tanda sabotase atau pemalsuan.”
Pada hari kecelakaan, presiden, bersama dengan menteri luar negeri yang berpengaruh, Hossein Amir Abdollahian, dan pejabat lainnya, sedang kembali dalam konvoi tiga helikopter dari sebuah acara di Azerbaijan.
Segera setelah lepas landas, sekitar pukul 1 siang, helikopter terbang ke dalam kabut tebal di daerah pegunungan dan lembah, tidak jauh dari perbatasan utara Iran.
Ketika helikopter utama muncul dari kabut, orang-orang di dalamnya menyadari bahwa mereka telah kehilangan jejak helikopter presiden di belakang mereka, dan bahwa tidak ada tanggapan dari panggilan radio, Mehrdad Bazrpash, menteri transportasi, kemudian mengatakan di televisi negara.
Hilangnya helikopter presiden memicu pencarian yang sibuk dan sulit melalui hujan, kabut, dan hutan. Tidak ada yang selamat di lokasi kecelakaan ketika puing-puing ditemukan.
Helikopter itu meledak ketika terjadi tabrakan, Pasukan Bersenjata Iran mengatakan dalam sebuah pernyataan, kemudian menambahkan bahwa investigasi awal tidak menunjukkan tanda-tanda permainan kotor atau peluru di pesawat tersebut. Beberapa pejabat mempertanyakan apakah protokol keamanan dipatuhi dan mengapa presiden melakukan perjalanan dengan helikopter dalam kondisi cuaca buruk.
Selain presiden dan menteri luar negeri, helikopter juga mengangkut Ayatollah Mohammad-Ali Al-Hashem, yang merupakan imam di kota utara Tabriz; Malek Rahmati, gubernur Provinsi Azerbaijan Timur; dan Jenderal Seyed Mehdi Mousavi dari unit Ansar Pasukan Garda Revolusi Iran, yang merupakan versi Iran dari Secret Service, yang merupakan kepala keamanan presiden.
Sementara beberapa orang Iran berduka atas kematian Mr. Raisi, yang lain menyambut dengan gembira kehilangan seorang pria yang mereka anggap sebagai tokoh sentral dalam rezim yang korup, yang mengawasi eksekusi pengunjuk rasa, menggunakan kekerasan untuk menekan dan membunuh pengunjuk rasa, dan menangkap jurnalis dan aktivis.
Kematian Mr. Raisi, 63 tahun, memicu pemilihan khusus yang dimenangkan oleh seorang calon reformis yang menganjurkan kebijakan moderat di dalam negeri dan perbaikan hubungan dengan Barat.