Gambar ini dari video yang disediakan oleh SpaceX menunjukkan mesin tahap atas dari roket Falcon 9 SpaceX, yang diluncurkan dari California pada hari Kamis.
Roket Falcon 9 gagal untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade, meninggalkan satelit internet perusahaan dalam orbit yang begitu rendah sehingga mereka akan jatuh melalui atmosfer dan terbakar.
Penerbangan Falcon 9 diluncurkan dari California pada Kamis malam, membawa 20 satelit Starlink. Beberapa menit setelah lepas landas, mesin tahap atas mengalami kerusakan. SpaceX pada Jumat menyalahkan kebocoran oksigen cair.
Perusahaan mengatakan pengendali penerbangan berhasil menghubungi separuh dari satelit dan mencoba untuk meningkatkan mereka ke orbit yang lebih tinggi menggunakan dorong ion onboard. Namun dengan ujung rendah orbit mereka hanya 84 mil (135 kilometer) di atas Bumi – kurang dari separuh dari yang dimaksudkan – “daya dorong maksimum yang tersedia kami kemungkinan tidak cukup untuk berhasil mengangkat satelit,” perusahaan mengatakan melalui X.
SpaceX mengatakan satelit-satelit akan masuk kembali ke atmosfer dan terbakar. Tidak ada yang menyebutkan kapan mereka mungkin turun. Lebih dari 6.000 Starlink yang berputar saat ini menyediakan layanan internet kepada pelanggan di beberapa sudut terpencil dunia.
Otoritas Penerbangan Federal mengatakan masalah harus diperbaiki sebelum roket Falcon bisa terbang lagi.
Tidak diketahui apakah atau bagaimana kecelakaan itu mungkin mempengaruhi penerbangan awak SpaceX yang akan datang. Penerbangan antariksa miliarder dijadwalkan pada 31 Juli dari Florida dengan rencana untuk spacewalk swasta pertama, diikuti pada pertengahan Agustus oleh penerbangan astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA.
Pengusaha teknologi yang akan memimpin penerbangan swasta, Jared Isaacman, mengatakan Jumat bahwa Falcon 9 SpaceX memiliki “catatan keberhasilan yang luar biasa” serta sistem pelarian darurat.
Kegagalan peluncuran terakhir terjadi pada tahun 2015 selama penerbangan kargo ke stasiun luar angkasa. Roket lain meledak tahun berikutnya selama pengujian di darat.
Elon Musk dari SpaceX mengatakan tingkat penerbangan yang tinggi akan memudahkan untuk mengidentifikasi dan memperbaiki masalah.