Sementara jutaan orang bersiap-siap untuk menyaksikan gerhana matahari total yang akan melintasi Amerika Utara pada hari Senin, hewan-hewan di daerah yang terkena dampak itu – di rumah, di peternakan, di kebun binatang, dan di alam liar – tidak menyadari bahwa bulan akan memblokir matahari, sesaat mengubah siang menjadi malam. Bagaimana mereka bereaksi terhadap perubahan cahaya dan suhu yang cepat dan tidak terduga, yang dalam beberapa tempat akan berlangsung hingga empat setengah menit, hanya Tuhan yang tahu. Sapi-sapi mungkin masuk ke dalam kandang mereka untuk tidur malam. Flamingo mungkin berkerumun bersama dalam ketakutan. Kura-kura Galápagos yang raksasa dan bergerak lamban bahkan mungkin menjadi lincah dan kawin. Ritme sirkadian bisa terganggu, dengan hewan-hewan nokturnal yang keliru bangun dan memulai hari mereka hanya untuk menyadari bahwa, wow, malam telah berlalu. Dan kemudian akan ada beberapa hewan, mungkin kucing rumahan yang malas atau memerhatikan memungut makanan, yang mungkin tidak memikirkan langit gelap itu kedua kalinya.
Semua orang ingin melihat bagaimana mereka akan bereaksi,” kata Robert Shumaker, chief executive dan presiden Indianapolis Zoo, yang akan mengalami hampir empat menit kegelapan. Itu adalah salah satu kebun binatang terkemuka yang terletak di jalur totalitas, lengkung lembut yang membentang dari Texas hingga Maine, di mana para peneliti, penjaga hewan, relawan, dan publik akan mempelajari respons hewan terhadap gerhana.