PBB telah memperingatkan bahwa invasi militer Israel ke Rafah dan penutupan perlintasan perbatasan merupakan kemunduran besar bagi operasi bantuan di Jalur Gaza, dengan implikasi serius bagi penduduknya.
Tidak ada truk bantuan yang masuk ke Gaza sejak Minggu, demikian pernyataan PBB pada hari Rabu, ketika Israel mengirim tank dan pasukan ke Rafah dan memblokir dua perlintasan selatan di mana sebagian besar bantuan masuk, yaitu di Rafah di perbatasan Mesir dan dekat Kerem Shalom di perbatasan Israel.
Israel mengatakan bahwa perlintasan Kerem Shalom dibuka kembali pada hari Rabu, namun tidak mengindikasikan kapan perlintasan Rafah akan dibuka kembali. PBB membantah klaim Israel tersebut.
Pertempuran di daerah Rafah dan penutupan perlintasan menghambat upaya bantuan, setidaknya untuk sementara waktu, ke kondisi awal dari minggu-minggu pertama perang, di mana blokade Israel dan Mesir mencegah masuknya segala sesuatu ke Gaza, menciptakan kekurangan makanan, air, bahan bakar, obat-obatan, dan persediaan lain. Israel telah menggambarkan tindakan militer yang dimulai pada hari Senin sebagai invasi terbatas ke Rafah yang menguasai perlintasan perbatasan, bukan serangan besar-besaran yang dijanjikannya untuk dilakukan, meskipun ada peringatan dari Amerika Serikat dan kelompok bantuan bahwa itu akan menjadi bencana kemanusiaan.
Pejabat PBB mengatakan kondisi tersebut mengancam untuk menghentikan semua operasi kemanusiaan mereka di Gaza.
Hingga sejuta orang yang mengungsi dari bagian lain Gaza, lebih dari separuh di antaranya adalah anak-anak, telah mencari perlindungan di sana, hidup dalam kondisi yang miskin dan mengandalkan upaya bantuan internasional.
“Rafah adalah pusat operasi kemanusiaan di Gaza,” kata António Guterres, sekretaris jenderal PBB, pada hari Selasa. “Menyerang Rafah akan lebih menghancurkan upaya kami untuk mendukung orang-orang dalam kesusahan kemanusiaan saat kelaparan mengancam.”
Sebelum perang dimulai pada bulan Oktober, sekitar 500 truk bantuan dan truk perdagangan tambahan masuk ke Gaza setiap hari, rumah bagi sekitar 2,3 juta orang. Meskipun pengiriman sudah dilanjutkan, mereka hanya sebagian kecil dari level sebelum perang, karena Israel menutup sebagian besar perlintasan, bersikeras pada inspeksi teliti setiap muatan, dan melarang beberapa pasokan.
Setelah tekanan internasional yang intensif terhadap Israel, termasuk dari Amerika Serikat, rata-rata naik menjadi lebih dari 200 truk bantuan kemanusiaan per hari pada paruh kedua bulan April dan awal bulan Mei, menurut PBB, masih jauh di bawah apa yang dibutuhkan agensi bantuan dan yang diminta oleh administrasi Biden. Tidak ada truk komersial yang masuk ke Gaza sejak perang dimulai pada bulan Oktober.
Selama berbulan-bulan PBB dan kelompok bantuan juga berjuang mendapatkan akses dan jalur aman bagi staf mereka untuk bekerja di Gaza, meskipun negosiasi intensif dengan Israel.
Sekarang, pejabat PBB mengatakan kemajuan terbatas yang mereka capai berada dalam bahaya.
“Kami mengelola seluruh operasi bantuan oportunis, bukan secara holistik — jika ada sesuatu yang bisa kami ambil, kami akan mengambilnya,” kata Stéphane Dujarric, juru bicara PBB, dalam wawancara pada hari Rabu.
“Kami ingin memiliki kemampuan untuk bekerja tanpa berada di tengah zona konflik dan orang-orang yang kami coba bantu merasa ketakutan,” tambahnya.
Sehari sebelumnya, pemimpin kantor kemanusiaan PBB untuk wilayah Palestina, Andrea De Domenico, mengatakan dari Yerusalem dalam sebuah sesi briefing video dengan wartawan bahwa bahan bakar akan habis dalam beberapa hari, memutus komunikasi, menutup rumah sakit, dan menghentikan distribusi makanan dan bantuan esensial lainnya.
Jaringan listrik Gaza berhenti berfungsi pada awal perang. Satu-satunya listrik yang tersedia sekarang berasal dari generator, membuat bahan bakar menjadi penting.
Kehadiran tank-tangki Israel dan pertempuran di sekitar perbatasan Rafah telah membuat tidak mungkin bagi PBB untuk mengakses bahan bakar di fasilitas penyimpanan di daerah tersebut, kata Bapak De Domenico. Ia menambahkan bahwa orang-orang melarikan diri dari Rafah ke daerah di mana tidak ada perlindungan, air bersih, dan pembuangan.
“Tidak mungkin memperbaiki situasi di situs-situs pengungsian baru tanpa masuknya persediaan dan tanpa bahan bakar untuk mengangkut mereka ke lokasi di mana orang berkumpul,” kata Bapak De Domenico.
Jika area di sekitar perbatasan Rafah menjadi zona pertempuran, kata pejabat PBB, akan hampir tidak mungkin untuk memberikan dan mendistribusikan bantuan.