“Pasangan Stuart dan Tonya Junker sangat menyukai lingkungan tetangga mereka yang tenang di dekat Bukit Hitam Dakota Selatan – sampai bumi mulai runtuh di sekitar mereka, membuat mereka bertanya-tanya apakah rumah mereka bisa roboh ke lubang besar.
Mereka menyalahkan negara karena menjual tanah yang kemudian menjadi subdivisi Hideaway Hills meskipun mengetahui bahwa tanah tersebut berada di atas tambang lama. Sejak munculnya lubang-lubang tanah, mereka dan sekitar 150 tetangga mereka menuntut negara sebesar $45 juta untuk menutupi nilai rumah mereka dan biaya hukum.
“Mari kita katakan ini benar-benar telah mengubah hidup kami banyak,” kata Tonya Junker. “Ketakutan, sulit tidur, pikiran ‘bagaimana jika’ sesuatu terjadi. Semuanya, semuanya di atas.
Lubang-lubang tanah lumayan umum, karena gua runtuh, tambang lama, atau bahan yang larut, tetapi keadaan di Dakota Selatan terbilang unik, kata Paul Santi, seorang profesor rekayasa geologi di Colorado School of Mines. Kombinasi lubang-lubang tanah yang begitu besar yang mengancam begitu banyak rumah membuat situasi Hideaway Hills patut diingat.
“Dari kelas-kelas tentang sejarah kasus dengan masalah geologis, saya bisa mengatakan bahwa ini akan menjadi kasus yang akan masuk ke dalam buku teks,” kata Santi.
Para kru membangun Hideaway Hills, yang terletak beberapa mil di sebelah barat laut Rapid City, dari tahun 2002 hingga 2004 di area yang sebelumnya dimiliki oleh negara di mana mineral gipsum ditambang untuk digunakan di pabrik semen yang dimiliki negara di dekatnya.
Pengacara Kathy Barrow, yang mewakili penduduk yang tinggal di 94 rumah subdivisi, mengatakan negara tersebut menjual permukaan tanah tetapi tetap memegang bagian bawah tanah, dan tidak mengungkapkan bahwa mereka telah menghilangkan kemampuan alami tanah untuk menopang permukaan.
Beberapa tanah sedikit tenggelam seiring waktu setelah subdivisi dibangun, dan lubang muncul di bawah serambi belakang, tetapi situasinya memburuk setelah lubang besar muncul pada tahun 2020 di dekat tempat seorang pria sedang menyapu halaman. Hal ini mendorong penduduk untuk berhubungan dengan Barrow dan pengujian mengungkapkan tambang yang besar, yang tidak disegel dengan baik, di bawah bagian timur laut subdivisi, dan tambang pit 40 kaki (12 meter) di sudut lain dari lingkungan, kata Barrow.
Sejak runtuhnya pertama yang besar itu, lebih banyak lubang dan runtuh telah muncul dan sekarang ada “terlalu banyak untuk dihitung,” kata Barrow. Tanah yang tidak stabil telah mempengaruhi 158 rumah ditambah jalan dan utilitas yang tidak stabil.
Di satu tempat, sebuah truk tua bisa dilihat di dalam lubang di bawah serambi rumah, masih beristirahat di mana pemilik tanah mendorongnya ke dalam gua tambang pada tahun 1940-an, kata Barrow.
Area di dekat runtuh 2020 telah ditinggalkan dan ditutup dengan pagar, tetapi masih banyak orang yang tinggal di banyak rumah lain, biasanya karena mereka tidak mampu pergi.
Penduduk panik tetapi terjebak, kata Barrow.
“Mereka khawatir bus sekolah jatuh ke lubang. Mereka khawatir rumah mereka runtuh di atas anak-anak mereka di tempat tidur mereka di malam hari,” kata Barrow. “Saya maksud, Anda menghabiskan seluruh hidup Anda untuk mengumpulkan uang dan membangun ekuitas di rumah Anda. Ini adalah aset yang paling berharga, dan aset orang-orang ini tidak hanya menjadi tak berharga tetapi hampir menjadi negatif karena berbahaya untuk dihuni.
Seorang pengacara negara menolak untuk berkomentar, tetapi negara telah meminta seorang hakim untuk menolak kasus tersebut.
Dalam dokumen pengadilan, entitas negara yang diselidiki mengatakan mereka “ingin menyampaikan simpati tulus mereka untuk banyak pemilik properti” dan menyebut pembentukan lubang tanah sebagai “tragedi.”
Namun, negara berpendapat bahwa ini bukan salah pejabat.
“Mereka yang benar-benar bertanggung jawab dalam kasus ini adalah pengembang, agen real estat awal, dan banyak pembangun rumah yang sengaja memilih untuk membangun di atas tambang yang ditinggalkan sambil menyembunyikan keberadaannya dari para pembeli yang membeli di Hideaway Hills,” kata negara itu.
Dalam dokumen pengadilan, negara melacak sejarah pertambangan di area tersebut mulai dari tahun 1900-an, mencatat sebuah perusahaan yang menambang secara bawah tanah dan di permukaan sebelum tahun 1930. Mulai tahun 1986, pabrik semen yang dimiliki negara menambang selama beberapa tahun.
Negara mengklaim bahwa mereka tidak bertanggung jawab atas kerusakan yang berkaitan dengan runtuhnya tambang bawah tanah karena pabrik semen tidak menambang secara bawah tanah dan tambang itu akan runtuh terlepas dari kegiatan pabrik. Sekitar tahun 1994, seorang petani kuda membeli tanah tersebut dan kemudian menjual properti tersebut kepada seorang pengembang yang menemukan lubang dalam yang dalam, kata negara dalam dokumen.
Negara mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengetahui bahwa pengembang, para pembangun rumah, dan county akan melanjutkan dengan pengembangan lingkungan tersebut meskipun diketahui tentang pertambangan masa lalu dan ruang bawah tanah.
Pada tahun 2000, Badan Legislatif Dakota Selatan menyetujui penjualan pabrik semen negara. Dana amanah yang disetujui oleh pemilih yang dibuat dari hasil penjualan mencapai lebih dari $371 juta.
Bagi Junkers, gugatan adalah harapan terbaik mereka untuk keluar dari mimpi buruk.
Tonya Junker mengatakan suaminya akan pensiun tahun ini, tetapi sekarang dia harus bekerja lebih lama, mengambil dua pekerjaan untuk menghemat uang jika mereka dievakuasi.
“Ini adalah pil yang sulit ditelan,” katanya.
Junkers telah tinggal bersama selama 15 tahun di lingkungan tersebut, di sebuah rumah yang dibangun pada tahun 1929 dan dipindahkan ke subdivisi sebagai salah satu rumah pertama di lingkungan tersebut. Mereka merenovasi dan merombak bangunan tersebut dan berencana untuk menjadikan rumah tiga kamar tidur, dua kamar mandi sebagai basis untuk pensiun.
Stuart Junker mengatakan dia hanya ingin dibayar sebesar nilai rumahnya.
“Sungguh mengecewakan bahwa negara tidak akan merawat kami,” katanya. “Maksud saya, ini masalah mereka.”
___”