Direktur Partai Liberal New South Wales, Richard Shields, telah dipecat setelah kegagalan “luar biasa” untuk menominasikan lebih dari 130 kandidat untuk pemilihan pemerintah lokal. Dalam pernyataan yang dikeluarkan setelah pertemuan darurat larut malam pada Kamis, presiden partai, Don Harwin, mengatakan eksekutif partai tersebut secara bulat memutuskan untuk mengakhiri hubungan kerja Shields karena kegagalan tersebut. “Direktur negara diberi kesempatan untuk menjelaskan keadaan kepada eksekutif negara,” kata Harwin. “Kegagalan ini untuk memenuhi tanggung jawab yang sangat mendasar telah membuat posisinya tidak bisa dipertahankan. Akibatnya, eksekutif negara telah secara bulat memutuskan untuk mengakhiri hubungan kerja direktur negara dengan segera.” Ini meninggalkan partai tanpa pemimpin senior empat minggu sebelum pemilihan di tingkat negara bagian di mana lebih dari 4 juta pemilih akan memberikan suara mereka. Kegagalan partai untuk mengajukan semua formulir nominasi pada tengah hari Rabu meninggalkan delapan dewan lokal – termasuk beberapa di kantong partai – tanpa kandidat Liberal di surat suara. Delapan lainnya hanya memiliki cakupan parsial, seperti di Penrith di mana satu ward hanya memiliki kandidat Buruh di surat suara. Shields telah menolak panggilan pengunduran diri dari pemimpin oposisi negara, Mark Speakman, dan pemimpin senior lainnya sejak batas waktu nominasi Rabu. Menyambut pertemuan eksekutif negara, Shields dengan tegas menolak panggilan tersebut “terlalu dini” dan mengalihkan kesalahan ke dewan de facto partai yang dipimpin oleh Harwin. Pacuan kuda kuat dan mantan menteri negara tersebut telah bersedia untuk menjalankan proses nominasi pemerintah lokal, dengan eksekutif hanya memilih kandidat terakhir dua jam sebelum nominasi ditutup, kata Shields. “Harus ada tinjauan yang tepat tentang proses nominasi untuk memastikan fakta-fakta lengkap,” katanya. Menurut Shields, sekitar 440 kandidat akan dinominasikan tetapi data komisi pemilihan menunjukkan hanya 281 yang lolos. Salah satu yang tidak terdaftar – mantan pemain rugby league yang menjadi anggota dewan John Dorahy – memulai kampanyenya lebih dari empat minggu yang lalu. “Beberapa rekan saya (termasuk beberapa anggota dewan yang masih menjabat) benar-benar tercengang … karpet telah ditarik dari bawah mereka,” kata calon walikota Wollongong tersebut. “Ini sungguh luar biasa, sejujurnya.” Pemimpin oposisi NSW pada hari Kamis memimpin sorak senior Liberal yang keras terhadap “kesalahan besar”. “Ini adalah masalah dasar dari kompetensi dan administrasi,” kata Speakman kepada wartawan, menambahkan bahwa posisi direktur negara itu tidak bisa dipertahankan. Speakman membantah bahwa ini merupakan tanda partai telah tersesat. Para liberal lainnya menyerang eksekutif negara yang terdiri dari 26 anggota, yang masalah-masalahnya juga menyebabkan seleksi terlambat beberapa kandidat untuk pemilihan federal 2022. Pemimpin partai federal, Peter Dutton, mengatakan ada minimal dua pengunduran diri yang diperlukan. Dewan-dewan Northern Beaches, Lane Cove, Camden, dan Campbelltown adalah beberapa yang terkena dampak di Sydney, bersama dengan dewan-dewan regional di Cessnock, Wollongong, dan Blue Mountains.
