Washington, DC – Sebuah minggu sebelum pemerintah Israel melepaskan serangan besar-besaran ke Lebanon – membunuh hampir 500 orang dalam satu hari – Amerika Serikat mengirim seorang diplomat ke Israel dengan tujuan untuk mempromosikan de-eskalasi.
Amos Hochstein, utusan Presiden AS Joe Biden, mendarat di wilayah tersebut pada tanggal 16 Agustus dengan tujuan untuk mencegah pertukaran tembakan harian di perbatasan Israel-Lebanon antara kelompok Lebanon Hezbollah dan pasukan Israel agar tidak berujung pada perang besar-besaran.
Namun, sehari setelah kedatangan Hochstein, perangkat komunikasi yang diperangkap bom yang terhubung ke Hezbollah diledakkan di seluruh Lebanon, menewaskan dan melukai ribuan orang dalam serangan yang diyakini luas dilakukan oleh Israel. Serangan lebih lanjut akan mengikuti.
Khaled Elgindy, seorang rekan senior di Institut Middle East, mengatakan bahwa timing kunjungan Hochstein dan serangan Israel berikutnya di Lebanon menyoroti pola pemimpin Israel yang menentang apa yang diinginkan administrasi Biden dari sekutu terbaiknya.
“Itu persis seperti yang terjadi selama 12 bulan terakhir: Mereka [para pemimpin Israel] tahu setiap peringatan dari administrasi telah diabaikan – secara eksplisit dan dengan tegas, berulang kali – dan tidak pernah ada konsekuensi,” katanya kepada Al Jazeera.
Pada hari Jumat, Israel membombardir sebuah gedung di pinggiran selatan Beirut, menewaskan seorang komandan senior Hezbollah, serta puluhan orang lain, termasuk beberapa anak-anak. Tembakan di sepanjang perbatasan Israel-Lebanon kemudian mencapai tingkat baru.
Dan pada hari Senin, militer Israel melepaskan serangan di seluruh Lebanon – menewaskan setidaknya 492 orang, termasuk banyak wanita dan anak-anak – dalam salah satu hari terdahsyat dalam sejarah negara tersebut.
Elgindy dan ahli lainnya mengatakan bahwa dukungan AS yang tanpa syarat terhadap Israel, dipadukan dengan kegagalan Washington untuk menjamin gencatan senjata di Gaza, telah menyemangati negara itu untuk menyatakan perang besar-besaran di Lebanon – dan mendorong wilayah itu ke ambang jurang.
“Ini adalah kegagalan kebijakan yang sangat buruk,” ujar Elgindy.
“Setiap aspek kebijakan administrasi itu telah gagal – dari aspek kemanusiaan, hingga diplomasi, hingga moral, hingga hukum, hingga politik – dalam setiap cara yang dapat dibayangkan.”
Perang Gaza
Pada awal perang Israel di Gaza, Biden – pendukung teguh Israel – mengatakan mencegah perang regional adalah prioritas utama administrasinya.
Meskipun demikian, AS terus memberikan dukungan diplomatik dan militer yang teguh kepada Israel meskipun peringatan bahwa kekerasan di Gaza berisiko meluas ke bagian lain Timur Tengah.
Memang, para ahli telah mencatat bahwa konflik di Lebanon merupakan perpanjangan dari perang di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 41.400 warga Palestina hingga saat ini dan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
Hezbollah mulai melakukan serangan terhadap target militer di utara Israel dan daerah perbatasan yang diperebutkan yang Lebanon klaim sebagai miliknya sendiri sesaat setelah serangan Israel di Gaza dimulai pada awal Oktober tahun lalu.
Grup Lebanon tersebut telah berargumen bahwa kampanye mereka bertujuan untuk memberikan tekanan kepada Israel agar mengakhiri perangnya terhadap Palestina, dengan menegaskan bahwa gencatan senjata Gaza adalah satu-satunya cara untuk mengakhiri konflik.
Israel merespons dengan membom desa-desa Lebanon dan menargetkan pejuang Hezbollah di sepanjang perbatasan, dan berusaha memisahkan ketegangan dengan Hezbollah dari situasi di Gaza.
Meskipun Washington telah membantu mensponsori pembicaraan gencatan senjata Gaza untuk mencoba mengamankan kesepakatan yang akan mengakhiri perang dan menyebabkan pembebasan tawanan Israel, upaya itu tampak mandek di tengah laporan bahwa Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu membatalkan pembicaraan tersebut.
Biden telah mengakui bahwa Netanyahu tidak cukup melakukan untuk menyelesaikan kesepakatan, tetapi administrasinya tidak banyak mendorong pemimpin Israel itu untuk melunakkan posisinya. Sebaliknya, AS terus memasok Israel dengan miliaran dolar senjata untuk melanjutkan perang.
James Zogby, presiden Arab American Institute, mengatakan administrasi Biden telah menjadi “pembantu pasif” Netanyahu, yang ingin mencegah kesepakatan gencatan senjata untuk meredakan rekan koalisinya yang jauh ke kanan dan memastikan kelangsungan politiknya sendiri.
“Administrasi [Biden] tahu itu, atau seharusnya tahu. Jika mereka tidak tahu, malu pada mereka. Jika mereka tahu, dan membiarkannya terjadi, maka malu ganda pada mereka.”
Eskalasi di Lebanon, tambah Zogby, “tidak akan menuju ke mana-mana selain ke selatan – buruk, dengan kata lain”.
“Dan itu ada di tangan administrasi.”
Osamah Khalil, seorang profesor sejarah di Syracuse University, juga mempertanyakan ketulusan upaya diplomasi administrasi Demokrat itu, mengatakan bahwa upaya tersebut untuk konsumsi politik domestik menjelang pemilihan AS.
“Semua ini adalah negosiasi demi negosiasi, terutama ketika perang menjadi semakin tidak populer,” kata Khalil kepada Al Jazeera.
Eskalasi Lebanon
Selain dukungan mereka yang tanpa kompromi terhadap perang Israel di Gaza, Biden dan ajudan-ajudannya berada dalam kesepakatan hampir penuh dengan pendekatan Netanyahu terhadap Lebanon.
Selama bentrokan antara militer Israel dan Hezbollah mengungsi puluhan ribu orang di kedua sisi Garis Biru yang memisahkan Lebanon dan Israel, konflik tersebut sebagian besar terkandung di daerah perbatasan selama berbulan-bulan.
Lalu pada bulan Januari, Israel melakukan serangan udara pertamanya di Beirut dalam beberapa tahun, membunuh pejabat Hamas Saleh al-Arouri di ibu kota Lebanon.
Meskipun memanggil untuk de-eskalasi, Gedung Putih nampaknya menyambut serangan tersebut, dengan mengatakan bahwa Israel memiliki “hak dan tanggung jawab” untuk mengejar pemimpin Hamas. Serangan Israel lebih lanjut menerima reaksi serupa dari Washington.
Administrasi Biden juga tidak bersuara ketika perangkat komunikasi nirkabel meledak di seluruh Lebanon selama dua hari minggu lalu, menewaskan puluhan dan melukai ribuan, termasuk anak-anak, wanita, dan petugas medis.
AS menolak untuk mengakui bahwa Israel berada di balik serangan itu, dan Gedung Putih dan Departemen Luar Negeri tidak mengutuk ledakan tersebut, yang para ahli hukum mengatakan kemungkinan melanggar hukum kemanusiaan internasional.
Satunya komentar administrasi Biden yang mengaitkan Israel dengan serangan tersebut datang dari utusan AS untuk memerangi anti-Semitisme, Deborah Lipstadt, yang tampaknya merayakan kengerian yang disebabkan oleh ledakan itu.
Selama acara di Israeli-American Council, Lipstadt ditanya apakah Israel dianggap lebih lemah setelah serangan Hamas pada 7 Oktober. Dia menjawab, “Mau peluit?”
‘Eskalasi untuk De-eskalasi’
Secara resmi, pemerintah AS terus mengatakan bahwa mereka tidak ingin eskalasi dan bahwa mereka bekerja untuk mencegah konflik yang lebih luas.
Pada hari Senin, ketika Israel meluncurkan kampanye bomnya yang diperluas di Lebanon, memicu Hezbollah untuk menembak ratusan roket ke sasaran-sasaran jauh di dalam Israel, Pentagon menekankan bahwa mereka tidak percaya bahwa lonjakan kekerasan dapat disebut sebagai perang regional.
“Saya tidak berpikir kita sudah sampai pada titik itu,” kata juru bicara Pentagon Pat Ryder kepada wartawan. “Maksud saya, yang tidak Anda lihat adalah beberapa negara melakukan operasi melawan satu sama lain di wilayah tersebut dan operasi yang berkelanjutan dan berlangsung lama.”
Komentar Ryder datang hanya beberapa hari setelah situs berita AS Axios mengutip pejabat AS yang tidak disebutkan namanya mengatakan bahwa mereka mendukung “de-eskalasi melalui eskalasi” Israel di Lebanon.
Menurut Elgindy, dari Institute Middle East, AS menolak untuk memberikan tekanan pada Israel untuk mencapai tujuan kebijakan Washington sendiri, jadi mereka mencoba untuk mengubah narasi tersebut.
Elgindy membandingkan penolakan Washington untuk mengakui bahwa serangan udara Israel di Lebanon sebagai perang regional dengan ketegasan administrasi Biden bahwa invasi Israel ke kota Gaza selatan Rafah – yang Biden gambarkan sebagai garis merah – bukanlah serangan besar.
“Washington adalah satu-satunya aktor yang bisa memberlakukan batasan apa pun pada Israel, dan mereka konsisten menolak melakukannya,” kata Elgindy kepada Al Jazeera.
“Mereka menolak melakukannya dalam masalah kemanusiaan, dalam pembunuhan warga sipil, dalam gencatan senjata. Jadi, mereka tidak akan melakukannya untuk mencegah perang regional, juga. Mereka terus memindahkan tiang gawang. Mereka akan mendefinisikan eskalasi regional untuk berarti hal lain.”
Elgindy menambahkan bahwa jika 500 warga Israel telah tewas – seperti hampir 500 orang yang tewas di Lebanon dalam satu hari minggu ini – serangan semacam itu akan dianggap sebagai tindakan perang yang tak terbantahkan.
Zogby, dari Arab American Institute, mengatakan perbedaan respons dapat diatribusikan pada fakta sederhana: AS hanya tidak melihat nyawa Arab dan Israel sebagai sama. “Nyawa kita hanya tidak begitu penting.”