Listrik mati reguler menjadi ciri kehidupan di Afrika Selatan dan memicu perasaan bahwa negara tersebut bergerak ke arah yang salah, tetapi pasokan listrik telah tidak terputus sejak Maret, membuat orang bertanya-tanya apa yang telah berubah.
Sekitar siang di Johannesburg, ada langit biru cerah yang berkedip di atas kota kecil Alexandra yang ramai, atau Alex, seperti yang lebih dikenal di sini di Afrika Selatan.
Sizeka Rashamosa berdiri di restorannya, sekelompok orang bergerak di sekitarnya, ada yang membawa kardus bir, yang lain memanggang daging di atas hotplate. Sejumlah pemuda duduk di meja yang disinari matahari.
“Tidak bisa bicara,” ujarnya, “Saya sibuk.”
Ini berbeda jauh dari saat pertama kali kami bertemu pada Maret tahun lalu, saat krisis listrik Afrika Selatan mencapai puncaknya dan pemadaman listrik sering terjadi, yang merupakan istilah resmi untuk jadwal pemotongan listrik.
Saat itu, Nyonya Rashamosa hampir tidak memiliki listrik, dan hanya satu pelanggan. Sebuah cerminan dari dampak lebih luas terhadap ekonomi.
“Listrik adalah segalanya,” katanya saat itu. “Saya sangat stres. Kami tidak punya uang karena listrik, Anda bisa melihat itu gelap. Saya tidak yakin bisa bertahan dalam bisnis saya. Kami harus tutup setelah 25 tahun. Ini mengerikan.”
Tetapi sekarang, ketika dia akhirnya menemukan waktu beberapa menit untuk berbicara, keadaannya lebih positif.
“Pemadaman listrik jauh lebih baik sekarang,” katanya. “Anda bisa lihat, ada listrik. Dan sekarang saya sibuk. Saya akan tetap buka, tidak berencana untuk tutup, tidak lagi.”
Ini adalah perubahan yang luar biasa.
Pemadaman listrik dimulai pada tahun 2007, mencapai titik terendah tahun lalu dengan pemadaman listrik sering kali berlangsung lebih dari setengah hari.
Tahun ini diperkirakan akan semakin memburuk. Tetapi sekarang tidak ada pemadaman listrik selama lebih dari empat bulan – sejak pukul 05:00 pada 26 Maret untuk lebih tepatnya – jeda terpanjang dalam lebih dari empat tahun.
Penyebab perubahan berasal dari sejumlah program dari penyedia listrik milik negara Eskom dan pemerintah selama dua tahun terakhir.
Pada Juli 2022, Presiden Cyril Ramaphosa mengumumkan Rencana Aksi Energi, dan pada bulan Februari berikutnya dia menyatakan keadaan bencana nasional atas krisis listrik.
Tidak lama setelah itu, dia menciptakan peran menteri listrik, dengan menunjuk Kgosientsho Ramokgopa.
Dan kemudian Eskom meluncurkan Rencana Pemulihan Operasional Generasi dua tahunan, yang tujuannya utama adalah meningkatkan jumlah listrik – dikenal sebagai “Faktor Ketersediaan Energi” (EAF) – hingga 70% dari potensi jaringan.
Pada saat yang sama, Eskom melakukan perombakan kepemimpinannya, yang banyak dianggap sebagai faktor penting.
Selama bertahun-tahun perusahaan itu telah dihantui oleh korupsi di bawah mantan Presiden Jacob Zuma, dikenal sebagai “penangkapan negara”, ketika menjadi korban tindakan pencurian dan sabotase. Bekas CEO bahkan mengklaim diracuni.
“Jika Anda melihat mereka sekarang, itu campuran yang bagus. Anda memiliki orang teknis, orang keuangan, orang dengan keterampilan mengubah keadaan,” kata analis energi Ruse Moleshe.
“Karyawan kami sebanyak 40.000 orang lebih berkomitmen, lebih termotivasi, karena pemadaman listrik benar-benar membuat kami semua terdemotivasi, semangat sangat rendah,” kata Daphne Mokwena, juru bicara nasional Eskom.
Afrika Selatan berharap mereka tidak akan lagi harus berunjuk rasa untuk menuntut pasokan listrik yang dapat diandalkan.
Langkah signifikan lainnya tahun lalu adalah paket keringanan utang 254 miliar rand (14 miliar dolar; 10,9 miliar pound) dari kantor keuangan untuk menutup lubang hitam keuangan Eskom.
Sebagai hasilnya, terjadi penurunan substansial dalam pemadaman tak terencana di pembangkit listrik Eskom, yang disebabkan oleh kerusakan di unit-unit.
Hal ini memungkinkan dilakukannya program pemeliharaan yang direncanakan.
Hasiat lebih lanjut adalah peningkatan kapasitas energi, dan pada 23 Juli, mencapai 35.000 MW, tertinggi dalam enam tahun.
“Sudah ada rentetan proyek-proyek besar ini,” kata pakar energi Chris Yelland, yang mengacu pada rencana yang telah diterapkan sejak Juli 2022.
“Ini seperti memiliki pipa di mana Anda menyumbatkan kelereng dari ujung yang satu, dan terus menyumbatkan karena membutuhkan waktu yang lama, dan akhirnya kelereng mulai meluncur keluar.”
Kemudian ada faktor eksternal.
“Hal pertama yang bisa dikatakan adalah permintaan total listrik [dari Eskom] oleh ekonomi Afrika Selatan sebagai negara telah menurun, selama satu dekade,” kata Mr Yelland.
Ini disebabkan oleh dua faktor – kenaikan tagihan energi dan penyebaran sumber energi alternatif.
“Setiap tahun kami memiliki kenaikan harga listrik dari Eskom beberapa kali lipat laju inflasi jadi harga listrik riilnya naik dan telah melakukannya selama bertahun-tahun,” kata Mr Yelland.
“Dan telah terjadi peningkatan yang luar biasa dalam sistem penyimpanan energi surya dan baterai di seluruh papan dari aplikasi perumahan, komersial, pertambangan industri dan pertanian.”
Pertumbuhan ekonomi yang lesu juga telah menyebabkan tekanan kurang atas permintaan listrik.
“Saya pikir kami bisa mengelola situasi ini dengan lebih baik jika kita diberitahu jauh lebih awal ‘Anda akan kehabisan kapasitas'”, Sumber: Kgosientsho Ramokgopa, Deskripsi sumber: Menteri Listrik dan Energi, Gambar: Menteri Listrik dan Energi Afrika Selatan Kgosientso Ramokgopa
Menteri Ramokgopa sering mengadakan konferensi pers media di ibu kota, Pretoria, yang jauh lebih banyak dibandingkan dengan pemerintah Afrika Selatan, dan sering mengunjungi pembangkit listrik Eskom.
Dia biasanya bersemangat dalam konferensi persnya yang terbaru, terutama bangga dengan fakta bahwa begitu banyak yang berhasil dicapai di musim dingin, saat permintaan listrik paling tinggi.
Tetapi apakah semua ini bisa terjadi lebih cepat?
“Saya pikir kami bisa mengelola situasi ini dengan lebih baik jika kita diberitahu jauh lebih awal ‘Anda akan kehabisan kapasitas, investasi dalam kapasitas pembangkit baru’,” kata Mr Ramokgopa kepada BBC.
“Kami pikir pasar akan menyelesaikan masalah itu, padahal negara harus memimpin, dan kami tidak menciptakan kondisi agar pasar merespons dengan tepat.”
Dia juga mengakui bahwa pemadaman listrik berperan dalam hasil pemilihan yang buruk pada Mei bagi Kongres Nasional Afrika (ANC) ketika perolehan suaranya turun di bawah 50% untuk pertama kalinya.
“Pemilih inti kami tidak yakin bahwa administrasi mampu dan bersedia untuk menyelesaikan masalah. Kami telah dikenakan sanksi, kami di sini, pemerintahan kesatuan nasional berkomitmen untuk itu dan untuk menyelesaikan masalah Afrika Selatan. Saya yakin kami akan berhasil.”
Akibat perubahan ini, apakah pemadaman listrik kini menjadi hal dari masa lalu?
“Masih terlalu dini untuk mengklaim kemenangan,” kata Presiden Ramaphosa dalam pidato bulan lalu.
“Sistem listrik kami masih rentan dan kita belum bisa menyingkirkan – ya – kemungkinan tantangan di masa mendatang.”
Masih ada pemadaman listrik sesekali – yang dikenal sebagai “pengurangan beban” – di mana Eskom mematikan listrik di area penggunaan tinggi untuk mencegah kerusakan pada infrastruktur lokal, seperti trafo, yang pada gilirannya akan menyebabkan pemadaman listrik lebih lama.
Eskom sebagian besar menyebutkan ini disebabkan oleh koneksi ilegal dan kerumunan properti – apa yang mereka dan pemerintah sebut sebagai “penghuni asrama”.
Pemerintah mengatakan bahwa 5% rumah tangga Afrika Selatan terkena pemadaman listrik.
Namun, semuanya tampak benar-benar positif.
“Kita belum tertolong dari masalah ini, tetapi kemungkinan kita kembali ke pemadaman listrik sangat kecil jika kita terus melakukan apa yang sedang kita lakukan sekarang,” kata Daphne Mokwena.
Kembali ke Alex, Nyonya Rashamosa bersiap untuk akhir pekan yang sibuk, sesuatu yang tidak bisa dibayangkannya tahun lalu.
“Kehidupan jauh lebih baik sekarang,” katanya, lalu berlari ke bagian belakang restorannya.
Anda mungkin juga tertarik pada
[Pergi ke BBCAfrika.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.]
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrika, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Afrika