Jubilasi terjadi di Karibia pada hari Minggu setelah pelari cepat asal St. Lucia, Julian Alfred, dan atlet lompat tiga dari Dominika, Thea LaFond, berhasil meraih medali emas pertama bagi negara mereka masing-masing.
Dari awalnya dikenal sebagai peserta yang kurang dikenal, Julian Alfred berhasil menunjukkan kepiawaian atletik yang luar biasa dengan memenangkan final lari 100 meter putri pada hari Sabtu, dengan waktu 10,72 detik.
Pada usia 23 tahun, dia berhasil mengejutkan lawan-lawannya dan dunia, serta memenangkan hati para warga St. Lucia saat dia melampaui Sha’Carri Richardson dari Amerika Serikat yang meraih medali perak.
“Ini terasa luar biasa, sejujurnya,” kata Alfred kepada para wartawan. “Setelah bangun pagi ini, saya menuliskannya: Julien Alfred, juara Olimpiade.
“Jadi saya pikir hanya percaya pada diri sendiri dan mempercayai bahwa saya bisa melakukannya adalah hal yang benar-benar penting bagi saya. Saya masih belum menyadarinya sepenuhnya. Saya harus keluar ke sana, percaya pada diri sendiri, percayai pelatih saya, dan yang terpenting percayai Tuhan,” kata Alfred, seperti dikutip oleh agensi berita Caribbean Media Corporation.
Perdana Menteri St. Lucia, Philip J Pierre, mengunggah di halaman Facebook-nya: “Hari ini adalah hari yang hebat bagi negara-negara anggota OECS [Organisasi Negara-Negara Karibia Timur] dan rakyat Karibia! Dalam satu hari, St. Lucia dan Dominika telah menciptakan sejarah dengan memenangkan medali Olimpiade pertama kami dan membawa pulang EMAS.
“Selamat kepada Julien Alfred dari Saint Lucia yang berhasil memenangkan emas dalam lari 100m putri…”
Kegembiraan atas kemenangan Alfred diperkuat oleh atlet lompat tiga dari Dominika, Thea LaFond, yang berhasil meraih emas dengan jarak 15,02 meter. “Ini untuk kalian semua,” kata LaFond di Stade de France.
St. Lucia memiliki luas 238 mil persegi, dengan populasi sekitar 180.000. Serikat Kepulauan Dominika memiliki luas 290 mil persegi, dengan populasi 71.000.
Kenson Casimir, Menteri Pembangunan Pemuda dan Olahraga St. Lucia, mengatakan pada hari Minggu bahwa dia sangat senang dengan medali Alfred, katanya: “Saya pikir dia telah bekerja sangat keras; dia telah bekerja tanpa lelah.”
Casimir mengatakan pencapaian Alfred dan LaFond menunjukkan bahwa ada bakat di OECS yang tersedia untuk beasiswa dan pengembangan lebih lanjut.
“Tentu saja, kami adalah wilayah pulau-pulau kecil dengan populasi kecil, dan dalam satu malam, kami berhasil meraih dua medali emas, dan tentu saja membawa pulang perunggu dalam dekatlon, dengan Grenada meraih prestasi itu dan Dominika meraih medali emas dalam lompat tiga putri. Jadi, ini benar-benar menyoroti apa yang terjadi di OECS dan bakat yang kami miliki untuk beasiswa dan pengembangan lebih lanjut.”
Dia juga mengucapkan selamat kepada Lindon Victor dari Grenada, yang berhasil meraih medali perunggu dalam dekatlon, medali Olimpiade kedua negaranya.
Prestasi atlet Jamaika juga dirayakan meskipun ada kekecewaan atas penarikan dari semi-final lari 100 meter putri oleh pelari cepat terkenal Shelly-Ann Fraser-Pryce.