Gelombang pembunuhan mengerikan terhadap perempuan di sejumlah negara di Afrika dalam beberapa minggu terakhir telah menimbulkan kemarahan dan kegeraman, memicu gelombang protes dan mendorong tuntutan untuk pemerintah mengambil tindakan tegas terhadap kekerasan berbasis gender.
Warga Kenya terkejut ketika 31 perempuan tewas pada bulan Januari setelah mereka dipukul, dicekik, atau dipenggal, kata aktivis dan polisi. Di Somalia, seorang wanita hamil meninggal bulan ini setelah suaminya diduga membakarnya. Di negara Afrika Barat Kamerun, seorang pengusaha berpengaruh ditangkap pada bulan Januari atas tuduhan, yang telah dia bantah, telah menyiksa puluhan perempuan.
Lonjakan pembunuhan ini merupakan bagian dari pola yang lebih luas yang semakin buruk selama masa sulit secara ekonomi dan lockdown pandemi, kata aktivis hak asasi manusia. Diperkirakan ada sekitar 20.000 pembunuhan terkait gender terhadap perempuan yang tercatat di Afrika pada tahun 2022, angka tertinggi di dunia, menurut PBB. Para ahli meyakini angka sebenarnya mungkin lebih tinggi.
“Masalahnya adalah normalisasi kekerasan berbasis gender dan retorika bahwa, ya, perempuan adalah barang yang bisa dibuang,” kata Njeri wa Migwi, salah satu pendiri Usikimye — Swahili untuk “Jangan diam” — sebuah organisasi nirlaba Kenya yang bekerja dengan korban kekerasan berbasis gender.
Sarjana feminis Diana Russell mempopulerkan istilah femisida — pembunuhan terhadap perempuan atau gadis karena jenis kelamin mereka — untuk menciptakan kategori yang membedakannya dari pembunuhan lainnya. Menurut laporan PBB, pembunuhan-pembunuhan ini sering dilakukan oleh pasangan pria atau anggota keluarga dekat dan didahului oleh pelecehan fisik, emosional, dan seksual.
Para kritikus mengatakan bahwa banyak pemimpin Afrika, serta polisi, mengabaikan atau meremehkan masalah ini, atau bahkan menyalahkan korban.
Pada sebuah sore baru-baru ini, Ms. Migwi, salah satu pendiri organisasi nirlaba tersebut, sedang memimpin sesi pelatihan untuk gadis-gadis dan perempuan ketika tiba-tiba dia dipanggil ke sebuah rumah di dekatnya di Kayole, sebuah lingkungan kelas rendah yang tinggi tingkat kejahatannya di timur Nairobi.
Di dalam rumah yang remang-remang, Jacinta Ayuma, seorang buruh harian dan ibu dua anak, tergeletak tak bernyawa, memar berdarah terlihat di wajah, leher, dan lengan kirinya. Polisi mengatakan dia dibunuh oleh pasangannya. Dia melarikan diri, dan mereka belum menangkapnya. Autopsi menunjukkan dia meninggal akibat trauma tumpul yang mengakibatkan cedera organ ganda.
Ratapan duka bergema di udara ketika beberapa petugas membawa jenazah ke dalam mobil polisi menggunakan selimut tipis. Tiga tetangganya mengatakan mereka telah mendengar seseorang berteriak meminta pertolongan sepanjang malam, hingga sekitar pukul 6 pagi. Tapi mereka mengatakan mereka tidak turun tangan atau menelepon polisi karena suara pukulan dan penderitaan adalah hal yang umum, dan mereka menganggapnya sebagai masalah pribadi.
Ms. Migwi, kembali di kantornya di dekatnya, mengatakan dia telah melihat terlalu banyak kasus serupa. “Saya berduka,” kata dia, sambil menundukkan kepalanya. “Ada perasaan tidak berdaya yang datang dengan semua ini.”
Bersamaan dengan Hari Valentine, para penggiat hak perempuan di Kenya mengadakan sebuah aksi duka yang mereka sebut “Valentine Gelap” di ibu kota untuk mengenang para perempuan yang telah tewas. Setidaknya 500 perempuan telah menjadi korban femisida di Kenya antara 2016 dan 2023, menurut laporan terbaru dari Africa Data Hub, sekelompok organisasi data yang bekerja dengan jurnalis di beberapa negara di Afrika yang menganalisis kasus-kasus yang dilaporkan di media berita Kenya.
Sekitar 300 orang mengenakan kaos hitam melambai dengan merah mawar, menyalakan lilin merah, dan mengamati satu menit keheningan.
“Mengapa kita harus terus mengingatkan orang bahwa perempuan perlu tetap hidup,” kata Zaha Indimuli, salah satu penyelenggara acara tersebut.
Di antara perempuan yang namanya dibacakan dalam aksi duka adalah Grace Wangari Thuiya, seorang ahli kecantikan berusia 24 tahun yang tewas di Nairobi pada bulan Januari.
Dua hari sebelum kematiannya, Ms. Thuiya mengunjungi ibunya di Kabupaten Murang’a, sekitar 35 mil di timur laut Nairobi. Selama kunjungan tersebut, ibunya, Susan Wairimu Thuiya, mengatakan mereka telah berbicara tentang seorang mahasiswa perguruan tinggi berusia 20 tahun yang dipotong-potong hanya beberapa hari sebelumnya dan apa yang tampak seperti sebuah epidemi kekerasan terhadap perempuan.
Ms. Thuiya memperingatkan putrinya, yang dia gambarkan sebagai ambisius dan ceria, untuk berhati-hati dalam memilih pasangan.
“Ketakutan menyelimuti hatiku hari itu,” kata Ms. Thuiya tentang pertemuan terakhir mereka.
Dua hari kemudian, polisi menelepon Ms. Thuiya untuk memberitahunya bahwa putrinya telah meninggal setelah pacarnya menyerang dan menusuknya berulang kali. Ms. Thuiya mengatakan putrinya tidak pernah mengungkapkan bahwa dia sedang menjalin hubungan dengan seseorang. Polisi mengatakan mereka telah menangkap seorang pria di apartemen tempat Grace Thuiya tewas.
“Ini semua adalah mimpi buruk yang ingin saya bangun dari dalamnya,” kata Ms. Thuiya.
Pembunuhan Ms. Thuiya, di antara lainnya, memicu protes massal di Kenya pada akhir Januari. Dalam beberapa tahun terakhir, protes anti-femisida telah pecah di Kenya atas pembunuhan atlet perempuan Olimpiade, dan juga di negara-negara Afrika lainnya, termasuk Afrika Selatan, Nigeria, dan Uganda.
Aktivis mengatakan demonstrasi tersebut termasuk di antara protes nonpolitik terbesar dalam sejarah Kenya: Setidaknya 10.000 perempuan dan laki-laki memadati jalan-jalan Nairobi sendirian, dengan ribuan orang lain bergabung di kota-kota lain.
Pada saat sentimen anti-gay meningkat, protes tersebut juga dimaksudkan untuk menyoroti kekerasan yang dihadapi perempuan non-biner, queer, dan transgender, kata Marylize Biubwa, seorang aktivis queer Kenya.
Gerakan ini telah menimbulkan kecaman, terutama secara online, dari pria yang berargumen bahwa pakaian atau pilihan seorang wanita membenarkan penyalahgunaan. Komentar-komentar tersebut disebarkan dengan tagar seperti #StopKillingMen dan oleh pengaruh media sosial seperti Andrew Kibe, pendukung hak pria dan mantan penyiar radio yang akun YouTube-nya ditutup tahun lalu karena melanggar ketentuan layanan perusahaan.
“Diam,” kata dia dalam sebuah video terbaru, merujuk kepada mereka yang marah atas pembunuhan perempuan. “Kamu tidak memiliki hak untuk memiliki pendapat.”
Aktivis mengatakan mereka tidak melihat cukup kemarahan dari pemimpin politik, etnis, atau agama.
Di Kenya, Presiden William Ruto telah dikritik karena tidak secara pribadi mengatasi femisida. Seorang juru bicara dari kantornya tidak menanggapi permintaan untuk komentar. Tetapi setelah protes, pemerintahnya berjanji untuk mempercepat penyelidikan dan memperkenalkan nomor bebas pulsa bagi masyarakat untuk melaporkan pelaku.
Namun, di Kenya dan di seluruh Afrika, para penggiat mengatakan lebih banyak penyelidik perlu dipekerjakan, hakim perlu memutuskan kasus lebih cepat, dan legislatur perlu mengesahkan undang-undang untuk menghukum pelaku lebih berat.
Pengumpulan data dan penelitian tentang femisida perlu didanai, kata Patricia Andago, peneliti di perusahaan data Odipo Dev.
Untuk saat ini, pembunuhan-pembunuhan itu terus meninggalkan jejak kehancuran.
Pada suatu sore baru-baru ini, Ms. Thuiya, yang putrinya berusia 24 tahun tewas pada bulan Januari, duduk merangkul dua cucunya, Keisha berusia 5 tahun dan Milan berusia 22 bulan. Dia mengatakan bahwa Keisha percaya ibunya naik “ke langit” dan bertanya apakah dia bisa mendapatkan tangga untuk mengikutinya.
“Sangat menyakitkan,” kata Ms. Thuiya tentang pertanyaan cucunya. “Saya hanya ingin keadilan untuk putri saya. Dan saya ingin keadilan itu sekarang.”