Tiga milenium yang lalu, sebuah komunitas petani kecil yang makmur singkatnya berkembang di rawa air tawar di timur Inggris. Para penduduk tinggal di kumpulan rumah bundar beratap jerami yang dibangun di atas tiang kayu di atas saluran Sungai Nene, yang mengalir ke Laut Utara. Mereka mengenakan pakaian dari linen rami berkualitas baik, dengan lipatan dan hiasan bergelombang; barter untuk manik-manik kaca dan amber yang diimpor dari tempat yang jauh seperti Iran saat ini; minum dari cangkir tanah liat yang halus; makan kaki babi dan daging rusa yang diselimuti madu, serta memberi sisa-sisa makanan kepada anjing-anjing mereka.
Dalam tempo satu tahun setelah dibangun, kehidupan pra-sejarah ini berakhir dramatis. Api besar melanda kompleks ini; bangunan roboh dan penduduk desa melarikan diri, meninggalkan pakaian, alat, dan senjata mereka. Semua, termasuk bubur yang tertinggal di panci masak, jatuh melalui lantai jerami yang terbakar ke rawa-rawa tebal dan lengket di bawah dan tetap di sana. Akhirnya, benda-benda itu tenggelam, tersembunyi dan dikebumikan, lebih dari enam kaki di bawah gambut dan lumpur. Sungai perlahan bergeser dari lokasi perkemahan, namun reruntuhan tetap utuh selama hampir 3.000 tahun, mengawetkan catatan kehidupan sehari-hari di akhir Zaman Perunggu Inggris, dari 2500 SM hingga 800 SM.
Momen yang membeku dalam waktu tersebut adalah subjek dari dua monograf yang diterbitkan Selasa oleh Universitas Cambridge. Berdasarkan penggalian selama 10 bulan di apa yang sekarang dikenal sebagai Must Farm Quarry, sebuah pemukiman yang tenggelam dan terawat dengan baik di bayangan pabrik keripik kentang 75 mil di utara London, studi ini sama rinciannya seperti laporan penyelidikan forensik dari sebuah tempat kejadian perkara. Satu paper, berupa sintesis situs, mencapai 323 halaman; yang lainnya, untuk para spesialis, hampir 1.000 halaman lebih panjang.
“Ini tidak terasa seperti arkeologi,” kata Mark Knight, direktur proyek dan salah satu penulis paper tersebut. “Pada beberapa saat, menggali situs ini terasa agak kasar dan mengganggu, seolah-olah kami tiba setelah suatu tragedi, mengumpulkan barang-barang seseorang dan mendapat gambaran tentang apa yang mereka lakukan satu hari pada tahun 850 SM.”
Bukti tentang kehidupan di Zaman Perunggu Inggris biasanya berasal dari situs-situs yang berbenteng dan religius yang sering ditemukan di lahan tinggi dan kering. Sebagian besar petunjuk datang dalam bentuk tembikar, alat-alat flint, dan tulang. “Umumnya kami harus bekerja dengan potongan-potongan kecil dan sisa-sisa yang hampir tidak terlihat dari rumah-rumah, dan membaca di antara baris-baris,” kata Harry Fokkens, seorang arkeolog di Universitas Leiden. Meyakinkan siapa pun bahwa tempat-tempat seperti itu dulunya adalah pemukiman yang ramai mengharuskan sedikit imajinasi.
Paul Pettitt, seorang arkeolog Paleolitikum di Universitas Durham yang tidak terlibat dalam studi baru, mengatakan monograf tersebut – sebuah studi kasus tentang pelestarian yang luar biasa yang dikombinasikan dengan penggalian yang sangat terampil – memberikan pengingat bahwa kehidupan domestik pada periode itu “berwarna, kaya, beragam, dan tidak hanya tentang senjata logam, seperti yang dicintai publik dari detektor logam akan menunjukkan.”
Terjerat
Francis Pryor, seorang arkeolog Britania yang paling dikenal karena penemuan Flag Fen pada tahun 1982, sebuah situs Zaman Perunggu satu mil dari Must Farm, menambahkan: “Laporan Must Farm sedang mengubah pemahaman kita tentang masyarakat Britania dalam satu milenium sebelum Penaklukan Romawi, 2.000 tahun lalu. Jauh dari primitif, komunitas Zaman Perunggu hidup berdampingan dengan tetangga mereka, sambil menikmati kehidupan di rumah-rumah hangat dan kering dengan makanan yang sangat baik.”
Hingga satu dekade yang lalu, yang disebut Pompeii Fen terkubur di sebuah tambang bata tanah liat. Pemukiman asli diyakini telah dua kali lebih besar – penambangan pada abad ke-20 menghapuskan separuh situs arkeologi – dan mungkin telah menampung puluhan orang dalam unit keluarga.
Yang tersisa adalah empat rumah bundar yang substansial dan sebuah struktur pintu masuk kecil berbentuk persegi yang didirikan di atas sebuah platform kayu dan dikelilingi oleh pagar kayu abu-abu setinggi enam kaki, suatu rintangan yang tidak diragukan lagi didesain untuk pertahanan. Kayu hijau, serpihan kayu segar dan absennya perbaikan, pembangunan ulang, atau kerusakan serangga menunjukkan bahwa kompleks tersebut relatif baru saat kebakaran terjadi.
Analisis cincin pertumbuhan luar kayu keras yang terbakar menunjukkan bahwa musim gugur akhir atau awal musim dingin sebagai tanggal dimulainya, sementara kerangka kambing dan larva hangus dari spesies lokal yang disebut fleabeetle mengimplikasikan bahwa pemukiman itu dihancurkan pada musim panas atau awal musim gugur.
Dengan merangkai budaya material orang Britania kuno ini, studi ini mengungkap bagaimana rumah-rumah tersebut dibangun dan barang-barang rumah tangga di dalamnya, apa yang dikonsumsi oleh penduduk, dan bagaimana pakaian mereka dibuat.
Antara lain, para arkeolog menggali 180 tekstil dan barang serat (benang, kain, jaring yang terikat), 160 artefak kayu (penggulung benang, bangku, gagang untuk alat logam dan roda), 120 wadah tembikar (mangkuk, toples, kendi) dan 90 potongan kerajinan logam (sabit, kapak, pahat, pisau belati, pisau manual untuk memotong rambut). Massa manik-manik yang menjadi bagian dari kalung yang rumit mengindikasikan tingkat kecanggihan yang jarang dikaitkan dengan Inggris Zaman Perunggu.
“Yang menarik dari ini adalah bahwa ini adalah inventaris dari lima rumah tangga Zaman Perunggu,” kata Mr. Knight. “Seperti masing-masing memiliki daftar pernikahan untuk toko departemen kelas atas.”
Meskipun tulang ikan, sapi, domba, dan babi ditarik keluar dari timbunan (halo sampah yang dibuang dari pondok di atas), tidak ada bukti korban manusia. Tengkorak seorang wanita muda kemudian ditemukan di luar rumah, namun karena telah dipoles oleh sentuhan berulang, para peneliti memutuskan bahwa kemungkinan besar merupakan kenang-kenangan atau dekorasi ritual daripada trofi pertempuran. “Tengkorak bibi terpaku di atas pintu depan,” kata Mr. Knight.
Nyamuk dan Bubur Dingin
Minat terhadap Must Farm pertama kali muncul pada tahun 1999 ketika seorang arkeolog Universitas Cambridge melihat serangkaian tiang ek yang menjulur dari pemukiman tanah liat di tambang. Dendrokronologi memperkirakan tiang-tiang tersebut berasal dari zaman prasejarah, dan kegembiraan bertambah ketika penggalian awal mengungkap jaring-jaring ikan, pedang-pedang perunggu dan ujung tombak.
Penemuan sembilan perahu kayu bulat – perahu tempel sepanjang 28 kaki – yang terkubur di lumpur memberikan petunjuk tentang lautan rawa-rawa yang pernah membentang di wilayah tersebut. “Perjalanan perahu melalui rawa-rawa lamun ke hutan pasti sudah dilakukan berkali-kali selama masa hidup situs ini,” kata Chris Wakefield, arkeolog proyek tersebut. “Pada musim panas, itu berarti melewati awan nyamuk.”
Penyelidikan berskala besar yang dilakukan oleh Universitas Cambridge pada tahun 2015 dan 2016 mengekspos pagar palisade, jalan setapak ringan, reruntuhan atap rumah bundar, dan dinding yang terbuat dari cabang pohon willow yang dianyam yang disebut wattle. Cara tiang-tiang itu jatuh – sebagian tegak, yang lain dalam garis-garis geometris yang menyeramkan – memungkinkan para peneliti untuk memetakan tata letak arsitektur lingkaran. Salah satu rumah memiliki sekitar 500 kaki persegi ruang lantai dan tampaknya memiliki “zona aktivitas” yang berbeda seperti ruang di rumah modern.
Atap-aping tersebut memiliki tiga lapisan. Lapisan dasar jerami isolasi ditutupi oleh rumput tanah – tanah yang terbentuk dari tumbuhan mati namun belum sepenuhnya membusuk – dan selesai dengan tanah liat, yang di dekat puncak atap mungkin telah membentuk cerobong asap atau cerobong. “Orang-orang tersebut percaya diri dan mahir dalam membangun rumah,” kata Mr. Knight. “Mereka memiliki cetak biru yang berfungsi dengan indah untuk lanskap yang tenggelam.”
Disimpan di apa yang kemungkinan adalah dapur salah satu tempat tinggal adalah pisau perunggu, piring kayu, dan pot tanah liat, beberapa di antaranya bahkan tersusun. “Ada estetika sederhana yang bekerja dengan koheren dan bersatu,” kata Mr. Knight. Mangkuk tanah liat yang menunjukkan sidik jari pembuatnya masih menyimpan makanan terakhir: bubur biji gandum dicampur lemak hewan, mungkin dari kambing atau rusa merah. Sekuntum dsudut melekat di bagian dalam piring.
Kerajinan barang milik kembali dan keberadaan perahu kayu, mungkin satu-satunya sarana transportasi yang andal, membuat para peneliti menyimpulkan bahwa, alih-alih pos terpencil, situs tersebut mungkin merupakan titik pertemuan sibuk untuk perdagangan. “Ada rasa bahwa penduduk fenisia awal ini berada di ujung atas masyarakat mereka dan memiliki akses ke apa pun yang tersedia pada saat itu,” kata Mr. Knight. “Di akhir Zaman Perunggu, sungai-sungai di timur Inggris adalah tempat yang harus ada untuk perdagangan dan hubungan; situs seperti Stonehenge sekarang berada di pinggiran.”
Kisah Cacing Pita
Penduduk Must Farm memanen tanaman dan menebang pohon di lahan kering terdekat. Domba dan sapi juga merumput di sana. Babi dan rusa di buru di hutan-hutan setempat – dalam radius dua mil dari tempat tinggal, diperkirakan para peneliti. “Ironinya adalah bahwa masyarakat tersebut ingin tinggal di air namun ekonomi mereka bersifat terestrial,” kata Mr. Knight.
Nyatanya, makanan begitu melimpah sehingga penduduk hampir tidak memperhatikan ikan, belut, dan burung air yang berenang di sekitar pondasi pemukiman. Dengan alasan yang baik, ternyata: Sanitasi merupakan proposisi yang meragukan di lahan rawa-rawa. Gumpalan berbentuk sosis yang ditemukan di sedimen keruh pemukiman ternyata adalah fosil feses anjing dan manusia, banyak mengandung telur cacing pita dan cacing ginjal raksasa yang diperoleh dari mencari makan di sungai-sungai stagnan. Cacing pita tersebut adalah parasit datar berpita yang melingkar di sekitar usus manusia dan dapat tumbuh hingga panjang 30 kaki. Cacing ginjal berhenti pada tiga kaki namun dapat menghancurkan organ vital.
Dua pertanyaan dibiarkan tanpa jawaban oleh monograf Cambridge yang sebal Aekenelumah lumbar gangguan itu: Apakah kebakaran itu akibat kecelakaan, atau serangan oleh saingan yang mungkin mengiri kekayaan penduduk? Dan mengapa tidak ada orang Zaman Perunggu mengurus semua barang yang basah itu?
“Sebuah pemukiman seperti ini mungkin hanya memiliki jangka waktu keberadaan satu generasi, dan orang-orang yang membangunnya jelas telah membangun situs serupa sebelumnya,” kata David Gibson, seorang arkeolog Cambridge yang bekerja sama dalam studi tersebut. “Mungkin setelah kebakaran, mereka hanya mulai dari awal.”