Berdiri di tengah pemandangan hijau gemerlap, Vadym Maniuk menunjuk ke sebatang pohon willow putih muda. “Apa yang terjadi di sini adalah suatu keajaiban,” katanya. “Beberapa bibit sudah mencapai ketinggian 4 meter. Tidak ada tempat lain di planet ini seperti ini. Bahkan Amazon pun tidak sebanding.” Maniuk, seorang ahli ekologi, melangkah melalui semak-semak cabang baru. Langit di atas hampir tidak terlihat. Di lumpur – retak setelah beberapa hari dengan suhu yang panas – terdapat sisa-sisa moluska. Ilmuwan itu memamerkan poplar hitam, juga tumbuh dengan cepat, tanaman teki, dan murbei kecil. Di bawah dedaunan terasa sejuk. Vadym Maniuk di bekas waduk Kakhovka. Pohon willow putih dan poplar hitam telah tumbuh cepat, mengubahnya menjadi hutan. Fotografi: Alessio Mamo/The Guardian Tepat setahun yang lalu, tempat di mana Maniuk berdiri tertutup oleh beberapa meter air. Pada tahun 1920-an Stalin memerintahkan pembangunan serangkaian pembangkit listrik tenaga air di sepanjang Sungai Dnipro. Daerah antara dua bendungan – satu di Zaporizhzhia, yang lainnya di Kakhovka – menjadi sebuah danau buatan yang luas. Waduk Soviet ini menelan situs Cossack kuno serta kebun sayur dan padang rumput tempat generasi petani Ukraina mendapatkan makanan dan bahan bakar. Kremlin menjanjikan modernitas sebagai gantinya: listrik dan irigasi untuk ladang dan kebun kolektif di seluruh wilayah selatan. Video drone Pada tahun 2022, dengan Uni Soviet sudah lama lenyap, Vladimir Putin meluncurkan invasi penuh skala terhadap Ukraina yang independen. Waduk dengan cepat menjadi bagian dari garis depan. Pasukan Rusia duduk di tepi kiri, sementara pasukan Ukraina di tepi kanan. Kemudian, pada bulan Juni 2023, Moskow meledakkan pembangkit listrik Khakovka ke hulu saat Kyiv memulai serangan balik besar-besaran. Ledakan tersebut melepaskan lebih dari 14 kilometer kubik air, melanda permukiman dan menewaskan setidaknya 35 orang. Bulan lalu, presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskiy, menggambarkan kehancuran tersebut sebagai “kejahatan yang disengaja dan terencana.” Sesudahnya, waduk itu menyerupai lanskap asing, gersang dan padang gurun. Bendungan Dnipro di pembangkit listrik tenaga air Zaporizhzhia. Fotografi: Alessio Mamo/The Guardian Dalam waktu beberapa bulan, bagaimanapun, tunas-tunas hijau pertama muncul. “Saya mengunjungi tempat ini pada bulan Agustus tahun lalu. Sudah sangat hijau. Saya kaget, dalam arti positif,” kata Maniuk. “Sebelumnya, ada banyak air. Orang tidak begitu memanfaatkannya. Sekarang itu memikat dan penuh kehidupan.” Minggu ini, Maniuk mengunjungi Malokaterynivka, sebuah desa yang dulunya populer di kalangan pemancing, di jalur kereta api menuju Crimea. Stasiunnya ditutup saat perang menjadi total. Tentara Rusia sekitar 10 mil jauhnya dan asap membubung di kejauhan. Di tepi bekas waduk terdapat batu-batu besar dan pantai nacre putih terdiri dari moluska mati, jutaan ekornya. Di luar itu, hutan dimulai. Menurut Maniuk, kanopi meliputi sekitar 140.000 hektar, dan serupa dengan hutan primitif 100.000 tahun yang lalu pada akhir zaman es terakhir. Tentara Rusia tidak masuk ke dalamnya. “Kamu tidak bisa melihat apapun. Setiap orang yang masuk ke dalam akan tersesat. Ada rawa-rawa dan sungai,” ujarnya. Di tengah ketiadaan manusia, hewan dan burung telah menempati tempat tersebut. Seorang burung cucul dan burung layang-layang terbang di atas pepohonan. Seorang pedagang toko lokal, Karina, mengatakan dia melihat babi hutan dari balkon lantai dua rumahnya. “Para ilmuwan mengatakan bahwa membangun kembali waduk setelah Ukraina menang akan menyebabkan ekosida kedua. Saya lebih khawatir babi hutan akan memakan sayuran kami,” katanya. Setelah serangan tahun 2023, tingkat air di bendungan Dnipro turun 5 meter, memperlihatkan pulau-pulau berbatu dan arus deras. Fotografi: Alessio Mamo/The Guardian Kembali pada bekas waduk yang berubah menjadi hutan, angin bertiup pelan melalui pohon willow. “Ada aroma unik di sini. Bau serangga,” Maniuk bersemangat, sambil memegang dahan pohon yang semakin mengeras. Apa yang akan terjadi selanjutnya? “Ada persaingan besar untuk air. Pohon-pohon yang bertahan akan matang dalam 50 atau 60 tahun, pertama-tama willow dan kemudian spesies seperti oak. Kita akan memiliki sebuah hutan ajaib.”
