Bagi rata-rata orang India, minggu kerja sekarang lebih lama dari sebelumnya – total hampir 47 jam. Menurut data buruh terbaru, India kini memiliki salah satu pasukan tenaga kerja yang paling terlalu dikejar di dunia, menjalani jam kerja lebih lama daripada di China, Singapura, dan bahkan Jepang, negara yang terkenal dengan budaya kerja yang tak kenal lelah. Rata-rata, orang India bekerja 13 jam lebih lama setiap minggu daripada karyawan di Jerman. Hampir 90% dari mereka yang bekerja di India bekerja di sektor informal, yang sebagian besar tidak diatur dan eksploitatif. Namun, kekhawatiran juga mulai muncul mengenai kondisi kerja mereka yang bekerja di sektor formal, terutama mereka di sektor korporat India di mana praktik kerja telah tetap sama selama puluhan tahun dan kritikus mengatakan pengejaran profit tetap menjadi raja.
Pada bulan Juli, Anna Sebastian Perayil, seorang akuntan berusia 26 tahun di kantor India dari perusahaan akuntansi korporat Ernst and Young, meninggal empat bulan setelah bergabung. Dalam sebuah surat yang ditulis setelah peristiwa itu, ibunya mengatakan bahwa lingkungan kerja yang “menekan” itu telah sangat memengaruhi Perayil dan akhirnya menyebabkan kematiannya.
“Dia bekerja hingga larut malam, bahkan di akhir pekan, tanpa kesempatan untuk bernapas,” kata surat ibunya, yang menjadi viral di seluruh India. “Tuntutan tanpa henti dan tekanan untuk mencapai harapan yang tidak realistis tidak dapat dipertahankan, dan itu membuat kita kehilangan nyawa seorang wanita muda dengan potensi besar.” Dia juga mencatat bahwa tidak ada yang datang dari perusahaan untuk menghadiri pemakaman putrinya.
Salah seorang mantan karyawan Ernst and Young, yang meminta untuk tetap anonim untuk melindungi pekerjaan mereka, mengatakan bahwa budaya toksik yang dituduhkan oleh ibu Peyaril adalah praktik standar di perusahaan tersebut, dan datang dari atasan langsung.
“Kehidupan ini cukup brutal dan semua orang terbebani,” katanya, menggambarkan bekerja 12 atau 13 jam sehari, selesai sekitar pukul 22.00, dan secara rutin bekerja di kedua hari pada akhir pekan.
Penghinaan dan degradasi staf adalah hal yang umum, tambahnya, dengan karyawan dianggap sebagai sumber daya bukan sebagai manusia. “Ada hierarki yang ekstrim,” katanya. “Manajer senior dikenal melakukan teror terhadap staf junior untuk membuat semua orang tetap waspada terus-menerus. Mereka akan berteriak dan melemparkan berkas ke sana ke mari dan orang-orang seringkali menangis.”
Salah satu masalah yang dia soroti adalah seberapa kompetitif dan dicari posisi di perusahaan-perusahaan besar itu di India. Semakin banyak orang India muda sekarang pergi ke universitas dan mendapatkan kualifikasi seperti akuntansi, namun jumlah posisi di sektor korporat tidak meningkat untuk memenuhi permintaan dan hanya 40% lulusan yang bekerja. Seringkali ada puluhan ribu pelamar untuk satu posisi, dengan perusahaan global seperti Ernst and Young dianggap sangat diidamkan.
“Tidak ada insentif bagi korporasi besar untuk mengubah praktik mereka karena para eksekutif tahu bahwa jika satu orang tidak mau melakukannya atau keluar, ada ribuan orang lain yang akan menggantikannya,” katanya. “Fokus utamanya adalah produktivitas dan jam kerja yang panjang, tanpa memikirkan kesejahteraan karyawan. Sulit untuk melihat hal itu berubah dalam waktu dekat.”
Setelah peristiwa itu, Kepala Ernst and Young India, Rajiv Memani, merilis pernyataan bahwa tuduhan tekanan tinggi “benar-benar asing bagi budaya kami” dan mengatakan bahwa dia sangat mengutamakan kesejahteraan para karyawan.
Dalam komentar lebih lanjut kepada Guardian, Ernst and Young mengatakan bahwa mereka “sangat sedih” atas kematian Peyaril. “Kami menganggap serius dan dengan kerendahan hati korespondensi keluarga. Kami menempatkan kepentingan tertinggi pada kesejahteraan semua karyawan dan akan terus mencari cara untuk meningkatkan,” kata mereka dalam sebuah pernyataan.
Namun banyak yang menunjukkan bahwa tuntutan berlebihan bukan hanya milik firma akuntansi besar di India. Narayana Murthy, salah seorang pendiri perusahaan IT terbesar India, Infosys, mengusulkan tahun lalu bahwa orang India harus bersedia bekerja 70 jam seminggu untuk memastikan pertumbuhan negara.
Ravneet, yang sebelumnya bekerja di perusahaan IT, menggambarkan lingkungan kerja yang sama-sama toksik di mana karyawan tidak diizinkan untuk berbicara atau bersosialisasi di tempat kerja, segala istirahat mereka terus dipantau, dan gajinya dikurangi secara sewenang-wenang.
“Segala sesuatu yang kami lakukan sangat dipantau,” katanya. “Mereka tahu mereka bisa memanfaatkan orang karena semua orang putus asa dan menunggu bertahun-tahun untuk mendapatkan pekerjaan semacam ini. Mereka tidak bisa kehilangkannya, jadi mereka tidak mengeluh bahkan ketika kita tahu berada dalam situasi eksploitasi atau undang-undang ketenagakerjaan dilanggar.”
Ravneet mengatakan bekerja di sana telah sangat mempengaruhi kesehatan mentalnya sebelum suatu hari dia dipecat, tanpa alasan yang diberikan.
Karyawan di sektor lain, mulai dari media hingga hiburan, mengatakan masalahnya juga lazim di sana. Sara, yang telah bekerja di acara korporat selama lebih dari satu dekade, mengatakan bahwa bekerja 16 jam sehari dan diberi tugas pada pukul 23.00 malam Minggu dan diminta untuk menyelesaikannya dalam waktu singkat Senin pagi adalah hal yang biasa.
“Perusahaan-perusahaan ini bahkan mendorong politik kantor yang mengerikan karena mereka berpikir bahwa itu bagus untuk bisnis agar karyawan merasa tidak pasti dan terancam dalam pekerjaan mereka, sehingga mereka akan bekerja lebih keras,” katanya.
Akhirnya ia menjadi pekerja lepas untuk membebaskan diri dari sebagian budaya korporat yang toksik di tempat kerjanya. “Kamu hampir tidak punya waktu untuk makan atau tidur dengan benar dan pada akhirnya kamu kehilangan jati dirimu sepenuhnya,” katanya. “Tentu saja itu sangat merugikan – tetapi sepertinya tidak ada yang peduli.”