Pada tahun 2012, tidak lama setelah ia memutuskan untuk mendedikasikan hidup profesionalnya untuk barang-barang abad ke-18, Casey Samson menghabiskan akhir pekan di suatu pameran era kolonial di Bardstown, Ky., menjual gelas kulit dari tenda.
Di malam pertamanya di sana, Mr. Samson duduk sendirian di dekat api unggun yang membara, mencium asap kayu dan merasa seolah-olah ia telah dipindahkan ke waktu yang berbeda. Saat itu, katanya, ia tahu bahwa ia telah membuat pilihan yang tepat.
Saat ini, Mr. Samson dan istrinya, Abbie, memiliki dan mengoperasikan Samson Historical, sebuah bisnis tiga lantai yang juga berfungsi sebagai museum semu di pusat kota di Lebanon, Ind., sekitar 30 mil di sebelah barat laut Indianapolis.
Pada suatu pagi, Mr. Samson, 32 tahun, masuk ke sebuah gudang kecil yang terletak di belakang ruang ritel dan menyairkan puisi tentang “tembok besar rompi”. Tapi ada lebih: “Ini adalah penyendok gula asli.” Dan: “Salah satu kegilaan Abbie adalah tembakau liat.” Dan: “Baiklah, jadi: batu pedang.”
Ada celana dan bonnet, jubah dan mantel, lilin dan lampu lentera, pinggul pinggang (untuk dukungan tambahan) dan gulungan pantat (untuk siluet sempurna). Dan meskipun Samson Historical memiliki 10 karyawan tetap dan memproduksi barang dagangannya sendiri, mereka juga bekerja dengan sekitar 40 artis dari perdagangan yang hampir punah: pandai besi, tukang kayu, pembuat kaca, pembuat tanduk. Seorang pembuat pipa generasi kelima dari Jerman membuat pipa toko mereka secara manual.
“Banyak dari apa yang kami lakukan,” kata Mr. Samson, “adalah berusaha untuk membantu menjaga keberlangsungan hal-hal ini.”
Selain memenuhi selera berpakaian ulang dari era kolonial, Samson Historical menemukan dirinya berada di simpul ketertarikan yang berkembang dalam “history bounding,” tren yang menggabungkan mode periode ke dalam busana sehari-hari, dan “cottagecore,” yang merayakan kesederhanaan kehidupan pastoral. Konsep-konsep kembar ini mekar selama kebosanan pandemi.
“Pasti ada minat dalam homesteading dan cara-cara lama,” kata Justine Teresa Dorn, seorang aktor awal abad ke-19 yang, pada Oktober 2020, meluncurkan saluran YouTube-nya sendiri, Early American, yang memiliki lebih dari 1,2 juta pelanggan.
Ms. Dorn, 30 tahun, yang memiliki sejumlah pakaian dari Samson Historical, termasuk gaun dan korset, mengatakan: “Ini membuat Anda merasa jauh lebih rapi daripada pakaian modern. Saya jujur rasa banyak wanita bosan memakai jeans, sweatpants, dan kaos-kaos sepanjang waktu.”
Keluarga Samson menghabiskan sebagian tahun di jalan dengan trailer berukuran 30 kaki yang bermerek perusahaan mereka, mengunjungi festival dan re-enactment dengan putri mereka yang berusia 8 tahun, Payton, seorang siswa kelas dua yang dibimbing di rumah dengan bintik-bintik dan pikiran buntu untuk trivia.
“Apakah kamu tahu gigi George Washington tidak terbuat dari kayu? Mereka terbuat dari daging kerbau!” Kata Payton tentang gigi palsu presiden, yang terbuat dari, antara lain, gading kerbau. “Saya seorang penggemar besar George Washington, dan saya juga seorang penggemar besar Alexander Hamilton. Jika Anda meminta saya untuk menyanyikan seluruh——”
“Tolong jangan,” kata ibunya.
Untuk ulang tahun ke-8 Payton, orang tuanya memberi tahu dia bahwa mereka akan membawanya ke Chicago agar mereka bisa mengunjungi sebuah museum. Mereka menggantikannya dengan tiket untuk “Hamilton,” musikal pemenang penghargaan, bersama dengan gaun ulang tahun yang dibuat khusus oleh staf Samson Historical dan dibentuk sesuai gaun Eliza Hamilton di pertunjukan tersebut. Seluruh keluarga berpakaian sesuai era untuk pertunjukan.
“Gaun saya tidak memiliki kancing di sana,” kata Payton, “karena itu tidak benar secara historis.”
Meskipun popularitas “Hamilton” dan keberadaan sejumlah besar drama periode di film dan televisi telah membantu mengungkapkan kepada massa sejarah dan gaya kolonial-era, acara lain di depan mata yang dapat meningkatkan minat lebih banyak lagi: peringatan 250 tahun kemerdekaan Amerika Serikat pada tahun 2026.
Samsons merasakan lebih banyak kegembiraan dari biasanya sekitar setahun setengah yang lalu saat peringatan 245 tahun Pertempuran Brandywine di luar Philadelphia.
“Semuanya,” kata Mr. Samson, “sudah mulai disiapkan.”
Menemukan Jalannya
Bagi Mr. Samson, obsesi profesional dengan era lain berjalan dalam keluarga. Pada akhir tahun 1970-an, ayah dan kakeknya menghasilkan gelas kulit – barang populer pada abad ke-16 dan ke-17 – yang mereka jual di acara seperti Feast of the Hunters’ Moon, festival musim gugur di Fort Ouiatenon, sebuah bekas pos perdagangan bulu di Lafayette, Ind.
Masa kecil, Mr. Samson sering ikut serta, dan mengatakan pengalaman itu memenuhinya dengan gairah untuk sejarah. Dia menyebut perilisan “The Patriot,” film tahun 2000 yang dibintangi Mel Gibson sebagai mantan tentara yang tertarik kembali ke layanan dalam Perang Revolusi, sebagai momen penting lainnya. Mr. Samson mengingat menontonnya di teater drive-in.
“Ayah saya sebenarnya lebih suka Perang Prancis dan Indian,” katanya.
Ibu Samson, 31 tahun, mengingat berkemah dan mengunjungi rumah-rumah bersejarah dengan keluarganya ketika dia masih muda, tetapi baru saat dia mulai berkencan dengan Mr. Samson ketika mereka masih remaja bahwa dia terpapar festival pengulangan sejarah.
Pada tahun 2012, Mr. Samson, yang saat itu adalah seorang petugas pemadam kebakaran dan teknisi medis darurat, memutuskan bahwa ia ingin mengubah bisnis sambilan keluarganya menjadi pengejaran penuh waktu. Beberapa tahun kemudian, Mrs. Samson meninggalkan pekerjaan korporatnya agar bisa bekerja dengan suaminya.
Seperti banyak bisnis, Samson Historical mengalami kesulitan di awal pandemi. Mr. Samson mengatakan bahwa dia dan istrinya memiliki rencana besar untuk tahun 2020. Pada bulan Februari tahun itu, mereka bersiap untuk mengirimkan 30.000 salinan katalog baru mereka, yang telah mereka habiskan sekitar $40.000 untuk diproduksi. Mereka juga memuat trailer mereka penuh dengan barang dagangan untuk perjalanan ke Michigan untuk Kalamazoo Living History Show.
Beberapa hari sebelum mereka berangkat, namun, acara itu dibatalkan karena pandemi. Ribuan salinan katalog baru dari Samson mengumpulkan debu selama dua bulan sebelum akhirnya disampaikan.
Dan sepatu. Begitu banyak pasang sepatu yang tidak terjual.
“Itu tahun yang sama kami meluncurkan semua sepatu wanita kami,” kata Mr. Samson.
Situasi berubah menjadi suram dengan cepat bagi Samsons. Penjualan begitu buruk, mereka mengurangi staf mereka menjadi bergiliran dengan orang-orang bekerja setiap hari lain. Mereka menghabiskan jam jam bekerja memecahkan teka-teki dan gelisah tentang masa depan mereka.
“Kita hampir kehilangan segalanya,” kata Mr. Samson.
Menghadapi situasi yang mengancam, Samsons “sangat enggan dan agak ragu-ragu” memulai kampanye GoFundMe, kata Mr. Samson. (“Komunitas kami benar-benar ikut campur,” katanya.) Mereka juga mendapatkan pinjaman senilai sekitar $25.000 dari program Perlindungan Gaji Paycheck federal.
Tapi mungkin yang paling penting, pada saat banyak orang terjebak di rumah di depan komputer mereka, Samson Historical melangkah ke dunia maya dengan cara besar. Samsons memperbarui situs web mereka untuk memaksimalkan lalu lintas pencarian, dan pelanggan baru – banyak di antaranya menemukan hobi seperti history bounding selama pandemi – datang, setidaknya secara virtual, dalam jumlah besar.
Mr. Samson mengakui interaksi aneh yang terjadi. Bisnis yang berakar pada abad ke-18 sekarang berkembang karena teknologi modern. Dan setelah hampir menghancurkan bisnis mereka, penutupan Covid akhirnya memainkan peran yang tidak terduga dalam menjamin masa depannya.
Samson Historical menyesuaikan diri dengan waktu. “Kita mulai menulis blog tentang survivalis dan cara pergi ke hutan, karena itulah yang dilakukan orang,” kata Mr. Samson.
Sejak tahun 2020, katanya, penjualan meningkat sekitar 30 persen setiap tahun. Tahun lalu, Samson Historical memulai lini pakaian anak-anak. Payton membantu dengan kontrol kualitas.
“Dia menguji banyak sepatu,” kata Mr. Samson.
Detail Penting
Pada suatu siang, Kris Byers, 36 tahun, dan dua rekannya – Isabella Campins, 25 tahun, dan Molly Scherrer, 21 tahun – sedang menjahit pakaian di lantai dua toko. Saat Mrs. Byers melihat daftar tugasnya, yang mencakup satu petticoat yang disesuaikan, dia mengingat saat dia terjun ke dunia pakaian sejarah sebagai remaja, ketika dia membantu seorang teman yang bekerja sebagai penjual di Feast of the Hunters’ Moon.
Itu adalah pintu masuk Mrs. Byers ke dalam dunia yang berkisar dari topi linen, stoking sutra, dan stays setengah tulang. Dia bergabung dengan Samson Historical sebagai penjahit pada tahun 2021 setelah melihat lowongan pekerjaan.
“Suamiku pada dasarnya berkata, ‘Jika kamu tidak pergi dan berbicara dengan Mba Abbie, aku akan pergi ke sana dan berbicara dengan dia untukmu,’” kata Mrs. Byers. “Jadi kami datang untuk mengukur anak-anak kami untuk sepatu, dan saya meminta aplikasi. Dan dari situ semuanya dimulai.”
Samson Historical mungkin berakar pada masa lalu, tetapi selalu berkembang, kata Mr. Samson. Anda selalu bisa melakukan penelitian lebih lanjut, katanya, “untuk menemukan barang besar berikutnya yang kami tidak tahu ada — atau meningkatkannya.”
Ambillah mantel wol, warisan lama dari koleksi pria dengan manset tanpa kancing dan flap kantong yang berlekuk. Namun, Mr. Samson yakin bahwa mereka bisa meningkatkan desainnya untuk membuatnya lebih akurat. Mereka membuat versi yang diperbarui berdasarkan sepasang pakaian yang ada, satu dari tahun 1780-an yang merupakan bagian dari koleksi pribadi di Rhode Island dan satu lagi dari tahun 1770-an yang telah diawetkan oleh Museum Kebudayaan dan Sejarah Connecticut.
“Jadi, kita katakan, ‘Mari kita rekonstruksi,’” katanya. “Sekarang, Anda melihatnya dan berkata, ‘Baiklah, itu abad ke-18.”
Terkadang, penelitian mereka membawa mereka ke jalur baru. Tidak lama yang lalu, ketika Mrs. Samson tertarik untuk belajar lebih banyak tentang tanduk sepatu abad ke-18, dia menghubungi Dr. Forest Tennant, mantan walikota West Covina, Calif., dan yang menyebut dirinya “docent” dari Tennant Shoehorn Museum, yang memiliki koleksi lebih dari 3.000 perangkat tersebut. Setelah mendengar dari Mrs. Samson, Dr. Tennant mengirimkan bukunya, “The Art and History of Shoehorns.”
“Membangun hubungan semacam itu sangat berharga,” kata Mrs. Samson. “Jika Anda bertanya, orang akan senang berbicara tentang apa yang mereka ketahui. Terutama ketika tidak banyak orang ingin tahu tentang tanduk sepatu Anda.”
Detail-detail penting, kata Mrs. Samson. Seseorang mungkin menganggap, misalnya, bahwa dinding-dinding di ruang ritel mereka hanyalah berwarna abu-abu dan putih. Tetapi ada lebih dari itu, karena selalu ada lebih dari kisah di Samson Historical. Warna cat dinding adalah reproduksi dari warna yang digunakan di Colonial Williamsburg.
“Seluruh rumah kami akan segera direnovasi menggunakan warna-warna ini,” kata Mrs. Samson.
Detail-detail juga penting dalam katalog mereka, sebuah smorgasbord 162 halaman tentang “pakaian abad ke-18, aksesori, perlengkapan dan perlengkapan sejarah hidup.”
Dalam cara kecil mereka sendiri, kata Mr. Samson, mereka ingin katalog – dan, tentu saja, pakaian yang mereka produksi – untuk menangani kesalahpahaman populer. Di antaranya: bahwa semua orang, pada zamannya, berpakaian seperti pemeran “Gone With the Wind,” film tentang era