Para prajurit Ukraina semakin mundur dari posisi di sekitar kota Avdiivka yang hancur setelah pasukan Rusia yang maju menembus jalur pasokan kritis dan mengancam untuk menyudutkan puluhan prajurit Ukraina, pejabat militer Ukraina dan para prajurit mengatakan hari Kamis.
Dmytro Lykhovii, juru bicara pasukan Ukraina yang bertempur di daerah tersebut, mengatakan bahwa Ukraina “bergerak” dan “terkadang mundur ke posisi yang lebih menguntungkan dan terkadang menolak kemajuan musuh.”
Dia juga mengatakan para komandan militer telah menyiapkan rute logistik cadangan ke kota tersebut untuk mengangkut pasokan yang sangat dibutuhkan bagi pasukan Ukraina yang terkepung.
Pertempuran, kata Lykhovii, dinamis dan berubah setiap jamnya saat kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran perkotaan yang sengit. Namun komentarnya menunjukkan pertempuran telah mengambil arah yang lebih ganjil bagi pasukan Kyiv, yang mungkin menandakan penarikan mereka dari kota yang hancur karena bulan-bulan serangan dahsyat.
Tanda-tanda memburuknya kendali Ukraina atas Avdiivka sudah terlihat beberapa minggu terakhir. Ukraina baru saja memutar prajurit dari Brigade ke-110, yang telah memainkan peran vital dalam pertahanan kota selama dua tahun tetapi kelelahan dan sangat terpangkas setelah bulan-bulan pertempuran brutal. Prajurit dari Brigade Serangan Ketiga yang elit dikirim untuk memperkuat pasukan Ukraina tetapi mencatat bahwa mereka dikirim ke situasi yang sudah “sangat kritis.”
“Avdiivka adalah neraka,” kata komandan brigade itu, Andrii Biletskyi, dalam sebuah pernyataan. Situasi di kota itu “belum pasti dan tidak stabil,” katanya, dengan Rusia mampu memutar prajurit dan mendeploy lebih banyak sumber daya untuk pertempuran.
“Kami terpaksa berjuang 360 derajat melawan brigadir-baru yang musuh siapkan,” kata dia.
Avdiivka, yang kurang dari sepuluh mil dari Donetsk yang diduduki Rusia, telah bertahan dari serangan Rusia yang tak henti-hentinya dengan tujuan untuk mengepung benteng pertahanan tersebut.
Namun, ketika bantuan militer AS berhenti mengalir dan para komandan terpaksa mulai menyediakan amunisi, Rusia berhasil mencapai dua posisi di dalam kota itu sendiri.
Saat pesawat tempur Rusia membombardir Avdiivka dengan bom pandu yang kuat, pasukan serbu kecilnya menyerbu melalui reruntuhan. Ukraina telah beralih ke drone untuk membantu menggagalkan kemajuan Rusia. Tetapi selama cuaca berkabut dan hujan baru-baru ini telah membatasi penggunaan drone oleh kedua belah pihak.
Dipaksa untuk menghemat amunisi, unit-unit serbu kecil Rusia mampu berkumpul di dalam kota itu sendiri.
Unit Rusia sekarang sedang maju dari selatan, mengancam untuk memutus pasukan Ukraina di bagian selatan kota, dan dari utara, di mana mereka kini telah melintasi jalur pasokan kunci di beberapa tempat.
“Pengadaan dan evakuasi Avdiivka telah menjadi sulit, tetapi rute logistik alternatif, yang sudah disiapkan sebelumnya, telah diaktifkan,” kata Lykhovii.
Tujuan utama Rusia, katanya, adalah untuk menyudutkan Pabrik Kok dan Kimia Avdiivka yang besar, yang dapat digunakan oleh pasukan Ukraina untuk melakukan perlawanan terakhir di kota jika mereka terpaksa mundur dari daerah permukiman sepenuhnya.