Keir Starmer, pemimpin Partai Buruh Inggris, manggut dengan simpati saat seorang ibu muda mengingatkan, dalam kata-kata yang mengerikan, bagaimana dia menyaksikan rekaman televisi sirkuit tertutup tentang tusukan fatal anak laki-lakinya berusia 21 tahun, yang jantungnya tertusuk dengan satu pukulan. “Terima kasih atas itu,” kata Mr. Starmer dengan serius kepada wanita dan kerabat lain korban serangan pisau, saat mereka berdiri di sekitar meja kayu minggu lalu, membahas cara-cara untuk memerangi kejahatan kekerasan. “Ini sangat, sangat kuat.”Bukanlah acara kampanye yang paling menyenangkan untuk seorang kandidat seminggu sebelum pemilihan yang partai oposisi diharapkan menang dengan luas. Tapi itu sepenuhnya sesuai dengan karakter Mr. Starmer, seorang mantan pengacara hak asasi manusia berusia 61 tahun yang masih bertindak kurang seperti politisi daripada jaksa yang membawa kasus.
Sungguh, Mr. Starmer menemukan dirinya di ambang kemenangan potensial yang bisa berdampak besar: Kurang dari satu dekade setelah memasuki Parlemen, dan kurang dari lima tahun setelah partainya mengalami kekalahan pemilu terburuk sejak tahun 1930-an, dia telah membentuk kembali Partai Buruh dengan efisiensi yang tajam menjadi partai yang dapat dipilih, menariknya ke pusat kebijakan kunci sambil memanfaatkan kegagalan tiga perdana menteri Konservatif.
“Jangan lupa apa yang mereka lakukan,” ujar Mr. Starmer di sebuah orasi di London pada hari Sabtu, berjalan di atas panggung dengan kemeja putih yang rapi dengan lengan digulung. “Jangan lupa partai-gate, jangan lupa kontrak Covid, jangan lupa kebohongan, jangan lupa sogokan.”
Dengan menyebut daftar skandal dan krisis Konservatif ini, ia membuat kerumunan 350 orang berdiri. Namun itu merupakan momen langka api, yang menangkap konundrum Mr. Starmer.
Jajak pendapat yang memprediksi partainya akan menang secara telak di Parlemen pada hari Kamis juga menunjukkan bahwa dia tidak disenangi pemilih Inggris. Mereka kesulitan hangat untuk mengenal pria yang tampak kurang nyaman di dunia politik daripada di ruang sidang di mana dia menjadi sangat unggul.
“Dia tidak melakukan sisi pertunjukan politik,” kata Tom Baldwin, mantan penasihat Partai Buruh yang telah menerbitkan biografi Mr. Starmer. Sementara politisi lain bercita-cita dengan retorika yang luar biasa, Mr. Starmer berbicara dengan tulus tentang pemecahan masalah praktis dan menempatkan blok bangunan satu sama lain.
“Tidak ada yang akan menonton itu,” kata Mr. Baldwin. “Itu membosankan. Tetapi pada akhirnya, Anda mungkin menemukan bahwa dia telah membangun sebuah rumah.”
Jill Rutter, mantan pegawai negeri senior yang juga menjadi rekan peneliti di grup riset London U.K. in a Changing Europe, mengatakan: “Dia telah sangat — beberapa orang akan mengatakan membosankan — dalam disiplinnya. Dia tidak akan membuat hati berdebar, tetapi dia terlihat relatif seperti perdana menteri.”
