Keir Starmer telah mendorong anggota parlemen Partai Buruh untuk mendukung rencananya yang “tidak populer” untuk menghapus tunjangan bahan bakar musim dingin bagi semua kecuali para pensiunan miskin, dengan mengatakan bahwa pemerintah tidak bisa lari dari pilihan-pilihan sulit. Berbicara dalam wawancara TV besar pertamanya sejak menjabat, perdana menteri juga memberikan petunjuk tentang peningkatan dukungan untuk Ukraina, dengan mengatakan bahwa kunjungannya ke Gedung Putih minggu depan untuk bertemu dengan Presiden Biden akan difokuskan pada situasi “strategis” di sana, dan di Timur Tengah. Ditanya tentang pemungutan suara pada Selasa terkait perubahan pada tunjangan bahan bakar, yang dipaksa setelah Partai Konservatif mengajukan mosi untuk membatalkan perubahan regulasi pemerintah, Starmer menolak untuk mengatakan apakah anggota parlemen Partai Buruh yang memberontak akan dicopot wewenangnya, tetapi jelas bahwa dia mengharapkan dukungan mereka. “Itu akan menjadi urusan whip utama,” katanya kepada BBC1’s Sunday with Laura Kuenssberg. “Kita akan melakukan pemungutan suara. Saya senang kita melakukan pemungutan suara, karena saya rasa sangat penting bagi parlemen untuk bersuara dalam hal ini. Tetapi setiap anggota parlemen Partai Buruh terpilih dengan mandat yang sama seperti saya, yaitu untuk mewujudkan perubahan yang kita butuhkan bagi negara ini.” Pemerintahan baru telah menjatuhkan wewenang Partai Buruh dari tujuh anggota parlemen yang mendukung amendemen pada Juli untuk mengakhiri batasan tunjangan anak-dua. Starmer menekankan bahwa membatasi akses ke pembayaran tersebut adalah bagian penting dari pengurangan pengeluaran yang katanya telah melonjak di bawah pemerintahan Konservatif yang “lari dari keputusan-keputusan sulit”. “Saya benar-benar yakin bahwa kita hanya akan mewujudkan perubahan itu – saya benar-benar bertekad kita akan melakukannya – jika kita melakukan hal-hal yang sulit sekarang,” katanya. “Saya tahu bahwa mereka tidak populer, saya tahu bahwa mereka sulit. Tentu saja, itu adalah pilihan yang sulit. Keputusan sulit adalah keputusan sulit. Keputusan yang populer bukanlah sulit, itu mudah. “Saya menyadari betapa sulitnya bagi beberapa orang. Saya menyadari bahwa itu benar-benar sulit bagi beberapa pensiunan. Tetapi tentu saja, mereka bergantung pada NHS, mereka bergantung pada transportasi publik. Jadi hal-hal ini tidak benar-benar terpisah.” Khawatir tentang dampak perubahan kebijakan diketahui juga dilema oleh beberapa menteri kabinet, dengan beberapa anggota frontbench percaya bahwa pemerintah akan harus mengumumkan dukungan tambahan dalam anggaran. Namun, Starmer berpendapat bahwa dengan kebijakan peningkatan ganda kenaikan pensiun, dia bisa menjamin bahwa kenaikan tahunan pensiun negara “akan melampaui setiap pengurangan dalam pembayaran bahan bakar musim dingin”. Starmer dijadwalkan akan berada di Washington pada Jumat untuk berbicara dengan Biden, sebuah perjalanan yang belum diatur oleh No 10 tetapi diumumkan oleh Gedung Putih. Ditanya apakah ini adalah upaya untuk mengurangi kemarahan di kalangan pejabat AS tentang keputusan Inggris pekan lalu untuk menangguhkan beberapa lisensi ekspor senjata ke Israel karena risiko penggunaannya dalam pelanggaran hukum internasional, Starmer menolak karakterisasi tersebut. “Anda salah tentang itu,” katanya. “Kami telah berbicara dengan AS sebelum dan setelahnya, dan mereka sangat jelas bahwa mereka memiliki sistem hukum yang berbeda, dan mereka memahami keputusan yang telah kami ambil. Jadi itu sangat jelas. “Alasan saya benar-benar pergi untuk mengunjungi bukan karena itu sama sekali. Itu karena situasi di Ukraina semakin mendesak, serta situasi di Timur Tengah.” Pembicaraan dengan Biden akan difokuskan pada “keputusan taktis yang harus kita buat” tentang dua wilayah tersebut, tambahnya, mengatakan bahwa beberapa bulan ke depan akan menjadi krusial bagi Ukraina, serta di Timur Tengah. Ditanya apakah hal ini bisa mengarah pada peningkatan dukungan untuk Ukraina, atau keputusan untuk mengizinkan Kyiv menggunakan senjata yang didonasikan pada target di dalam Rusia, Starmer mengatakan bahwa dia “tidak akan memasuki diskusi tentang itu di televisi langsung”. Dia menambahkan: “Tapi tentu saja, saya ingin memastikan bahwa kami memberikan dukungan yang diperlukan bagi Ukraina selama yang diperlukan.”
