Keir Starmer bergerak untuk memperkuat tim teratasnya setelah kepala stafnya yang terkepung, Sue Gray, mengundurkan diri setelah berbulan-bulan dikeritik dan dikritik yang diakui telah melemahkan pemerintah baru Partai Buruh.
Gray mengundurkan diri kurang dari seminggu sebelum pemerintah Buruh dijadwalkan untuk menandai 100 hari pertamanya di kantor, setelah terjerat dalam badai politik di pusat Downing Street.
Gray akan digantikan oleh Morgan McSweeney, yang mengatur kemenangan pemilu Partai Buruh, dan konon ia sering berseberangan dengan Gray di pemerintahan.
Meskipun sejumlah tokoh Partai Buruh mengecilkan friksi antara Gray dan McSweeney, keduanya dekat dengan perdana menteri, seorang menteri kabinet telah meramalkan masa depan Gray beberapa minggu lalu, mengatakan kepada Guardian: “Salah satu atau kedua-duanya harus pergi. Ini bukan Morgan.”
Pejabat sipil teratas tersebut menjadi objek briefings tajam dan tak kenal lelah yang dimulai kurang dari sebulan setelah Partai Buruh memasuki kantor.
Dia dituduh memikirkan personel dan membatasi akses ke kabinet merah resmi perdana menteri yang membuatnya “sangat kuat”.
Gray juga disalahkan oleh beberapa pihak internal karena gagal menghindari dan mengendalikan kontroversi mengenai barang-barang gratis, dengan beberapa mengatakan bahwa dia kurang “pengalaman politik”, meskipun dia diakui tahu persis bagaimana cara kerja pelayanan sipil.
Beberapa pihak internal menyatakan kekecewaan bahwa para pemberi informasi yang memberikan briefings melawan Gray telah “menang” dalam pertempuran di D No 10, dengan McSweeney menggantikan posisinya sebagai kepala staf.
Sejumlah menteri kabinet membela dirinya, mengatakan briefings yang “mengerikan” harus dihentikan atau akan membahayakan pemerintah, namun rekan-rekan masih menuduhnya menciptakan “penyumbat” di dalam No 10 yang telah menunda keputusan kebijakan dan penunjukan.
Gray, seorang mantan pejabat sipil senior yang memimpin laporan resmi tentang skandal Partygate, sekarang akan memulai peran baru sebagai utusan perdana menteri untuk negara dan daerah-daerah.
The Guardian mengerti bahwa Gray diharapkan menerima gelar bangsawan dengan perannya yang baru. Belum jelas apakah posisi utusan itu akan dibayar atau tidak.
Gray mengakui dalam pernyataannya membuat risiko “komentar intensif seputar posisi saya” menjadi pengalih perhatian pemerintah.
Dalam pernyataan pengunduran dirinya, dia mengatakan: “Saya merasa terhormat bisa menduduki posisi kepala staf, dan berperan dalam penyampaian pemerintahan Buruh. Sepanjang karier saya, minat pertama saya selalu dalam pelayanan publik.
“Namun, dalam beberapa minggu terakhir, menjadi jelas bagi saya bahwa komentar intensif seputar posisi saya mengancam menjadi pengalihan perhatian terhadap pekerjaan penting pemerintah mengenai perubahan. Karena itulah saya memilih untuk berhenti, dan saya berharap untuk terus mendukung perdana menteri dalam peran baru saya.”
Saat mengumumkan kepergian Gray dan bahwa McSweeney akan mengambil alih sebagai kepala staf, Starmer juga berusaha untuk memperkuat operasinya di No 10, untuk membawa lebih stabil setelah beberapa bulan yang sulit.
Dalam pernyataan tertulisnya, Starmer mengatakan: “Saya sangat senang bisa menyertakan individu-individu berbakat dan berpengalaman ke dalam tim saya. Ini menunjukkan tekad saya yang mutlak untuk memberikan perubahan yang telah dipilih negara.”
Kekhawatiran yang dalam di internal seputar posisi Gray, terkadang mengaburkan momen penting bagi perdana menteri baru.
Dalam kunjungannya ke AS, Starmer terpaksa menegaskan bahwa dia “benar-benar dalam kendali”, setelah diketahui bahwa Gray dibayar £3.000 lebih tinggi darinya.
Ada kemarahan diantara penasehat khusus Partai Buruh yang merasa bahwa Gray telah menahan upah mereka. Banyak yang bergabung dengan serikat pekerja atas kekhawatiran mereka.
Seorang pejabat pemerintah mengatakan briefings itu akan “melukai” perdana menteri yang “terfokus pada memberikan”, dan dipahami bahwa briefings itu “melemahkan” seluruh pemerintah.
Starmer, yang sebelumnya menepis rumor adanya “klub cowok” di partai Buruh, menggunakan perombakan ini untuk mempromosikan lebih banyak wanita ke dalam timnya.
Direktur politik di No 10, Vidhya Alakeson, dan direktur hubungan pemerintah, Jill Cuthbertson, telah dipromosikan menjadi wakil kepala staf, sementara mantan jurnalis James Lyons akan bergabung untuk memimpin tim komunikasi strategis baru.
Di sisi layanan sipil, Nin Pandit, mantan direktur unit kebijakan Downing Street, telah ditunjuk sebagai sekretaris pribadi utama perdana menteri. Sekretaris kabinet baru belum ditunjuk setelah konfirmasi bahwa Simon Case akan mundur.
Seorang juru bicara partai Konservatif menggambarkan Downing Street sebagai “chaos”. Dalam sebuah pernyataan, mereka mengatakan: “Kurang dari 100 hari, pemerintahan Buruh Sir Keir Starmer telah terjun ke dalam kekacauan – dia telah kehilangan kepala stafnya yang telah berada di pusat skandal yang melanda partai Buruh.
“Sue Gray diajak masuk untuk menyampaikan program pemerintahan dan yang kita lihat selama waktu itu adalah pemerintah yang mementingkan diri sendiri. Pertanyaan yang tersisa adalah: siapa yang akan menjalankan negara sekarang?”