Dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak kanker yang terdeteksi namun pengobatan dan hasilnya juga semakin membaik.
Lourdes Monje pindah ke Philadelphia pada usia 25 tahun untuk beralih karier dan menjadi seorang guru. Namun kemudian perjalanan ke dokter untuk menyelidiki benjolan, berubah menjadi diagnosis kanker payudara tahap 4.
“Semua berubah sejak titik itu,” kata mereka. “Semuanya menjadi tentang memastikan kanker tidak terus menyebar, mengetahui bahwa kanker sudah menyebar begitu cepat.”
Monje merasa hancur, tetapi ahli onkologi mereka menjelaskan bahwa pengobatan baru jauh lebih efektif daripada generasi sebelumnya, dan itu terbukti benar: Terapi yang baru ditujukan untuk kanker payudara mulai berhasil bekerja. Obat-obatan telah mengalahkan semua kecuali satu tumor di paru-paru Monje.
Laporan tahunan American Association for Cancer Research, yang dirilis pada hari Rabu, menyoroti lanskap penyakit yang berubah dengan cepat – dan beragam. Di satu sisi, kemajuan ilmiah membantu mengidentifikasi dan mengobati kanker. Menurut laporan tersebut, tingkat kematian turun sepertiga antara tahun 1991 dan 2021, yang berbagi data terbaru tentang insiden kanker, mortalitas, dan kelangsungan hidup serta pembaruan tentang penelitian kanker. Tetapi, pada saat yang sama, kanker juga semakin umum – dan mempengaruhi orang pada usia yang lebih muda.
Empat tahun setelah diagnosis mereka, Monje, sekarang berusia 29 tahun, mengajar paruh waktu, dan bersyukur atas stabilitas dan potensi bertahun-tahun hidup yang tersisa.
“Aku merasa kualitas hidupku cukup baik… mengingat aku pikir aku akan mati,” kata Monje.
Kisah Monje adalah contoh dari berita baik dan buruk ketika berbicara tentang kanker. Orang dalam situasinya mampu mengakses perawatan baru yang memperpanjang hidup yang belum tersedia satu generasi yang lalu, namun insiden kanker meningkat, terutama di kalangan dewasa muda.
Jane Figueiredo, seorang peneliti di Cedars Sinai di Los Angeles dan salah satu penulis bersama laporan tersebut, mengatakan bahwa pengobatan dan metode deteksi yang lebih baik telah membuat kanker yang sangat mematikan seperti kanker paru-paru atau melanoma jauh lebih bisa diobati. Laporan ini mencatat bahwa dari 1 Juli 2023 hingga 30 Juni 2024, Administrasi Makanan dan Obat (FDA) menyetujui 15 pengobatan anti-kanker baru.
“Terapi baru, termasuk imunoterapi, telah sangat sukses dalam berbagai jenis kanker,” katanya.
Pada tingkat yang sama, alat-alat seperti kecerdasan buatan mampu memindai basis data pasien, mengidentifikasi fitur umum dari kanker, misalnya, menjadikan lebih mudah untuk mengidentifikasi obat-obatan yang ada yang mungkin menargetkan penyakit spesifik seseorang.
Dengan kata lain, kata Figueiredo, tidak pernah sebelumnya ilmu kanker bergerak begitu cepat dalam menemukan pengobatan baru.
Namun, pada saat yang sama, peningkatan tarif obesitas dan konsumsi alkohol serta faktor-faktor lingkungan, misalnya, kemungkinan besar mendorong peningkatan tarif kanker secara signifikan di antara orang muda di bawah usia 50 tahun.
Di Amerika Serikat, 40% dari semua kanker terkait dengan faktor risiko yang dapat diubah, menurut laporan tersebut, termasuk penggunaan alkohol berlebihan.
Kanker seperti kanker kolorektal semakin umum dan lebih mematikan di kalangan muda.
“Ini sangat mengkhawatirkan; ini adalah individu yang sedang dalam masa emas hidup mereka,” kata Figueiredo.
Kanker tidak lagi dapat dianggap sebagai penyakit untuk orang tua. “Ini adalah individu yang sedang berusaha memajukan karier mereka. Mereka mungkin merawat anak-anak atau anggota keluarga, berusaha menghemat uang, dan seringkali tidak mengenali beberapa gejala mereka.”
Semua tren ini juga berarti ada lebih banyak orang Amerika yang hidup dengan, dan bertahan dari kanker. Tiga dekade yang lalu, kelangsungan hidup masih relatif jarang; penderita kanker menyumbang 1,4% dari populasi tiga dekade yang lalu, namun sekarang mencapai 5%. Itu setara dengan 18 juta orang Amerika yang hidup dengan diagnosis kanker di masa lalu.