KETIKA MAKAM WANITA MUDA BERUSIA 3.600 TAHUN DITEMUKAN DI CHINA BARAT LAUT DUA DASAWARSA YANG LALU, PARA ARKEOLOG MENEMUKAN SUBSTANSI MISTERIUS DI SEKITAR LEHERNYA SEPERTI PERHIASAN.
2147
Diperbuat dari keju, para ilmuwan sekarang mengatakan bahwa ini adalah keju tertua yang pernah ditemukan.
“Keju biasa itu lembut. Ini tidak. Kini sudah menjadi debu yang benar-benar kering, padat, dan keras,” kata Fu Qiaomei, seorang paleogenetikus di Akademi Ilmu Pengetahuan China di Beijing dan salah satu penulis studi yang dipublikasikan pada hari Selasa di jurnal Cell.
Analisis DNA dari sampel keju, katanya kepada NBC News dalam wawancara telepon pada hari Kamis, mengisahkan bagaimana orang Xiaohe – dari apa yang sekarang dikenal sebagai Xinjiang – hidup dan mamalia yang berinteraksi dengan mereka. Ini juga menunjukkan bagaimana peternakan hewan berkembang di seluruh Asia Timur.
Sisa-sisa peternakan Zaman Perunggu dari Taman Pemakaman Xiaohe.
Peti mati Zaman Perunggu ditemukan selama penggalian Pemakaman Xiaohe pada tahun 2003.
Karena peti matinya tertutup dan dikubur di iklim kering gurun Cekungan Tarim, Fu mengatakan, itu terawat dengan baik, begitu pula sepatu, topi, dan keju yang menghiasi tubuhnya.
Praktek pemakaman kuno sering kali mencakup barang-barang yang penting bagi orang yang dimakamkan bersamanya. Fakta bahwa barang-barang itu termasuk potongan-potongan keju kefir di sebelah tubuhnya menunjukkan bahwa “keju penting dalam hidup mereka,” tambahnya.
Kecintaan terhadap keju sudah ada sejak ribuan tahun.
Produksi keju digambarkan di dinding makam Mesir kuno pada tahun 2000 SM, dan jejak praktik tersebut di Eropa berasal hampir 7.000 tahun lalu, tetapi para ilmuwan mengatakan bahwa sampel-sampel Cekungan Tarim adalah sampel keju tertua yang benar-benar ditemukan.
Fu dan timnya mengambil sampel dari tiga makam di pemakaman tersebut, dan tim tersebut kemudian memroses DNA untuk melacak evolusi bakteri selama ribuan tahun.
Mereka mengidentifikasi keju sebagai keju kefir, yang dibuat dengan cara menggumpal susu menggunakan butiran kefir. Fu mengatakan mereka juga menemukan bukti penggunaan susu kambing dan sapi.
Perjalanan keju membawa mereka untuk melacak perjalanan budaya kefir, yang digunakan untuk membuat keju akhir.
Sisa-sisa peternakan Zaman Perunggu dari Pemakaman Xiaohe.
Studi ini juga menunjukkan bagaimana orang Xiaohe, yang diketahui genetiknya intoleran terhadap laktosa, mengonsumsi produk susu sebelum era pasteurisasi dan pendinginan, karena produksi keju mengurangi kandungan laktosa.
Sementara penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa kefir menyebar dari Kaukasus utara di Rusia modern ke Eropa dan sekitarnya, studi ini menunjukkan penyebaran juga mengambil rute lain ke Asia pedalaman: dari Xinjiang saat ini melalui Tibet, memberikan bukti penting tentang bagaimana populasi Zaman Perunggu berinteraksi.
DNA yang dianalisis oleh tim Fu juga menunjukkan bahwa strain bakteri mendapatkan resistensi terhadap antibiotik seiring dengan meningkatnya keberadaannya selama bertahun-tahun. “Sekarang mereka benar-benar sangat tahan terhadap obat,” kata Fu.
Tetapi itu juga menunjukkan bagaimana bakteri, yang pada awalnya akan memicu respon sistem kekebalan tubuh manusia, juga beradaptasi. “Mereka juga baik untuk sistem kekebalan tubuh dan untuk menghasilkan antibodi. Kita bisa melihat pada suatu titik mereka beradaptasi dengan manusia.”
Evolusi aktivitas manusia selama ribuan tahun juga memengaruhi evolusi mikroba, temuan studi ini, yang mengutip perbedaan subspesies bakteri yang ditemukan telah difasilitasi oleh penyebaran kefir di antara populasi yang berbeda.
Ketika ditanyai apakah keju kefir masih dapat dimakan dan apakah dia akan mencobanya, Fu kurang antusias. “Tidak mungkin,” katanya.
Artikel ini awalnya dipublikasikan di NBCNews.com.