Ketika Kamala Harris, kandidat Demokrat untuk presiden, naik ke panggung pada hari Senin di Hari ke-1 Konvensi Nasional Demokrat, itu mengejutkan dua alasan.
Pertama, bahwa dia muncul untuk berbicara sama sekali, daripada hanya menunggu gilirannya untuk menerima nominasi resmi partainya pada hari Kamis dan duduk sebagai tamu kehormatan bersama pilihannya untuk wakil presiden, Gubernur Tim Walz, dan keluarga mereka.
Dan kedua, bahwa dia muncul untuk berbicara (meskipun singkat, dan memuji Presiden Biden) sambil mengenakan setelan warna tan.
Setelan warna tan!
Pada dasarnya, ada sedikit pakaian yang lebih tidak mungkin muncul dalam pertunjukan publik yang merupakan konvensi presiden partai utama. Kode berpakaian biasanya terdiri dari warna merah, putih, dan biru: setelan jas dan dasi, gaun, setelan rok. Intinya adalah patriotisme dalam arti yang paling jelas.
Terakhir kali setelan warna tan menciptakan gelombang politik, juga pada akhir Agustus, dan orang yang mengenakannya adalah Presiden Barack Obama. Acara itu adalah konferensi pers tentang Irak dan Suriah, tetapi tanggapan dari sebagian besar penonton adalah kaget! ngeri! pada pakaian itu. Peter King, anggota Kongres Republik dari New York, mengatakan ia menganggap “setelan itu adalah metafora dari ketidakseriusannya”. Lou Dobbs dari Fox menyebutnya “tidak presiden”. Topik yang sangat menyebalkan sehingga lelucon tentang pilihan itu menjadi bagian dari repertoar Mr. Obama. Mereka juga menjadi bagian dari pengolahan acara larut malam.
Tidak mungkin hal itu luput dari perhatian Ms. Harris, di mana setiap detail konvensi politik paling penting dalam kehidupan politiknya akan diatur dengan hati-hati. Jika dia mengambil tongkat setelan warna tan dan berlari dengannya, kemungkinan besar ada alasan.
Tidak mengherankan, komentator di media sosial langsung memperhatikan pilihan itu – interpretasi umumnya adalah bahwa Ms. Harris secara halus mengolok-olok ketakutan konservatif masa lalu atas setelan warna tan. Bahwa dia menggunakan setelan celana yang sejalan dengan konservatif untuk meredam sisi nakal karakternya secara diam-diam.
“Troll game-nya kuat,” tulis seorang pengguna di Threads.
“Saya berteriak dan kemudian harus menjelaskan kepada anak saya mengapa setelan warna tan adalah pilihan tingkat ahli untuknya,” tulis yang lain.
Saran bahwa setelan itu, yang berasal dari label Prancis Chloé, dirancang oleh Chemena Kamali, yang gaunnya dikenakan Ms. Harris untuk makan malam kenegaraan Kenya, adalah ejekan terhadap lawan-lawannya mungkin benar atau tidak, tetapi itu memperkuat narasi seputar kepribadian Ms. Harris, kemampuan dalam meme, dan kredensi pop budaya yang umum. Ini juga berfungsi untuk menghubungkan pencalonan historisnya – wanita kulit hitam pertama yang menjadi nominasi partai utama untuk presiden, wanita keturunan Asia Selatan pertama – dengan punya Mr. Obama, figur historis lainnya.
Dan itu berhasil sebagai pembuka tirai dan pembentuk nada untuk konvensi. Ms. Harris perlu membuat langkah dengan hati-hati – membangun momen pidatonya akan diterima – dan mengenakan setelan warna tan adalah pilihan pembukaan yang cukup tidak berbahaya dan momen tahap berikutnya secara tata busana; sebuah perubahan dari konvensi biasa. Pilihan yang mengatakan sesuatu tentang fokus pada kisah individual, bukan pikiran mengenai kelompok.
Ms. Harris bukan satu-satunya pembicara pada Hari ke-1 yang mengambil pendekatan personal untuk pembentukan citra. Jas blazer tweed krim Hillary Clinton dan celana putihnya langsung mengingatkan pada pidato penerimaan historisnya di konvensi Demokrat pada tahun 2016, di mana ia mengenakan setelan celana putih sebagai penghargaan gerakan sufrajis dan memulai gerakan. Jill Biden terakhir kali mengenakan gaun sequin biru metal Ralph Lauren pada tahun 2022 untuk acara di Gedung Putih yang dinamai sesuai dengan baris favorit suaminya dari penyair Seamus Heaney, yang ia ulang berkali-kali selama kepresidennnya: “ketika harapan dan sejarah berirama.”
Peggy Flanagan, wakil gubernur Minnesota dan co-chair konvensi, yang akan menjadi gubernur wanita pertama dari suku asli Amerika jika Ms. Harris dan Mr. Walz memenangkan pemilihan, mengenakan gaun dan jaket dari Jamie Okuma, desainer pribumi. Dan Jasmine Crockett, wakil dari Texas yang terlibat dalam pertengkaran ucapan dengan Marjorie Taylor Greene selama rapat komite, muncul dengan setelan celana hitam tanpa permintaan maaf dipipakan dengan putih, dengan sebuah bros besar di saku jas.
Tidak ada tampilan yang merupakan kostum politik standar. Semua ini bertindak sebagai bingkai dan bentuk ekspresi diri bagi orang-orang yang terlibat. Hasilnya sedikit kacau dan agak menyenangkan; sebuah perbedaan dari norma – dan kontras dari berpakaian merah, putih, dan biru yang telah menjadi standar di konvensi Partai Republik pada bulan Juli. Tentang Ms. Harris, setelan tan hanya membawa satu tujuan terakhir. Setiap kali kamera melayang kepadanya duduk di kursinya tersenyum dan melambaikan tangan pada kerumunan dan para pembicara, itu memicu kegilaan spekulasi lain tentang pilihan itu. Ini hanya satu alat lagi untuk menjadikannya sebagai poin pusat dalam percakapan sebagai seorang strategis tanpa harus mengucapkan kata lain.