Stiker “Saya Telah Memilih Lebih Awal” disediakan di Gedung Pemilihan dan Layanan Pemilih Minneapolis pada tanggal 20 September di Minneapolis, Minn., pada hari pertama pemungutan suara lebih awal di negara bagian tersebut. Selama bulan Oktober, penggunaan media frasa tersebut semakin meningkat. Namun, sepertinya belum ada yang benar-benar memenuhi syarat.
Saat bulan Oktober berlangsung, penggunaan frasa tersebut oleh media hanya semakin meningkat. Namun tidak ada yang sepertinya cocok.
Hingga saat ini, sudah memasuki dekade kelima, frasa yang familiar itu telah menjadi begitu sering muncul dalam opini sehingga menunjukkan bahwa frasa tersebut memiliki posisi dalam kalender resmi.
Tentu saja tidak ada yang resmi tentang kejutan Oktober. Hal ini hanya merupakan konsep yang ada dalam pikiran penafsir. Dan biasanya ada ruang untuk perdebatan tentang seberapa besar peristiwa yang tidak biasa di akhir kampanye benar-benar memengaruhi hasil akhirnya.
Cukup dikatakan, frasa tersebut lebih sering digunakan daripada yang dibenarkan.
Frasa tersebut telah lama menyarankan sebuah peristiwa atau perkembangan yang muncul secara tak terduga dalam minggu-minggu terakhir kampanye untuk mengubahkannya, membalikkan situasinya, atau setidaknya mengubah momentum perjalanan kampanye.
Namun meskipun tidak ada yang benar-benar sesuai dengan deskripsi tersebut, frasa tersebut selalu hangat diperbincangkan setiap empat tahun sekali. Kampanye selalu mencari cara baru untuk mendapatkan keuntungan atau untuk menilai salah – dan kami di media selalu mencari twist baru atau cara berbeda untuk mendramatisasi kontes-kontes tersebut.
Sehingga akhir-akhir ini kita mendengar “kejutan Oktober” diaplikasikan pada perintah hakim yang membuka bukti dalam kasus pemberontakan 6 Januari 2021 terhadap mantan Presiden Donald Trump.
Kita juga mendengar frasa tersebut dilemparkan pada mogok kerja pendek para pekerja dermaga dan kenaikan harga minyak. Hal itu bahkan telah diutarakan dalam kritik terhadap buku baru War oleh wartawan investigasi Bob Woodward, yang mengatakan Trump mengirim peralatan tes COVID-19 berharga kepada pemimpin Rusia Vladimir Putin pada saat yang sulit pandemi – bahkan ketika banyak warga Amerika tidak dapat mendapatkan peralatan mereka sendiri.
Tentu saja setiap cerita ini memiliki arti dan dampak. Namun sulit dikatakan bahwa ada yang menjadi permainan pembalikan, terutama saat jajak pendapat terlihat membeku. Terakhir kali kita melihat perubahan yang nyata dalam perlombaan adalah saat Presiden Biden mundur dan nominasi Demokrat dialihkan ke Wakil Presiden Harris.
Bulan ini sangat padat dengan berita perang di Timur Tengah dan Badai Helene serta Milton yang menghancurkan sebagian besar wilayah Asia Tenggara. Dan tidak kekurangan cerita dan narasi berubah dalam perlombaan presiden, disertai setiap hari dengan berbagai jajak pendapat dari negara-negara yang bergolak.
Namun beberapa di antaranya adalah bagian dari proses yang lebih besar – seperti sistem hukum atau musim badai – dengan ritme dan jadwalnya sendiri. Jadi sampai saat ini belum ada unsur kejutan yang sebenarnya yang seharusnya menjadi kejutan Oktober yang sebenarnya.
Meskipun demikian, kampanye secara teratur melemparkan frasa itu sebagai tuduhan, menambahkan setidaknya sedikit kecurigaan. Udara kecurigaan ini biasanya menyatu paling sering dengan partai petahana di Gedung Putih, yang diyakini bisa menggunakan badan-badan pemerintah dan kekuatan-kekuatan lainnya untuk tujuan partisannya.
Asal-usul dalam perlombaan tahun 1980
Implikasi itu berasal dari apa yang tampaknya menjadi asal frasa dalam kampanye tahun 1980. Kepala kampanye calon presiden dari Partai Republik, Ronald Reagan, William Casey, telah memperingatkan media (dan para pemilih) selama berbulan-bulan untuk waspada terhadap perkembangan tiba-tiba — sebuah “kejutan Oktober” — yang mungkin memecahkan Krisis Sandera Iran tepat sebelum Hari Pemilihan.
Casey menduga ada kemungkinan pelepasan mendadak lebih dari 50 sandera yang telah dipenjara di dalam Kedutaan Besar AS selama setahun setelah revolusi Islam tahun 1979. Banyak Republikan khawatir bahwa negosiasi yang berlangsung berbulan-bulan untuk membebaskan sandera akan tiba-tiba berbuah pada bulan Oktober sebelum Hari Pemilihan. Jika itu terjadi, mereka beralasan, sebuah negara yang berterima kasih mungkin akan melihat presiden petahana Demokrat, Jimmy Carter, dengan penghargaan yang lain.
Jika itu terjadi, tidak sulit untuk membayangkan kehebohan media yang akan menyusul. Warga Amerika yang masih hidup saat itu dengan mudah bisa mengingat kelegaan dan kegembiraan yang menyapa para sandera ketika Iran akhirnya membebaskan mereka pada hari Carter meninggalkan jabatan dan kepresidenan Reagan dimulai.
Ketakutan dan frasa tersebut tetap ada
Sejak musim gugur yang fatal itu, ingatan akan kejutan Oktober yang tidak terjadi pada tahun 1980 telah dihidupkan kembali — setidaknya sebagai pemicu spekulasi dan pendorong ketidaksetujuan.
Kandidat presiden dan media yang mengikuti mereka telah mencari setiap siklus untuk sesuatu yang benar-benar memenuhi ketakutan dari satu kandidat dan memberikan harapan baru bagi yang lain.
Kami telah melihat perlombaan presiden mengalami perubahan yang signifikan dalam minggu-minggu terakhir kampanye, dan setidaknya sebanyak itulah kami mendengar peristiwa potensial yang bermakna dijelaskan sebagai kejutan Oktober.
Pada tahun 1992, Presiden petahana George H.W. Bush sedang melakukan comeback di musim gugur melawan kandidat Demokrat yang baru, Gubernur Arkansas Bill Clinton. Kemudian, mantan Sekretaris Pertahanan Caspar Weinberger didakwa atas perannya beberapa tahun sebelumnya dalam apa yang disebut sebagai skandal Iran-Contra. Kasus ini melibatkan penjualan senjata ke Iran sebagai imbalan bantuan Iran dalam melepaskan sandera yang berbeda selama masa pemerintahan Reagan. Ini menghidupkan kembali kenangan terburuk dari masa Bush sebagai wakil presiden Reagan dan mematahkan dorongan terakhirnya.
Sesuatu yang serupa terjadi pada tahun 2000 ketika George W. Bush maju sebagai presiden melawan kandidat Demokrat Al Gore. Lima hari sebelum Hari Pemilihan, terungkap bahwa Bush muda pernah ditangkap karena mengemudi dalam keadaan mabuk yang sebelumnya tidak diungkapkan. Gore memenangkan suara rakyat pada musim gugur itu, tetapi Bush berhasil meraih kemenangan sangat sempit dalam Electoral College. Manajer kampanye Bush, Karl Rove, bersikeras setelah itu bahwa Bush menderita karena rendahnya suara pemilih evangelis yang terganggu dengan cerita mengemudi dalam keadaan mabuk.
Pada tahun 2008, perlombaan presiden antara Senator Illinois Barack Obama dan Senator Arizona John McCain dari Arizona terlalu ketat untuk ditentukan pada awal September. Kemudian bank investasi terkemuka Lehman Brothers bangkrut pada pertengahan September dan memicu kepanikan Wall Street yang belum pernah terjadi sejak 1929. Tanda-tanda keruntuhan atas sekuritas berbasis hipotek telah berkedip merah selama setahun, tetapi dalam konteks pemilihan, krisis keuangan itu benar-benar merupakan kejutan Oktober dan faktor penting dalam kemenangan sejarah Obama.
Empat tahun kemudian, calon dari Partai Republik Mitt Romney terluka ketika tertangkap kamera merujuk kepada “47 persen” pemilih sebagai “tergantung” pada program pemerintah. Meskipun cerita itu terungkap pada akhir September, tetapi masih berdampak selama beberapa minggu berikutnya, melemahkan Romney di penghujung kampanye.
Apakah cerita Oktober yang membuat perbedaan?
Meskipun cerita terakhir mungkin memengaruhi pilihan bagi beberapa pemilih, efek sebenarnya sulit diukur. Tidak jarang bagi beberapa pelaku politik dan media untuk menyebut cerita terakhir itu sebagai kejutan Oktober ketika tidak ada bukti bahwa itu begitu penting.
Salah satu contohnya adalah kontes tahun 2016 antara Hillary Clinton dan Donald Trump. Pada awal Oktober, sebagian besar negara terkejut mendengar cara kasar Trump berbicara tentang wanita saat bersiap untuk merekam episode acara TV Access Hollywood tahun 2005. Tokoh utama dalam partai seperti ketua nasional Reince Priebus mengecam pernyataan tersebut dan secara pribadi mengatakan kepada Trump bahwa dia akan kalah telak.
Tetapi Trump tampak tidak terganggu. Istri Melania Trump memberikan wawancara setuju dengan suaminya yang menolak semuanya sebagai “pembicaraan di ruang ganti” dan media konservatif secara umum mendukungnya. Meskipun rilis rekaman itu mungkin merugikan beberapa suara, dia masih berhasil memenangkan Electoral College.
Pada bulan yang sama, namun, rilis yang berbeda memiliki efek yang sangat berbeda. James Comey, direktur FBI, memberitahu ketua komite kongres bahwa sebuah berkas baru email pribadi Hillary Clinton telah ditemukan selama sebuah penyelidikan tidak terkait. Emailnya, yang lama menjadi sumber kontroversi karena melibatkan beberapa bisnis resmi dari masa jabatannya sebagai Menteri Luar Negeri, tiba-tiba kembali dalam berita besar. Ketika Comey mengumumkan bahwa tidak ada bukti baru yang ditemukan dalam email itu, fokus dan momentum kampanye bergeser. Clinton akan memenangkan pemungutan suara rakyat, tetapi kalah di Electoral College karena kekalahan sempit di beberapa negara bagian penuh perputaran.
Sama ambiguannya adalah dampak 2020 dari pertarungan pribadi Trump dengan COVID-19. Apakah itu merugikan atau membantunya ketika dia harus pergi ke rumah sakit pada Oktober dengan kasus penyakit yang hampir diabaikannya lebih awal dalam tahun pencalonannya kembali? Apakah ada simpati atau efek solidaritas ketika dia kembali ke Gedung Putih dan dramatis melepaskan topeng rumah sakitnya?
Kampanye tahun 2024 menandai jejaknya sendiri
Tahun ini, mungkin terlalu banyak yang terjadi untuk satu cerita menjadi begitu penting seperti yang seharusnya menjadi kejutan Oktober.
Kita memiliki dua perang yang terjadi di Ukraina dan Timur Tengah. AS sangat terlibat dan menjadi pemasok senjata utama ke salah satu pihak dalam setiap perang ini. Kita telah mengalami musim badai yang menghancurkan baik dalam sejarah yang telah menyebarkan kematian dan kerusakan jauh melampaui komunitas pesisir yang bersiap menghadapi badai seperti itu. Kita telah mencapai puncak pencapaian teknologi melalui kecerdasan buatan dan tingkat ketimpangan pendapatan yang mengingatkan pada “Zaman Emas” pada akhir abad ke-19.
Dan kita telah memiliki musim kampanye di mana mantan presiden telah kembali untuk dinominasikan kembali untuk pertama kalinya sejak tahun 1892. Kita juga memiliki presiden petahana yang memilih untuk tidak mencari masa jabatan lain untuk pertama kalinya dalam hampir 60 tahun. Dan salah satu partai besar bukan hanya mencalonkan seorang wanita – tetapi seorang wanita berkulit warna yang orangtuanya adalah imigran.
Semua alur cerita yang kuat ini telah memberikan kontribusi pada pemilihan yang tidak seperti sebelumnya. Jadi mungkin gagasan satu cerita terakhir yang membawa pemilih dan membalikkan kampanye pada kepalanya sudah usang pada titik ini. Ketika jumlah pemilih yang lebih besar memilih untuk memilih lebih awal, terutama lewat pos, maka arti dari semua peristiwa Oktober berkurang.
Mungkin juga konsep asli dari pengungkapan fenomenal di akhir kampanye akan menjadi korban lain dari zaman kita yang dipenuhi dengan ketidakpercayaan terhadap media. Di mana sebelumnya ada tiga sumber berita TV dominan, sekarang kita memiliki banyak sumber video dan audio dengan sudut pandang dan pendekatan yang berbeda dalam menghadapi berita itu sendiri. Partisipasi ekstrim dan kekuatan AI yang bisa menipu telah membuat lebih sulit bagi suatu informasi tertentu diterima oleh seluruh pemilih.
Namun, gagasan akan adanya peristiwa yang mengubah di menit terakhir tetap kuat dalam imajinasi. Dan seperti hobgoblin Halloween, itu akan melayang di atas kita setidaknya hingga 31 Oktober.
