Level air di banyak sungai di cekungan Amazon telah mencapai terendah dalam sejarah amid a continuing kekeringan, kata Pelayanan Geologi Brasil (SGB).
Sungai Madeira, anak sungai utama ke Amazon, telah turun hingga hanya 48cm di kota Porto Velho pada hari Selasa, turun dari rata-rata 3,32m untuk hari ini, data resmi menunjukkan.
Sungai Solimões juga telah turun ke level terendah dalam sejarah di Tabatinga, di perbatasan Brasil dengan Kolombia.
Badan pemantau bencana alam Brasil Cemaden telah menggambarkan kekeringan saat ini sebagai yang “paling intens dan luas” yang pernah mereka catat.
Ini sangat mengkhawatirkan karena telah memburuk relatif awal dalam musim kering Amazon, yang biasanya berlangsung dari Juni hingga November.
Itu menunjukkan bahwa situasi di Amazon mungkin tidak akan banyak membaik selama beberapa bulan di wilayah yang kritis dalam perang melawan perubahan iklim, juga menjadi sumber keanekaragaman hayati yang kaya.
Hubungan antara kekeringan dan pemanasan global sangat rumit, tetapi perubahan iklim dapat berperan dalam memperburuk kondisi kering dalam dua cara utama.
Pertama, cekungan Amazon biasanya menerima curah hujan yang lebih sedikit daripada yang dulu di antara Juni dan November saat pola iklim berubah.
Kedua, suhu yang lebih tinggi meningkatkan penguapan dari tanaman dan tanah, sehingga mereka kehilangan lebih banyak air.
Pada tahun 2023, cekungan Amazon mengalami kekeringan paling parah dalam setidaknya 45 tahun – yang ilmuwan di kelompok World Weather Attribution temukan telah dibuat jauh lebih mungkin oleh perubahan iklim.
Tahun lalu, kekeringan juga diperparah oleh pola cuaca alami yang dikenal sebagai El Niño, yang cenderung membuat Amazon lebih hangat dan lebih kering dari biasanya juga.
El Niño sejak itu berakhir, tetapi kondisi kering tetap berlanjut.
Faktor lain dalam kekeringan Amazon adalah deforestasi. Sekitar sepertiga hutan hujan telah hilang selama 50 tahun terakhir, misalnya untuk memberi jalan bagi pertanian.
Pohon-pohon ini memberikan ketahanan terhadap kekeringan karena mereka membantu meningkatkan curah hujan dengan melepaskan kelembaban kembali ke udara dari dedaunan mereka. Tanpa mereka, Amazon lebih rentan.
Presiden Luiz Inácio Lula da Silva telah berjanji untuk menghentikan deforestasi sepenuhnya pada tahun 2030.
Tetapi kekeringan saat ini – yang telah membantu api merambat – menyoroti beberapa tantangan untuk membatasi kerugian hutan lebih lanjut.
Tingkat rendah di sungai utama wilayah juga secara serius memengaruhi kehidupan masyarakat setempat, yang bergantung pada mereka untuk navigasi.
Menurut Cemaden, sampai minggu lalu ada lebih dari 100 munisipalitas yang tidak melihat hujan selama lebih dari 150 hari.
Warga Manacapuru, di tepi sungai Solimões, mengatakan mereka kesulitan mendapatkan pasokan vital, termasuk makanan dan air minum, ke kota.
“Kami menambatkan perahu di sini, dan keesokan harinya terdampar di daratan. Kami tidak punya cara untuk memindahkannya,” kata nelayan Josué Oliveira kepada agensi berita Reuters.
“Tidak ada yang bisa melewati,” jelas nelayan lainnya.