Tambang Cobre Panamá terpaksa ditutup pada bulan Desember. Zorel Morales khawatir tentang 130.000 ton material beracun. Zorel Morales adalah kepala Kamar Pertambangan Panama. Bahan yang dimaksud adalah bijih tembaga yang diproses sebagian belum sempurna, dan telah terperangkap di tambang tembaga tertutup di Panama sejak akhir tahun lalu. “Reaksi kimia yang menghasilkan gas berbahaya, dan kenaikan suhu material, menimbulkan risiko lingkungan,” kata Mr Morales. Dia menambahkan bahwa ini “mengancam kesehatan dan keselamatan staf” yang masih bekerja di operasi itu. Material yang disebut “konsentrat tembaga”, adalah bijih tembaga yang digiling halus yang telah diolah untuk meningkatkan kadar tembaganya sebelum diekspor untuk dismelting menjadi tembaga murni. Selain bahaya pelepasan gas belerang dioksida beracun, hanya terpapar partikel debu dari konsentrat tersebut bisa merusak sistem pernapasan seseorang. Dan itu beracun bagi kehidupan akuatik. Material itu ditinggalkan di lokasi Cobre Panamá, tambang tembaga pit terbuka terbesar di dunia, yang ditutup sejak bulan Desember lalu, ketika pengadilan tertinggi negara tersebut memutuskan bahwa konsepsi baru 20 tahun untuk mengoperasikan fasilitas tersebut tidak konstitusional. Setelah putusan itu, pemerintah dengan cepat memaksa tambang untuk ditutup, meninggalkan hanya staf pemeliharaan di fasilitas itu. Perintah itu datang setelah ribuan orang turun ke jalan negara itu pada bulan Oktober dan November untuk memprotes tambang tersebut, yang mereka katakan merugikan lingkungan. Fasilitas itu, salah satu tambang tembaga terbesar di dunia, menyerap sekitar 7.000 orang dan menyumbang 1% dari produksi tembaga dunia. Ia dibuka pada tahun 2019, dan dimiliki oleh perusahaan Kanada, First Quantum Minerals. “Dengarkan sekarang – Tambang tembaga yang bermasalah di Panama.” Terletak di hutan hujan tropis dekat Pantai Karibia Panama, First Quantum telah menginvestasikan $10 miliar dalam tambang tersebut, termasuk infrastruktur baru seperti jalan, bangunan, dan mesin. Perusahaan tersebut ingin dapat mengekspor konsentrat yang ada. Mereka telah mengajukan dua klaim arbitrase internasional terhadap Panama, meskipun mereka mengatakan bahwa jalur yang mereka pilih adalah membuka dialog dengan pemerintah Panama yang baru berkuasa pada bulan Juli. Perselisihan atas konsentrat berpusat pada siapa yangmemilikinya – perusahaan Kanada atau Panama. “Kami berharap untuk terus bekerja dengan pemerintah baru untuk mengatasi situasi sehubungan dengan tambang,” kata juru bicara First Quantum Maru Gálvez, dalam sebuah pernyataan. “Secara khusus, penting untuk menyelesaikan status konsentrat tembaga yang masih berada di lokasi tambang dan yang semua pihak sepakat merupakan sebuah masalah yang mendesak.” Sebagai tanggapan, juru bicara pemerintah mengatakan bahwa mereka masih menilai situasi ini dan tidak memberikan wawancara. Presiden baru, José Raúl Mulino, belum memberikan pesan yang jelas tentang bagaimana dia ingin menyelesaikan masalah ini. Tambang Cobre Panamá adalah investasi asing terbesar kedua di negara tersebut, setelah Kanal Panama,” kata Mr la Guardia, yang menjabat posisi kabinet tersebut dari tahun 2014 hingga 2019. “Ini menyumbang sebesar 5% dari GDP, yang sekitar $5M dalam kontribusi langsung dan tidak langsung terhadap perekonomian.” Michael Camacho adalah pemimpin serikat buruh tambang Utramipa, dan salah satu dari 1.400 orang yang masih bekerja di Cobre Panamá sebagai bagian dari program pemeliharaan. Biaya ini mencapai sekitar $15 juta hingga $20 juta per bulan bagi First Quantum. Mr Camacho ingin melihat pemerintah menyetujui rencana untuk pelestarian dan operasi aman tambang. “Pada bulan Desember lebih dari 6.000 pekerja tambang kehilangan pekerjaan saat operasi berhenti. Saya mendorong presiden baru, José Raúl Mulino, untuk mendengarkan kekhawatiran komunitas di sekitar tambang yang ingin kembali bekerja.” Namun, aktivis lingkungan Raisa Banfield, yang terlibat dalam demonstrasi yang menyebabkan penutupan tambang, bersikukuh bahwa penutupannya adalah dalam kepentingan terbaik negara itu. “Masa depan Panama bukan berasal dari pertambangan. Masa depan Panama adalah keanekaragaman hayatinya.” Dia berpikir bahwa negara itu memerlukan model bisnis baru. “Saya pikir kita sedang menemukan kembali identitas kami jauh dari proyek-proyek besar seperti Kanal Panama, dan perusahaan asing yang mengambil sumber daya kami untuk memuaskan model ekonomi mereka.” Dia dan para pendemo lainnya mendapat dukungan dari aktivis iklim Greta Thunberg dan aktor Hollywood Leonardo DiCaprio, yang keduanya membagikan video yang menyerukan agar “mega tambang” tersebut menghentikan operasinya. Ms Banfield ingin pemerintah yang baru untuk malah menginvestasikan dalam infrastruktur untuk ekowisata sehingga Panama bisa berkembang seperti tetangganya, Kosta Rika. Namun ada yang berpendapat bahwa penutupan tambang tersebut tidak hanya tentang lingkungan. Samuel Valdés adalah seorang ahli biologi dan pemilik Biodiversity Consultant Group, yang dipekerjakan oleh First Quantum untuk melakukan studi yang membantu mengurangi dampak lingkungan dari fasilitas besar tersebut. “Ada banyak informasi yang keliru mengenai tambang ini,” katanya. Mr Valdés berpendapat bahwa beberapa penentang fasilitas tersebut merupakan perpanjangan dari kecurigaan terhadap pemerintah sebelumnya. “Banyak orang menganggap pemerintah terakhir korup, dan akhirnya mereka mulai meragukan hubungan tambang ini dengan pemerintah.” Dia menambahkan bahwa sungai-sungai di sekitar tambang tersebut berkembang karena hujan deras dan semua laporannya menunjukkan bahwa ikan, alga, dan udang berkembang dengan baik dan dapat dilihat oleh siapa saja. Namun, dia menerima bahwa terkadang ada insiden terisolasi yang mempengaruhi daerah-daerah tertentu. Dia berpikir bahwa ada ketegangan antara pandangan moral yang berbeda. “Perjuangan melawan tambang ini berasal dari orang-orang yang tinggal di kota-kota yang memiliki gambaran tetap tentang bagaimana orang-orang yang tinggal di pedesaan seharusnya hidup. Setelah bekerja dengan penduduk setempat selama 10 tahun terakhir, saya bisa mengatakan bahwa kehidupan mereka jauh lebih baik karena adanya tambang.” Diperkirakan sekitar 40.000 orang bergantung pada tambang untuk penghasilan mereka, ketika Anda menambahkan perusahaan yang menyediakan layanan kepadanya. Mr Valdés harus mengurangi 60 orang – banyak di antaranya adalah ilmuwan – ketika fasilitas tersebut ditutup. Dia mengatakan bahwa masalah sisa konsentrat tembaga disebabkan oleh tambang harus langsung ditutup. “Masalah di sini adalah tambang itu seperti dapur sibuk yang tiba-tiba ditutup. Makanan ditinggalkan di tepian atau di oven. Proses telah berhenti di tengah siklus.” Ada yang berpendapat bahwa tambang harus dibuka kembali, namun hanya agar kemudian bisa ditutup kembali dengan cara yang lebih teratur. Mr Valdés, seperti yang Anda bayangkan, ingin melihat produksi dimulai kembali, dan kemudian tetap terbuka. Ketidakpastian semua ini tidak membantu reputasi Panama sebagai negara untuk investasi internasional. Badan pemeringkat Fitch mencabut peringkat kredit investasi Panama karena penutupan tambang tembaga menggoyahkan pertumbuhan ekonomi. Masih harus dilihat apakah pemerintah baru Panama akan mengembalikan kepercayaan investor – dan membuka kembali tambang secara permanen.
