Desa MAYOS, Kamerun (AP) — Matahari pagi merambat melalui kanopi hutan, menerangi desa ini di Kamerun. Bagi komunitas asli Baka, itu adalah gambaran yang abadi. Namun, sebuah truk yang lewat memecah keheningan dan mengangkat debu, sebuah pengingat bahwa Baka sekarang hidup di pinggir jalan setelah dipaksa meninggalkan rumah tradisional mereka. Baka dan masyarakat asli Bagyieli telah hidup berdampingan dengan hutan-hutan Afrika tengah selama berabad-abad. Namun, aktivitas pertambangan dan penebangan semakin merambah, bersama dengan area konservasi, dan kebijakan pemerintah bertujuan untuk mengintegrasikan kelompok etnis ini ke dalam masyarakat.
Hidup “lebih baik ketika kami berada di hutan,” kata Rebecca Gwampiel, seorang Baka berusia 78 tahun. Dia membuat bubur ubi di depan pondok tradisional yang dibangun dengan kayu busur. Di halaman berdebu, anak-anak bermain sepak bola menggunakan daun pisang terikat.
Di antara mereka ada Francis, seorang anak laki-laki berusia 11 tahun yang dengan cepat beradaptasi dengan kehidupan baru dan memiliki aspirasi. “Saya ingin menjadi seorang perawat,” katanya. “Saya ingin bisa merawat nenek ketika dia sakit”.
Tetapi bagi banyak anak Baka, impian seperti itu tidak terwujud. Ketidakmampuan mereka memiliki dokumen kelahiran merupakan hambatan besar — bagian dari masalah global yang lebih luas. Mereka tidak pernah melihat kebutuhan untuk dokumen kelahiran ketika mereka hampir tidak berinteraksi dengan dunia di luar hutan. Bahkan sekarang, mereka tinggal jauh dari pusat administratif dan jarang mampu membayar transportasi untuk mencapainya.
“Tanpa akta kelahiran, dia terjebak dengan saya di sini di desa,” kata ayah Francis yang berusia 61 tahun, Bertrand Akomi. Dia sendiri ditolak pekerjaan oleh perusahaan kayu karena tidak memiliki akta kelahiran.
Dokumen tersebut tetap sulit diperoleh bagi lebih dari 120.000 anggota komunitas Baka dan Bagyieli di Kamerun. Tanpa akta kelahiran, mereka tidak dapat memperoleh dokumen identitas nasional dan dikecualikan dari semua manfaat kewarganegaraan.
“Ketika kelahiran tidak terdaftar, bagaimana Anda dapat mengidentifikasi diri Anda sebagai warga Kamerun?” tanya Banmi Emmanuel Dingha, ketua Komite Urusan Luar Negeri Majelis Nasional Kamerun, menyebut dokumen tersebut sangat penting untuk mengakses pendidikan, perawatan kesehatan, dan peluang kerja.
Ada harapan untuk perubahan. Pada musim panas ini, Dingha dan rekan-rekannya di parlemen Kamerun meloloskan sebuah undang-undang yang memungkinkan negara tersebut bergabung dengan dua konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa yang berkaitan dengan pengakuan orang-orang tanpa kewarganegaraan.
Hal itu “akan membantu secara signifikan mengurangi diskriminasi terhadap orang-orang yang sering hanya menjadi korban keadaan,” kata pemerintah pada waktu itu.
Tindakan Kamerun tersebut adalah bagian dari komitmen oleh negara-negara Afrika sebelumnya tahun ini untuk mengatasi hak atas kewarganegaraan dan memberantas tanpa kewarganegaraan di benua tersebut yang berpenduduk lebih dari 1,3 miliar orang.
Orang asli Kamerun sebagian besar adalah pemburu dan pengumpul yang biasa menyeberangi perbatasan internasional yang sedikit dijaga dalam mencari makanan dan binatang buruan.
“Baka tidak hanya ada di Kamerun. Anda menemukannya di Kongo, di Republik Afrika Tengah, di Gabon, dan di Guinea Khatulistiwa. Dan banyak dari mereka bergerak di sepanjang hutan-hutan yang melintasi semua negara-negara ini,” ungkap Dingha.
Sebastian Bissolababa, seorang guru di sekolah pemerintah di Mayos, menekankan urgensi permasalahan ini. Banyak siswa Baka tidak dapat melanjutkan ke pendidikan menengah atau lebih tinggi, dan perusahaan sering meminta dokumen identifikasi, menutup pintu lain untuk integrasi ke dalam masyarakat.
Bagyieli yang asli, yang tinggal sekitar 590 kilometer di wilayah Campo selatan, menghadapi tantangan serupa. Di sana, Henri Lema dari desa Nazareth pulang dari berburu, dengan landak bergantung di tombaknya. Dia bergabung dengan istrinya, Bilore Marie, dalam menyiapkan makan malam.
Saat dia mengiris landak, dia menyatakan frustrasinya dengan kurangnya dokumen identifikasi dan masalah yang diakibatkannya dengan pasukan paramiliter dan pihak berwenang lainnya.
“Setiap kali saya harus bepergian ke Kribi (ibu kota administratif distrik), gendarmes mengganggu saya karena saya tidak memiliki kartu identitas,” katanya. “Saya harus membayar suap setiap kali. Dan itu uang yang saya bahkan tidak punya.”
Simplice Nguiamba adalah pejabat senior pemerintah yang bertanggung jawab, antara lain, memastikan bahwa Bagyeli di Campo memiliki akses terhadap dokumen kewarganegaraan.
“Secara konkret, tindakan kami didasarkan pada peningkatan kesadaran, advokasi, pemantauan, dan dukungan bagi Bagyeli,” katanya.
Beberapa kelompok Cameroun lainnya juga telah menghadapi risiko tanpa kewarganegaraan. Krisis separatisme yang sedang berlangsung di wilayah berbahasa Inggris Utara dan Selatan Kamerun, dan pemberontakan Boko Haram di wilayah Far North, telah menyebabkan pengungsian internal, yang mengakibatkan kehilangan akta kelahiran dan kartu identitas nasional bagi banyak orang.