Dalam sebuah perkemahan tenda yang luas di Gaza, bom Israel jatuh cukup dekat untuk didengar dan dirasakan. Namun kehidupan sehari-hari juga menjadi perjuangan melawan kelaparan, dingin, dan krisis sanitasi yang semakin membesar.
Kekurangan toilet dan air bersih, serta saluran pembuangan terbuka, adalah masalah yang dihadapi oleh warga Palestina yang terusir sejak awal serangan Israel terhadap Gaza.
Selama dua bulan setelah Salwa al-Masri, 75 tahun, dan keluarganya melarikan diri ke kota Rafah, di ujung selatan Gaza, untuk menghindari serangan militer Israel, dia mengatakan bahwa dia harus berjalan 200 yard untuk mencapai kamar mandi terdekat. Jika beruntung, wanita muda di antrean akan membiarkannya maju. Kadang-kadang, ia harus menunggu hingga satu jam untuk menggunakan toilet kotor yang dibagikan dengan ribuan orang lain.
“Begitu mengerikan,” kata Nyonya al-Masri melalui WhatsApp baru-baru ini dari tenda seadanya keluarganya, yang mereka bangun dari kayu dan lembaran plastik. “Saya tidak akan minum air. Saya akan tetap haus agar tidak harus ke kamar mandi. Saya berhenti minum kopi dan teh.”
Banyak warga lain di Gaza, yang sudah menghadapi kelaparan dan haus akibat pengepungan Israel selama lebih dari empat bulan, mengatakan bahwa mereka juga mencoba untuk lebih membatasi pola makan dan minum agar tidak harus pergi ke toilet yang tidak nyaman dan tidak bersih.
Baru-baru ini, putra Nyonya al-Masri dan kerabat lainnya membeli bak toilet semen dan menggali lubang di belakang tenda mereka, tempat saluran pembuangan air terkumpul. Itu adalah toilet yang lebih dekat dan dibagikan dengan lebih sedikit orang.
Namun, tantangan untuk mendapatkan air bersih untuk dicuci dan akumulasi limbah juga mengancam kesehatan mereka, dan bau kotoran memenuhi perkemahan seadanya mereka.
Bulan lalu, Organisasi Kesehatan Dunia melaporkan bahwa kasus hepatitis A telah menyebar di Gaza. Mereka juga mengatakan bahwa ada beberapa ribu orang dengan penyakit kuning, yang disebabkan oleh hepatitis A, di antara kondisi lain. Kasus diare di antara anak-anak juga melonjak. Semuanya terkait dengan sanitasi yang buruk, menurut UNICEF.
“Kondisi hidup yang tidak manusiawi — hampir tidak ada air bersih, toilet bersih, dan kesempatan untuk menjaga kebersihan lingkungan — akan memungkinkan hepatitis A untuk menyebar lebih jauh,” tulis Tedros Adhanom Ghebreyesus, direktur jenderal W.H.O., di media sosial pada saat itu, “dan menunjukkan betapa sangat berbahayanya lingkungan bagi penyebaran penyakit.”
Para epidemiolog terkemuka memperkirakan bahwa eskalasi perang di Gaza dapat menyebabkan hingga 85.000 kematian Palestina dalam enam bulan mendatang akibat cedera, penyakit, dan kekurangan perawatan medis, selain hampir 30.000 yang telah dilaporkan oleh pihak berwenang setempat sejak awal Oktober. Perkiraan mereka merupakan “kematian berlebih” yang tidak akan diharapkan tanpa adanya perang.
Sekolah, rumah sakit, masjid, dan gereja telah menjadi tempat perlindungan yang penuh sesak bagi warga Palestina yang mencari perlindungan dari serangan udara Israel. Sedikit toilet yang tersedia harus dibagi di antara ratusan atau ribuan orang yang kadang-kadang menunggu antrean berjam-jam untuk menggunakannya.
Bom Israel di Gaza dan serangan darat yang menyertainya semakin mendorong warga Palestina ke selatan ke sudut Gaza yang penuh sesak di sekitar Rafah dan memaksa mereka mendirikan tenda seadanya. Akibatnya, akses ke toilet dan sanitasi semakin memburuk.
Sekitar 1,5 juta warga Palestina yang terusir saat ini berada di Rafah — lebih dari separuh dari total populasi Gaza sekitar 2,2 juta jiwa — bahkan saat Israel mengancam untuk melakukan invasi di area tersebut.
Setelah serangan Hamas pada Israel pada 7 Oktober, pengepungan hampir total Israel terhadap Gaza telah mencegah sebagian besar barang masuk ke wilayah tersebut, menciptakan kekurangan makanan, air, dan obat-obatan yang mengkhawatirkan. Selain itu, perwakilan UNICEF dan Palang Merah Palestina mengatakan bahwa organisasi mereka telah mencoba membawa toilet portabel dan bahan untuk membangun fasilitas sanitasi, tetapi pihak berwenang Israel mencegahnya.
“Ini adalah masalah kesehatan masyarakat,” kata Abrassac Kamara, manajer UNICEF untuk program WASH Palestina, yang membantu memberikan layanan air bersih dan sanitasi yang aman. “Tetapi yang kedua hanyalah martabat. Ini adalah sesuatu yang kami anggap mudah, tetapi ini benar-benar bagaimana kami mengambil martabat dari orang.”
Administrasi sipil Israel, cabang birokratis dari militer dalam pendudukan Tepi Barat dan Gaza, mengatakan bahwa pembatasan terhadap barang tertentu yang masuk ke Gaza mencegah masuknya barang-barang yang juga dapat digunakan untuk keperluan militer.
“Hamas memanfaatkan sumber daya sipil untuk memperkuat dirinya secara militer dengan mengorbankan kebutuhan populasi sipil,” kata administrasi sipil tersebut, tanpa menjelaskan bagaimana toilet portabel dapat digunakan untuk kepentingan militer.
Pejabat UNICEF mengatakan bahwa mereka harus membuat toilet dari kayu, beton, dan lembaran plastik — bahan-bahan yang sudah tersedia di Gaza — seringkali dengan biaya tinggi. Kantor tersebut berencana untuk membuat 500 toilet seperti itu di Rafah untuk membantu mengurangi kemacetan.
“Pada saat ini, segala sesuatu yang dianggap sebagai bahan konstruksi — sebagian besar logam, tetapi juga panel sandwich, paku, dan batang-batang tulangan — semuanya dilarang,” kata Pak Kamara. “Kami berusaha melakukan yang terbaik.”
UNICEF telah berencana untuk membangun 500 toilet lain di kota Gaza selatan Khan Younis, tetapi harus menghentikan upaya tersebut ketika serangan darat Israel bergerak masuk ke area tersebut baru-baru ini.
“Mereka sebenarnya akan memasang semacam layar privasi — plastik di belakang tenda — dan hanya menggali dan menutup ketika mereka perlu menghilangkan diri,” kata Pak Kamara. “Kami kembali ke sanitasi dasar dari menggali lubang dan menutupnya.”
Dalam video yang diposting di Instagram bulan lalu, Bisan Owda, seorang jurnalis Gaza dan pembuat film dokumenter, mengabadikan perjuangan harian untuk menemukan toilet. Saat dia berjalan melewati tenda-tenda di jalan, membawa jeriken air yang besar, dia menceritakan tantangannya.
“Ini rutinitas harian saya,” kata dia, “berjalan selama hampir 20 hingga 25 menit untuk mencapai toilet — berjuang untuk mencapai toilet, sebenarnya.”
Wanita lain telah meratapi kekurangan serius pembalut di wilayah itu, dan setidaknya salah satunya mengatakan kepada The New York Times bahwa dia mulai mengonsumsi pil kontrasepsi untuk menghentikan menstruasinya sama sekali.
Sana Kabariti, 33 tahun, seorang apoteker dari Kota Gaza, di utara, mengatakan bahwa ia melarikan diri dari rumah bersama keluarganya ke kota Nuseirat, di tengah Gaza, ketika bom Israel turun di lingkungannya dalam beberapa hari pertama perang. Dia dan sekitar 40 anggota keluarga besarnya, termasuk 10 anak, berkumpul di sebuah ruangan kecil dan berbagi satu kamar mandi, katanya. Namun tidak ada air dan tidak ada tisu toilet.
Jadi meskipun berbahaya, mereka kembali ke rumah mereka.
“Mengenai toilet, tidak ada air,” katanya. “Dan itulah yang membuat keluarga bersama kami kembali ke Kota Gaza, dan ke bahaya, karena mereka tidak bisa menangani kekurangan air dan kekurangan tisu toilet.”
Akhirnya, serangan di Kota Gaza menjadi begitu intens sehingga dia dan keluarganya harus melarikan diri lagi. Mereka menuju ke selatan, pertama ke kota Deir al Balah dan akhirnya ke Rafah.
Mereka lebih baik daripada banyak orang di Rafah karena mereka tinggal di sebuah ruangan di sebuah rumah yang dibagikan di antara banyak orang. Tetapi kamar mandi kecil, dan mereka harus berjalan setiap hari untuk mendapatkan air untuk mencuci diri dan mencoba menjaga kebersihan kamar mandi. Mandi adalah kemewahan yang jarang dapat mereka lakukan.
Mereka tidak menggunakan tisu toilet. Bahkan jika mereka dapat menemukannya di pasar, harganya sangat mahal: pengepungan Israel telah membuat naiknya harga barang-barang yang masih tersedia di Gaza.
Sebagai gantinya, keluarga memotong potongan kain untuk digunakan, kata Nyonya Kabariti.
“Banyak orang yang tidak bersedia menggunakan toilet lebih dari sekali sehari,” katanya.
Di lingkungannya, dia menceritakan bertemu dengan seorang wanita tua yang menolak menggunakan kamar mandi di pusat tempat dia tinggal karena sangat kotor dan tidak higienis. Sebagai gantinya, tetangga membiarkannya menggunakan kamar mandi mereka.
Tetapi tidak ingin membuat beban, dia hanya menggunakannya satu kali sehari — tepat setelah sunrise ketika dia sudah melakukan shalat pagi. Setelah itu, dia menahannya sampai esok pagi.
“Saya tidak tahu seberapa lama tubuh seseorang bisa bertahan seperti ini setelah hampir empat bulan,” kata Nyonya Kabariti.
Abu Bakr Bashir berkontribusi melaporkan.