Setelah enam akhir pekan melakukan pembahasan, sekelompok warga Austria minggu ini memutuskan bagaimana membagi kekayaan dari pewaris Marlene Engelhorn, yang mendonasikan sebagian besar warisannya untuk amal dalam upaya menantang sistem yang memungkinkannya mengumpulkan jutaan euro.
Guter Rat für Rückverteilung (“dewan baik untuk redistribusi” dalam bahasa Jerman), sebuah kelompok 50 warga Austria yang didampingi oleh para ahli, memilih 77 organisasi yang akan menerima uang dari kekayaan Ny. Engelhorn dalam beberapa tahun mendatang.
Ny. Engelhorn, berusia 32 tahun, menjadi sorotan tahun ini ketika ia meminta bantuan publik untuk membagi kembali kekayaannya, menantang ketiadaan pajak warisan di Austria. Pada Januari, ia mengirim undangan kepada 10.000 warga Austria, meminta mereka membantu membelanjakan 25 juta euro (sekitar $ 26,8 juta) dari kekayaannya, yang dia warisi ketika neneknya meninggal. Kelompok riset Foresight memilih 50 dari warga tersebut, dari berbagai latar belakang, untuk membentuk dewan.
Setiap organisasi akan menerima jumlah mulai dari €40.000 hingga €1,6 juta. Kelompok-kelompok yang menerima uang termasuk think tank kiri Momentum; Attac Austria, sebuah organisasi yang menentang kebijakan ekonomi neolib; World Inequity Lab, organisasi sosial; organisasi lingkungan; kelompok hak asasi manusia; dan puluhan lainnya.
Ada beberapa aturan yang berlaku, menurut situs web dewan. Uang tidak boleh diberikan kepada kelompok atau orang yang “inkonstitusional, antagonis, atau tidak manusiawi,” dan tidak boleh diinvestasikan di institusi berbasis untung. Uang juga tidak boleh didistribusikan kepada anggota kelompok atau “pihak terkait.”
Sekarang bahwa kekayaannya akan sebagian besar diberikan, Ny. Engelhorn mengatakan dalam wawancara telepon Rabu, dia tidak akan lagi bisa hidup dari kekayaannya yang bebas pajak. Dia berencana untuk bekerja dan membayar pajak.
Tetapi, katanya, dia tetap sadar bahwa dia berasal dari posisi yang berprivilese, meskipun isi rekening banknya menjadi lebih kecil.
“Selalu akan menjadi orang yang berprivilese dari latar belakang kekayaan,” katanya. “Ini tidak bisa diubah atau disangkal.”
Prof. Michaela Moser, seorang dosen di Universitas Ilmu Terapan di St. Pölten, Austria, yang bertugas sebagai penasihat ahli untuk dewan 50, mengatakan dia terkesan dengan tingkat keterlibatan, diskusi, dan, akhirnya, konsensus.
Dewan melihat misinya sebagai dua sisi: mengembangkan ide tentang bagaimana masyarakat Austria dapat menangani distribusi kekayaan, dan memutuskan bagaimana mendistribusikan 25 juta euro Ny. Engelhorn.
“Dua puluh lima juta, di satu sisi itu banyak,” kata Ny. Moser. Tetapi, tambahnya, “ada banyak organisasi di Austria dan di luar sana yang bisa didukung.”
Kekayaan keluarga Engelhorn yang bernilai miliaran dolar dimulai dengan Friedrich Engelhorn, yang pada abad ke-19 mendirikan BASF, salah satu perusahaan kimia terbesar di dunia. Perusahaan keluarga lain, Boehringer Mannheim, yang memproduksi obat-obatan dan peralatan diagnostik medis, dijual ke Roche seharga $11 miliar pada 1997.
Ny. Engelhorn dibesarkan di sebuah mansion di bagian chic Vienna dan telah lama memperjuangkan kebijakan pajak yang akan mendistribusikan kekayaan warisan dan mengatasi ketimpangan ekonomi struktural. Austria menghapuskan pajak warisannya pada tahun 2008.
Tanpa ada undang-undang yang akan memajaki kekayaan yang dia warisi, Ny. Engelhorn memutuskan untuk mendistribusikannya sendiri, dan dia meminta publik untuk memutuskan bagaimana uangnya harus dihabiskan. Dia adalah bagian dari kelompok Millionaires for Humanity, yang advokasi pajak kekayaan, dan dia merupakan salah satu pendiri grup bernama Tax Me Now.
Sebelum proyek itu diumumkan pada Januari, Ny. Engelhorn telah berkomitmen secara publik untuk memberikan setidaknya 90 persen dari warisannya. Dia adalah bagian dari gerakan kecil individu superkaya yang tidak hanya ingin mendistribusikan uang mereka tetapi juga menantang struktur yang memungkinkan mereka mewarisi kekayaan mereka.
Selain memberikan sebagian besar kekayaannya dan “menjadi salah satu dari banyak,” Ny. Engelhorn mengatakan dia akan terus berjuang untuk distribusi kekayaan yang lebih merata dan adil di negaranya. Dia mengatakan dia berharap dapat membuat orang lain juga berbicara tentang isu ini.
“Tolong diskusikan tentang uang, semua orang,” katanya. “Semakin banyak orang yang aktif di dalamnya, hasilnya akan semakin baik.”