“Geng bersenjata Haiti merekrut anak-anak kelaparan untuk memperbesar pasukan mereka menjelang pertempuran panjang dan berdarah dengan pasukan keamanan internasional yang diantisipasi, sebuah laporan dari Human Rights Watch (HRW) telah menemukan.
Kelompok bersenjata – yang menguasai sebagian besar Haiti – mengiming-imingi ratusan, jika tidak ribuan, anak miskin untuk mengangkat senjata dengan tawaran makanan dan tempat tinggal, kata kelompok hak asasi manusia.
HRW mengatakan bahwa hingga 30% anggota geng Haiti sekarang adalah anak-anak yang dipaksa melakukan aktivitas ilegal sebagai tentara bersenjata atau mata-mata atau dieksploitasi untuk seks.
‘Semua sumber yang kami konsultasikan, termasuk anak-anak yang terkait dengan kelompok kriminal, mengatakan bahwa lebih banyak anak bergabung dengan geng dan itu dalam persiapan untuk memiliki lebih banyak personel tersedia untuk melawan pasukan keamanan internasional dan polisi Haiti,’ kata penulis laporan, Nathalye Cotrino, kepada Guardian. ‘Pada akhirnya, mereka berencana menggunakan anak-anak sebagai ‘perisai manusia’ jika operasi terhadap kelompok kriminal dimulai di wilayah yang mereka kuasai.’
Haiti jatuh ke dalam kekacauan dan keputusasaan yang semakin memburuk sejak presidennya, Jovenel Moïse, dibunuh pada Juli 2021. Di seluruh negara tersebut, 5,4 juta orang secara teratur mengalami kelaparan dan 2,7 juta – termasuk setengah juta anak-anak – berada di bawah kekuasaan kelompok bersenjata yang kejam.
Kenya mendeploy kontingen pertama dari pasukan keamanan yang didukung PBB yang dimaksudkan untuk mengembalikan ketertiban ke negara Karibia tersebut pada bulan Juni tetapi momentum terhenti karena kekurangan dana, memungkinkan kelompok-kelompok bersenjata memperbesar pasukan mereka dengan harapan pertempuran senjata yang berlarut-larut atas wilayah.
Minggu lalu, geng Gran Grif membantai 70 orang, termasuk beberapa anak, di kota barat Pont-Sondé, saat mereka berjalan dari rumah ke rumah tanpa terbendung, mengeksekusi warga sipil dan membakar gedung untuk apa pemimpin gengnya, Luckson Elan, katakan sebagai pembalasan atas warga sipil yang tidak menghentikan polisi dan kelompok vigilante dari membunuh pembantunya. Enam ribu orang terpaksa melarikan diri dari kota pertanian, di mana faksi-faksi saingan sedang berperang untuk mengendalikan lumbung roti negara tersebut.
Pemimpin geng mempublikasikan video di TikTok yang menggambarkan mereka menjalani kehidupan glamor penuh dengan uang, wanita, dan perhiasan mencolok untuk menarik remaja yang mudah dipengaruhi, kata Cotrino.
‘Ini menarik perhatian anak-anak yang tinggal dalam kemiskinan yang sering kali tunawisma dan mengalami kelaparan berhari-hari. Mereka melihatnya sebagai satu-satunya jalan keluar dari penderitaan,’ katanya.
Anak-anak sering dieksploitasi sebagai informan, karena mereka kurang mencolok, tetapi juga dipaksa melakukan pemerasan dan kejahatan kekerasan seperti penculikan dan pembunuhan.
Perempuan sering dipaksa memasak, membersihkan, dan menawarkan tubuh mereka kepada pemimpin geng.
Anak-anak yang diwawancarai oleh HRW mengatakan bahwa mereka bergabung dengan geng ketika mereka putus asa dan lapar, tetapi setelah mereka mengangkat senjata mesin tidak ada jalan keluar.
Sebuah bus dibakar oleh anggota geng di Portail, Port-au-Prince, Haiti, 29 Februari. Gambar: Odelyn Joseph / AP
Seorang anggota geng Tibwa berusia 14 tahun – salah satu dari lebih dari 200 kelompok kriminal yang bersaing untuk menguasai Haiti – mengatakan kepada HRW: ‘Suatu kali, mereka menyuruh saya memakaikan kain di mata seseorang yang akan kita culik. Ketika saya menolak melakukannya, mereka memukul saya di kepala dengan besi baseball dan mengatakan jika saya tidak melakukannya, mereka akan membunuh saya.’
HRW telah meminta pemerintah untuk meluncurkan program-program untuk melindungi anak-anak dan membantu mereka demobilisasi dan reintegrasi ke dalam masyarakat.
Organisasi bantuan di lapangan mengatakan sulit untuk menghentikan anak-anak dari jebakan geng, mengingat layanan negara Haiti hampir runtuh, kelaparan terus tumbuh, dan sekolah-seringkali tutup.
Salah satu pekerja kemanusiaan di sebuah pusat pendidikan di pinggiran Port-au-Prince mengatakan mudah untuk mengidentifikasi anak-anak ketika mereka berada dalam lingkaran kelompok kriminal tetapi jauh lebih sulit untuk mengeluarkan mereka dari situ.
‘Umumnya, anak-anak mulai datang dengan pakaian baru, seperti sepatu atau jaket, atau dengan sejumlah kecil uang tunai,’ kata pekerja bantuan itu. ‘Mereka juga mulai menarik diri dari kegiatan dan mulai melewatkan hari – pada awalnya, satu atau dua hari, dan kemudian seminggu – jika mereka kembali sama sekali. Saat kami melihat ini, kami segera memulai percakapan dengan anak tersebut untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Responnya hampir selalu sama. Mereka bilang, ‘Saya harus mencari nafkah sendiri, dan mereka, geng, adalah satu-satunya pilihan.'””
