Saat Xingxi Wang mulai menjalankan kelas tari K-pop di Birmingham, dia menyewa sebuah ruangan kecil di Chinatown. Dalam beberapa tahun, permintaan tumbuh begitu besar sehingga dia bisa membuka studio sendiri di mana dia sekarang menjalankan hingga 10 kelas seminggu.
Seperti banyak penggemar K-pop, Wang, 25 tahun, telah mengajari dirinya sendiri rutinitas tari di rumah sejak remaja di sekolah. Koreografi yang rapi, sinkron, adalah komponen kunci dari K-pop, bersama dengan pakaian modis dan musik disintesis yang mendefinisikan genre ini.
“Aku nggak sadar seberapa populer ini ketika aku mulai, tapi aku menemukan bahwa ada begitu banyak orang yang ingin datang ke kelas tari K-pop,” kata Wang. “Jadi aku memutuskan untuk membuat studio K-pop saya sendiri. Kami harus menetapkan jumlah maksimal orang untuk setiap kelas karena kami memiliki begitu banyak orang yang ingin bergabung.”
Ketika Guardian pergi mencoba kelas, itu ramai untuk malam Kamis yang hujan, dengan sekitar 12 wanita di studio. Mereka memiliki tingkat pengalaman tari yang berbeda dan bersatu karena semua adalah penggemar K-pop yang besar.
Seniman K-pop telah semakin menonjol di Inggris dalam beberapa tahun terakhir. Pada bulan Juni, Seventeen menjadi band K-pop pertama yang tampil di Glastonbury. BTS adalah band K-pop pertama yang menjadi headline di Stadion Wembley, pada tahun 2019, dan Blackpink telah menjadi headline di BST Hyde Park.
Reach global genre ini sangat besar: empat dari sepuluh artis terlaris di 2023 berasal dari Korea Selatan, menurut badan industri musik IFPI.
Kelas tari telah muncul sebagai tanggapan terhadap popularitas K-pop yang semakin meningkat. Ada puluhan di seluruh Inggris, terutama terpusat di London tetapi berkembang di tempat lain juga.
Wang memiliki sekitar 10 instruktur paruh waktu di Xi Dance Studio, di mana penari belajar koreografi untuk lagu dari salah satu bintang K-pop besar di setiap kelas. Mereka dibagi menjadi kelas girl group dan boy group, dan yang untuk beberapa band terbesar, seperti BTS dan Blackpink, cepat habis terjual.
Dalam persiapan untuk setiap sesi, Wang akan menghabiskan berjam-jam menganalisis video musik online untuk mempelajari gerakan, dan kemudian memecahkannya menjadi hitungan sehingga dia dapat mengajarkannya kepada semua orang mulai dari penari berpengalaman hingga pemula.
“Aku merekam video asli dan kemudian aku harus membaliknya dan menggunakan kecepatan lambat saat aku belajar. Aku akan menontonnya ratusan kali, untuk satu tarian. Untuk tarian hari ini aku menghabiskan banyak jam untuk mempersiapkannya,” katanya.
Itu berarti bahwa dalam setiap sesi, penari belajar langkah-langkah yang sama persis dengan bintang yang mereka kagumi. “Ide nya adalah membuat orang merasa seperti mereka dalam sebuah band. Jika kita sedang belajar lagu Blackpink, aku akan mengatakan: ‘Oke, kamu adalah Blackpink, kamu di atas panggung dan kamu akan tampil, percayalah pada diri kamu sendiri,'” kata Wang. “Dan kamu bisa melihat orang tumbuh dalam percaya diri.”
Pada malam Kamis, penari sedang belajar koreografi untuk lagu Go Hard oleh band Twice, grup gadis beranggotakan sembilan yang naik daun pada tahun 2016.
Lagu tersebut, dengan lirik dalam campuran bahasa Korea dan Inggris, adalah trek tari yang penuh semangat dengan lirik pemberdayaan – “Aku tak terkalahkan … perempuan di cermin,” mereka menyanyikan.
Berdiri di depan cermin besar di studio, Wang membawa semua orang melalui pemanasan dan kemudian rutinitas dalam potongan kecil. Ada banyak gulungan tubuh dan pemanjat pinggul, yang berakhir dengan pompa tangan yang menegaskan.
“Sekarang mari kita coba dengan kecepatan penuh,” Wang mengumumkan. Lagu dan koreografi meningkat beberapa langkah dan langkah-langkah bergerak cepat – jongkok yang langsung diikuti dengan putaran dan gulungan tubuh.
Yuxi Xiong bepergian dari Coventry dua kali seminggu untuk kelas-kelas tersebut.
Sebagai penari non-berpengalaman, sulit untuk ikut, tapi kesenangannya adalah melemparkan diri ke dalamnya tanpa peduli dan memukul sebanyak mungkin irama.Ini adalah gerakan yang sama persis yang bisa Anda lihat Twice lakukan di video musik mereka untuk lagu tersebut, siluet terhadap latar neon, dan banyak penari di ruangan jelas menyukai perasaan meniru menjadi dalam sebuah band gadis.
Beberapa di ruangan itu pemula lengkap dan beberapa telah datang ke studio selama bertahun-tahun – seperti Yuxi Xiong, 23 tahun, yang bepergian dari Coventry dua kali seminggu untuk kelas.
“Aku suka K-pop dan belajar menari – ini adalah hobiku dan cara yang baik untuk tetap sehat,” katanya. “Aku akan mengambil video dengan teman-teman saya dari kami menari, jadi aku latihan di luar kelas juga.”
Dia mengatakan kelas-kelas itu telah semakin ramai dalam beberapa bulan terakhir seiring dengan popularitas K-pop yang meningkat. “Aku suka itu, ini menciptakan atmosfer yang bagus di dalam kelas dan aku suka bisa tampil di depan orang,” katanya. “Aku suka banyak grup gadis dari Korea jadi biasanya saya melihat jadwal kelas dan memilih lagu favorit saya untuk datang.”
Di akhir setiap kelas, penari melakukan penampilan terakhir, yang direkam, dan mereka didorong untuk memberikan yang terbaik. “Kelas tari K-pop saat ini bukanlah hal yang mudah, karena mereka menggabungkan berbagai gaya seperti jazz, funk, hip-hop dalam satu tarian. Jadi tidak mudah untuk hanya belajar sendiri, dan aku pikir itulah mengapa orang suka datang ke kelas tersebut,” kata Wang.
“K-pop sangat populer sekarang, band-band itu benar-benar mempromosikan diri mereka sendiri di pasar global. Kelas-kelas itu terus tumbuh.”