Organisasi penyelamatan satwa liar terbesar di Australia menghadapi pemungutan suara terkait penentukan pada hari Minggu, karena anggotanya yang tidak puas dengan distribusi sumbangan setelah kebakaran hutan musim panas hitam mencoba mengubah konstitusinya.
Pendapatan Layanan Informasi, Penyelamatan, dan Pendidikan Satwa Liar (Wires), yang berbasis di NSW, melonjak dari $3 juta menjadi lebih dari $100 juta berkat keberhasilan kampanye penggalangan dana setelah kebakaran hutan yang menghancurkan pada tahun 2019-20, yang membakar jutaan hektar tanah dan dilaporkan membunuh atau mengungsikan 3 miliar hewan.
Tetapi beberapa sukarelawan Wires mengklaim bahwa layanan tersebut terlalu ketat dan terlalu lama menyimpan dana darurat kebakaran hutan, yang dirancang untuk digunakan secara nasional, dan ingin dana tersebut dipisahkan dari biaya operasional umum amal tersebut.
John Palmer, yang memiliki peternakan seluas 400 hektar di Riverina, mengatakan bahwa dia telah menghabiskan $30.000 untuk gudang dan infrastruktur untuk membantu satwa liar yang terluka sejak kebakaran hutan, tetapi hanya menerima tiga gulung kain peneduh dan jaring dari Wires, meskipun telah mengajukan permohonan berulang kali untuk menutupi lebih banyak biaya. Wires telah menutupi tagihan makanan bulanan dan biaya dokter hewan Palmer sekitar $600 per bulan.
Amal tersebut mengatakan bahwa mereka memiliki $90,4 juta dalam dana nasional pada akhir Juni 2020, di mana mereka sudah menghabiskan sekitar $30 juta. Organisasi tersebut mengatakan kepada Guardian Australia bahwa sisa dana itu telah “100% dikomitmen/dialokasikan untuk proyek-proyek dan program-program yang disetujui”.
Tetapi Palmer mengklaim bahwa uang tersebut “tidak didistribusikan dengan adil”.
“Publik menyumbangkan begitu banyak dengan harapan uang itu disumbangkan kepada pengasuh untuk membantu satwa liar dan hal itu tidak terjadi menurut pandangan anggota,” katanya.
Kenaikan luar biasa dalam pendapatan amal setelah kebakaran merupakan “hal yang sangat tidak biasa”, kata juru bicara Fair Trading NSW. Hal ini memicu perubahan status asosiasi terdaftar, yang, atas permintaan Fair Trading, akan menjadi sebuah perusahaan terbatas dengan jaminan.
Sebagai bagian dari perubahan tersebut, anggota dan manajemen akan memilih konstitusi baru untuk ketiga kalinya pada hari Minggu. Salah satu versi – diajukan oleh beberapa anggota – menjaga sumbangan dana darurat terpisah dari biaya operasional umum amal tersebut, sementara yang lain – yang diusulkan oleh manajemen Wires – menggabungkan dana darurat ke dalam rekening umum. Anggota yang menentang proposal manajemen mengatakan bahwa hal itu akan merusak pengawasan atas pengeluaran.
Organisasi ini memiliki sekitar 3.100 anggota di NSW yang menjadi sukarelawan sebagai pekerja perawatan, mengambil dan merawat hewan sakit. Amal tersebut melakukan 70% dari semua penyelamatan hewan di negara bagian tersebut tahun lalu.
Beberapa anggota komunitas Wires mengatakan bahwa distribusi pendanaan untuk para sukarelawan telah membuat mereka kehilangan kepercayaan terhadap kepemimpinan amal tersebut dan merusak loyalitas basis sukarelawan, tidak peduli bagaimana hasil pemungutan suara pada hari Minggu.
Advokat pengasuh Wires Sarah Hart mengatakan bahwa “perlakuan yang mengerikan terhadap pengasuh telah terjadi sudah lama” tetapi banyak yang takut untuk bersuara karena takut kehilangan otoritas mereka untuk menyelamatkan dan merawat hewan serta dana yang mereka terima, seperti penggantian biaya dokter hewan.
“Pengasuh mengalami trauma dan isolasi dan mereka tidak mendapat dukungan yang baik dalam peran mereka,” kata Hart. “Mereka kesulitan untuk mendapatkan penggantian biaya hal-hal dasar seperti bensin dan biaya dokter hewan dan obat-obatan.
“Uang seharusnya pergi kepada mereka. Beberapa orang telah menerima jauh lebih banyak dari yang lain dan banyak yang ditolak.”
Palmer, yang memiliki 21 anak kanguru dan satu possum dalam perawatan ketika dia berbicara dengan Guardian Australia, mengatakan bahwa sebagai mantan pemilik bisnis, dia “realistis” tentang bagaimana dana bisa digunakan, tetapi hanya $10 juta saja akan membuat perbedaan yang besar bagi sukarelawan.
“Ada rasa putus asa dan ketidakadilan dalam cara [Wires] mendistribusikan dana dan dukungan mereka. Kami tidak keberatan dengan perubahan, tetapi itu tidak boleh dilakukan di bawah kepemimpinan ini.”
Anggota lain, yang ingin tetap anonim, mengatakan bahwa keuntungan besar telah mengubah arah organisasi, dengan sebagian besar pengeluaran sejauh ini dialihkan ke biaya administratif dan staf kantor pusat yang diperluas karena amal tersebut menandakan rencananya untuk berkembang secara nasional.
