Gelombang budaya yang berubah-ubah dengan bertenaga internet ini menghasilkan lebih banyak tokoh utama, apokrif, dan artefak daripada yang bisa kita tangani. Masih ingat ketika musisi asal Kanada yang dikenal sebagai Grimes – mantan pasangan salah satu pria terkuat di dunia, pengusaha teknologi Elon Musk – membawa pedang ke Met Gala 2021? Gambar seorang bintang pop futuristik yang membawa pedang abad pertengahan (yang terbuat dari AR-15 dilebur, tak kurang) menjelaskan dengan penuh misteri bagaimana budaya kontemporer tampak mengalir dalam berbagai arah, mengejar mitos-mitos baru maupun lama.
Simon Denny, seorang seniman yang bekerja di Berlin, menciptakan patung, instalasi, video, dan cetakan yang terinspirasi oleh estetika perusahaan teknologi. Dalam dua pameran bersama di Manhattan, dia memanfaatkan pertanda seperti pedang untuk mengeksplorasi dampak sosial politik dari kecenderungan industri teknologi terhadap warisan kebudayaan abad pertengahan. Dalam cerita Denny, mimpi-mimpi tentang penyihir dan pandai besi, hutan gelap, dan kastil-kastil lembab membentuk ranah digital terbaru.
“Dungeon,” pameran kelima Denny bersama Petzel Gallery di New York, menampilkan sebuah jenis tempat penitipan untuk Grimes: Asap dari pemanas uap otomatis membesarkan kaos hitam “Game of Thrones” yang pernah dimiliki oleh bintang tersebut, dipasang dalam sebuah kaca akrilik seperti baju zirah. Patung itu terhubung ke strip daya yang didapatkan Denny dari penjualan penyitaan di Twitter saat transisi ke X yang ditetapkan Musk.
Di pusat kota, “Read Write Own,” pameran pertama Denny dengan Dunkunsthalle, sebuah ruang seniman di distrik keuangan, menawarkan lukisan-lukisan terbaru dari series “Metaverse Landscape” beserta patung-patung yang dibuat dengan papan tulis yang dilelang oleh Twitter setelah Musk mengambil alih. Karya tersebut menunjukkan bahwa budaya internet, dan secara luas masyarakat yang sangat terhubung, menyerupai lanskap fantasi yang diilhami oleh Dungeons & Dragons, atau “The Lord of the Rings.” Teknologi yang dimodifikasi, dengan kata lain, dapat dipahami sebagai permainan peran besar, di mana ranah fisik dan virtual bergabung, dan Musk dkk. membuat aturannya. (Denny juga kurasi pameran kelompok saat ini di Petzel dengan seniman-seniman sejenis yang mengeksplorasi genre fantasi dengan media baru seperti pencetakan 3-D.)
“Dungeon” menampilkan seri lukisan baru dengan pandangan atas peta-peta berbagai permainan peran – benar-benar cetakan digital di kanvas, diburamkan dengan pigmen minyak, untuk efek realistis fotografi namun membusuk. Dalam pembuatan papan HeroQuest, bata abu-abu, biru, dan hijau mendidih dalam kegelapan blok seperti abstraksi geometris. Lukisan-lukisan lain memperdalam gagasan “dungeon”: Satu figur delapan yang berantakan adalah papan untuk versi Hannah Montana dari permainan papan Mall Madness. Pola iridesen memikat pada lukisan lain bisa menjadi baris kolom atau rak, namun nama perusahaan Nvidia di pojok memberi tahu Anda itu sebenarnya adalah kartu grafis dari jenis yang sering diadaptasi untuk melakukan transaksi kriptokurensi.
Pandangan skeptis Denny terhadap industri teknologi dalam “Dungeon” agak terlalu jelas; itu mendalam saat melihat pameran di Dunkunsthalle, di mana “Metaverse Landscapes” menggambarkan real estat virtual. Peta berwarna tanah yang halus menyoroti lot “tepi air.” Lainnya menyerupai sketsa piksel dari jalan-jalan dan toko-toko.
Gagasan tentang “landscapes” metaverse mengacu pada sejarah lukisan lanskap, yang secara historis melayani sebagai pameran tentang kepemilikan kerajaan di Eropa, dan di Amerika Serikat sebagai iklan tentang ekspansi ke barat, menawarkan gambar-gambar (romantis, palsu) tentang kehutanan yang tak tersentuh untuk diambil. Dengan memasukkan metaverse dalam garis keturunan ini, Denny menekankan fakta kelam bahwa rebutan tanah hari ini seringkali tidak melibatkan tanah sebenarnya. Banyak orang tidak mampu membeli rumah yang sebenarnya sehingga gagasan untuk berinvestasi dalam plot digital adalah sebuah sindiran pahit. Kode QR di sisi karya mengarah ke entri blockchain yang melacak pemilik saat ini dari parcel-weightless tersebut. Pesona visual dari lukisan-lukisan itu kedua setelah daya tarik hebat untuk memiliki lukisan properti virtual milik orang lain, dan bahwa, seperti yang point out Denny, gambar kanvas ini, pada dasarnya, lebih nyata dari kedua hal tersebut.
Denny tidak mendorong gaya seni ke arah baru begitu banyak seperti mempelajari estetika industri teknologi. Bagian dari pameran pameran tradenya pada tahun 2015 di MoMA PS1 di Queens mempertunjukkan replika objek-objek yang disita dalam kejatuhan bombastis Kim Dotcom, juga dikenal sebagai Kim Schmitz, seorang pengusaha internet Finlandia Jerman. Termasuk sebuah patung raksasa dari Predator dari film aksi fiksi ilmiah. Pameran sebelumnya Denny di Petzel, pada tahun 2021, berurusan dengan paten Amazon untuk pesawat pengiriman drone yang lucu membulat.
Menilik objek-objek ini dalam cahaya penuh realitas, estetika teknologi terlihat agak murahan. Namun keanehan seperti mainan masa depan seharusnya tidak membuat kita tertawa, Denny menyarankan – itu seharusnya membuat kita gelisah.
Ada pedang di Petzel juga: Di seberang ruangan dari tempat penitipan kaos, tergantung replika Anduril, pedang Elfen dari “The Lord of the Rings,” yang Denny bentuk dari resin dicampur kopi. Ini berdasarkan pedang milik Palmer Luckey, kontraktor pertahanan dan penemu headset realitas virtual Oculus Rift (dia menjual perusahaannya yang ia dirikan ke Facebook seharga $2 miliar). Luckey sekali memodifikasi headset – sebagai lelucon – dengan bahan peledak sehingga jika avatar Anda mati dalam permainan, Anda mati dalam kehidupan nyata. Dia juga mendirikan perusahaan teknologi pertahanan, Anduril Industries. (Beberapa mitranya dalam usaha tersebut berasal dari perusahaan data besar Palantir, yang juga dinamai menurut sebuah harta “The Lord of the Rings.”)
Bahwa seorang ahli V.R. akan membuat drone tentara yang sangat nyata dan penjaga robot, dengan merek dari senjata imajiner, tidak mengilhamkan kepercayaan. Slogan yang dikenakan di Petzel pada cetak UV berbayang menggambarkan salah satu pesawat tempur otonom Anduril: “Berjuang dengan Tidak Adil.”
Apakah semuanya hanya permainan bagi para pelopor digital ini? Apakah mereka tahu di mana kenyataan virtual berakhir dan “meatspace” (ruang fisik) dimulai? Denny mengingatkan kita bahwa semakin terhubung kehidupan kita, semakin besar peraturan teknologi membungkam fantasi kita.