BBC
Ayah Michael Northey salah satu dari tiga tentara yang tewas dalam Perang Korea yang berhasil diidentifikasi
Dari kursi roda, Michael Northey diam-diam mengawasi makam ayahnya, dan meletakkan bunga untuk pertama kalinya.
“Ini adalah kali pertama saya dekat dengannya dalam 70 tahun, yang konyol,” dia bercanda dengan penuh perasaan.
Lahir dari keluarga miskin di gang-gang Portsmouth, Michael masih bayi ketika ayahnya, anak bungsu dari 13 bersaudara, pergi berperang di Perang Korea. Dia tewas dalam tindakan dan tubuhnya tidak pernah diidentifikasi.
Selama puluhan tahun, tubuhnya terbaring di sebuah makam tanpa tanda pengenal di pemakaman PBB di Busan, di pantai selatan Korea, dihiasi dengan plakat ‘Anggota Angkatan Darat Inggris, dikenal kepada Tuhan’.
Sekarang ia menampung nama – Sersan D. Northey, meninggal 24 April 1951, usia 23 tahun.
Sersan Northey, bersama dengan tiga orang lainnya, adalah tentara Inggris tak dikenal pertama yang tewas dalam Perang Korea yang berhasil diidentifikasi, dan Michael menghadiri sebuah upacara, bersama keluarga lainnya, untuk memberi nama kembali makam mereka.
Sersan D. Northey, Kopral William Adair, dan Mayor Patrick Angier tewas dalam pertempuran di Perang Korea
Michael telah menghabiskan bertahun-tahun melakukan penelitian sendiri, berharap mengetahui di mana ayahnya berada, tapi akhirnya menyerah.
“Saya sakit dan tidak punya banyak waktu lagi, jadi saya menyerah, saya pikir saya tidak akan pernah mengetahui,” katanya.
Tetapi beberapa bulan yang lalu, Michael menerima telepon. Tanpa sepengetahuannya, para peneliti di Kementerian Pertahanan sedang melakukan penyelidikan mereka sendiri. Ketika mendengar kabar itu dia mengatakan bahwa dia “merintih seperti banshee selama 20 menit”.
“Saya tidak bisa mendeskripsikan pelepasan emosional itu,” katanya sambil tersenyum. “Ini telah menghantuiku selama 70 tahun. Wanita malang yang menelepon saya, saya kasihan padanya.”
Wanita di sisi lain telepon adalah Nicola Nash, seorang peneliti forensik dari Joint Casualty and Compassionate Centre di Gloucester, yang biasanya bekerja untuk mengidentifikasi korban dari Perang Dunia Pertama dan Kedua.
Untuk pertama kalinya ditugaskan untuk menemukan korban tewas Perang Korea, dia harus mulai dari awal dengan pertama-tama menyusun daftar 300 tentara Inggris yang masih hilang, di antaranya 76 dimakamkan di pemakaman di Busan.
Nicola mengkaji laporan pemakaman mereka, dan menemukan bahwa hanya satu pria yang dimakamkan menggunakan pangkat sersan dari Resimen Gloucester, serta satu mayor.
Setelah menyisir arsip nasional dan membandingkan keterangan saksi mata, surat keluarga, dan laporan kantor perang, Ms. Nash dapat mengidentifikasi pria tersebut sebagai Sersan Northey dan Mayor Patrick Angier.
Pria-pria itu telah dimakamkan tanpa nama, tapi sekarang telah mendapatkan nama baru untuk makam mereka
Keduanya tewas dalam Pertempuran Sungai Imjin yang terkenal pada April 1951, ketika Tentara China, yang bergabung dalam perang di pihak Korea Utara, mencoba mendorong pasukan sekutu menjauh dari semenanjung untuk merebut kembali ibukota Seoul. Meskipun sangat kalah jumlah, pria-pria itu mempertahankan posisi mereka selama tiga hari, memberi cukup waktu kepada rekannya untuk mundur dan berhasil mempertahankan kota.
Masalah pada saat itu, kata Ms. Nash, adalah karena pertempuran begitu berdarah, kebanyakan pria tersebut entah terbunuh atau ditangkap, meninggalkan tidak ada yang bisa mengidentifikasi mereka. Musuh telah menghapus dan menyebarkan tag anjing mereka. Baru ketika tawanan perang dibebaskan bahwa mereka dapat berbagi kisah mereka, dan tidak ada yang berpikir untuk kembali dan merangkai puzzle bersama – sampai sekarang.
Bagi Ms. Nash, ini telah menjadi “pekerjaan cinta” selama enam tahun, yang sedikit lebih mudah, katanya, dengan memiliki sebagian anak-anak laki-laki masih hidup untuk dijadikan acuan, sesuatu yang juga membuat proses ini lebih istimewa.
“Anak-anak ini telah menghabiskan seluruh hidup mereka tanpa mengetahui apa yang terjadi pada ayah mereka, dan bagi saya untuk dapat melakukan pekerjaan ini dan membawa mereka ke sini ke makam mereka, mengucapkan selamat tinggal dan mendapatkan penutupan itu, berarti segalanya,” katanya.
Putri Mayor Angier, Tabby, pernah mengunjungi pemakaman tersebut sebelumnya tanpa mengetahui ayahnya dikubur di sana
Dalam acara tersebut, keluarga duduk di kursi di antara barisan makam batu kecil, menandai ribuan tentara asing yang berperang dan tewas dalam Perang Korea. Mereka didampingi oleh tentara yang masih melayani dari resimen terdahulu orang yang dicintai mereka.
Putri Mayor Angier, Tabby, sekarang berusia 77 tahun, dan cucunya Guy, berdiri untuk membacakan potongan surat yang dikirimnya dari garis depan. Dalam salah satu pesan terakhirnya, ia mengatakan kepada istrinya: “Salam dari kami kepada anak-anak tersayang. Ceritakan kepada mereka betapa Daddy sangat merindukan mereka dan akan kembali segera setelah menyelesaikan pekerjaannya”.
Tabby berusia tiga tahun ketika ayahnya pergi berperang, dan ingatannya tentangnya terpecah. “Saya ingat seseorang berdiri di sebuah ruangan dan tas kanvas menumpuk, yang harus menjadi perlengkapan untuk pergi ke Korea, tapi saya tidak bisa melihat wajahnya,” katanya.
Pada saat kematian ayahnya, orang-orang tidak suka membicarakan perang, kata Tabby. Sebaliknya, orang-orang di desa kecilnya di Gloucestershire biasa berkomentar: “Oh, kasihan anak-anak itu, mereka kehilangan ayah mereka.”
“Saya dulu berpikir jika dia tersesat, mereka akan menemukannya,” kata Tabby.
Tapi seiring berjalannya waktu dan setelah mengetahui apa yang terjadi, Tabby diberitahu bahwa tubuh ayahnya tidak akan pernah ditemukan. Jejak terakhirnya adalah bahwa tubuhnya ditinggalkan di bawah perahu terbalik di medan perang.
Tabby sudah dua kali mengunjungi pemakaman ini sebelumnya, dalam upaya untuk mendekati ayahnya sebanyak yang dia kira mungkin, tanpa mengetahui bahwa dia sebenarnya berada di sana sejak awal. “Saya rasa akan butuh waktu untuk meresap,” kata dia dari sisi kuburan yang baru dihiasi.
Besnuk Magnus Adair, paman buyut Cameron Adair, adalah tentara ketiga yang diidentifikasi
Kejutan ini bahkan lebih besar bagi Cameron Adair yang berusia 25 tahun dari Scunthorpe, yang paman buyutnya, Kopral William Adair, adalah salah satu dari dua tentara dari Royal Ulster Rifles yang juga berhasil diidentifikasi oleh Ms. Nash. Yang lainnya adalah Rifleman Mark Foster dari County Durham.
Kedua pria itu tewas pada Januari 1951 saat mereka dipaksa mundur oleh gelombang tentara China. Kopral Adair tidak memiliki anak, dan ketika istrinya meninggal, begitu pula kenangannya, sehingga Cameron dan keluarganya tidak menyadari keberadaannya.
Mengetahui kerabatnya yang “membantu membawa kebebasan bagi begitu banyak orang” telah membawa kebanggaan yang nyata bagi Cameron, katanya. “Datang ke sini dan menyaksikan ini secara langsung benar-benar menguatkan hal itu”.
Sekarang pada usia yang sama dengan paman buyutnya ketika tewas, Cameron merasa terinspirasi dan mengatakan bahwa dia ingin melayani jika suatu saat diperlukan.
Sekarang Ms. Nash sedang mengumpulkan sampel DNA dari kerabat dari 300 tentara yang masih hilang, dengan harapan dia bisa memberikan lebih banyak keluarga penenang dan kebahagiaan yang sama yang telah dia bawa kepada Cameron, Tabby, dan Michael.
“Jika masih ada personel Inggris yang hilang, kami akan terus mencoba untuk menemukannya,” katanya.